刘牧之说：“我那时才十五岁，哪里知道那么多，都是爹安排的。”
小妹又说：“我听说，你和二嫂成亲的前几天，那个阳明子道长在卧龙居跟你干什么事情了，一定是不想外人知道，好像爹也在现场，人家说，爹爹把什么龙脉图传给你了。”
刘牧之生气了，站起来，说：“小妹，这些事情你不应该知道，会出人命的，再说，我根本没有见过龙脉图！”
刘牧栋晃晃头说：“我就随便问问。”
刘牧国说：“小妹，你怎么对这件事情过分地感兴趣，你是不是跟外面的人有什么联系？”
刘牧栋急忙辩白，不敢说话了。
他们正没话可说呢，有两个丫头在兴奋地讨论，说厨房里的神虫已经蒸熟了，大家要过去看热闹。刘牧之说要先看一下爹，说着他先出去了。
其他人，先坐一会儿，也讨论着去厨房看看神虫，刚要起身，忽然听见外面砰的一声，大家吓了一跳，来到门口一看，原来是刘爱生一个远房的侄子放鞭炮，也不知道他为什么跑进这个院子了。
那个远房的侄子，有六岁左右。他的父亲叫刘爱冬，与刘爱生是刚刚出五户的叔伯兄弟。这孩子长得白净，眼睛大大的，因为吓着了大伙，正在英雄般地坏笑。他的大名叫刘牧梁。
刘牧国和刘牧栋站在门口，刘牧栋看到自己的远房小弟弟，便叫道：“过来，看我打你屁股。”
没有想到，那小子不怕，更加坏笑，这时，大奶奶来到门口，忽然愣怔地走出来，冲着那个小孩子，走近了，便忽然搂住了小男娃子，大声喊：“儿呀，我的宝呀，你这回跑不了了。”她搂孩子亲他的脸。
这可吓坏了那个小孩，挣扎要跑，大奶奶死命地要抓，一下子乱套了，刘牧国慌忙上前，用身子把小孩挡住，一个下人慌忙拉住小孩子跑出院子。
于是，大奶奶躺地上了，打着滚要孩子，上来了七八个人，这才把她摁住，架着她回屋子。
刘牧国已经完全傻了，木木地站在那里，欲哭无泪。
大家把大奶奶按在床上，她终于没有了力气，不再挣扎，一会儿，稍微安静了，又开始哭，嘴里喊着：“我嫁到你们刘家算是倒大霉了，都是那个什么龙脉图害的，人家外人都说了，你们刘家跟什么龙脉图沾了边，就中了金咒，要遭天谴的，让你断子绝孙。”
刘牧国知道她已经疯了，不敢跟她说话，只有守着她，不让她过度发作。这时，刘牧栋说：“正巧阳明子道长在，快快请他给嫂子看看。”
刘牧国一听，急忙起身，出门的时候，还绊了一个趔趄。
老九的密信
且说哑巴，老远盯着老九靠近了刘家大院，哑巴知道他不会走大门的，因为哑巴多次跟踪老九到过刘家大院，果然，老九敲开了大院的侧门。
很明显，他与那个看门的比较熟悉，人家痛快地放他进去了。
刘牧之从大嫂那里出来，来到堂屋看望父亲，不见有人，知道刘爱生可能在后面的屋里。于是他坐了，咳嗽几声，对着墙喊：“爹，我回来了。”
然后，他坐在那里，安心地喝水。片刻，只见贴墙的两座书橱分开，刘爱生和阳明子出来。刘牧之向道长施礼，道长还礼出去了。只剩刘爱生和刘牧之坐下。
刘牧之说：“爹，最近山里不是很安宁，不少人都去山里转，怕要发生什么事情，尤其是日本人去了。”刘爱生点点头说：“要来的，早晚会来的。”
刘牧之想了想说：“儿子不理解，咱家的龙脉图到底在哪儿，是不是那张画？”
刘爱生并没有接着话茬，说：“回来了，去看看你娘。”正说着，来了一个下人，说厨房里的神虫已经做好，请老爷去看看。
刘爱生起身跟着下人去了。来到厨房，已经有一些人在那里品头论足了。刘牧栋凑到刘爱生跟前，说：“爹，你看，这做得真像，好吓人呀。”刘爱生说：“你懂什么，不要瞎说，这是神虫。”
有两个大锅，口径五尺，笼屉已经打开了，已经蒸熟的两个神虫坐在锅上，热气腾腾。
若说这神虫，其实是两条蟒蛇。它们的姿势都是盘坐着，高度约有一米，头部昂着。雌蛇与雄蛇略有不同，雄蛇的背上有鳍，看起来像图画里的龙背，只是它的头部没有角，雄蛇的样子更为健壮。由于是刚刚做好，还是白色的。刘爱生问下一步如何做。
厨师说：“等它凉透了，我们要给它上颜色，现在是热的，挂不住色。”
刘爱生点点头。
这时，杜管家说：“老爷，大家都忙活了一天了，是不是先安排大家吃晚饭，晚上还要加班准备。”
刘爱生点点头，让他去安排，正在这时，一个下人在他耳边悄悄地说了几句，他的脸色阴了。那人说了大奶奶的事情。
刘爱生无奈地叹口气，对杜管家说他先回去吃晚餐，去餐厅的路上，看到刘牧之和他娘走过来，看来他们还不知道大媳妇的事情。
刘母是一位信佛的人，手里捏着佛珠，她和刘牧之一起向餐厅走去。刘母说：“牧之呀，你这是命呀，咱们刘家，也只有你能去守那山，你哥是老大，不能去的，需要保住这个根呀。”
刘牧之说：“娘，我住在山里挺好的。”
刘母说：“我知道那山里是是非之地，你放心吧，我天天给你念经呢，让佛祖保佑你。”
刘牧之说：“守着那山，是我应该做的。”
刘母说：“话也说回来了，这地界，也只有咱们刘家才有这个能力呀，况且，有你那个武举岳父帮助，这么多年才平安无事，若是平常人家，想都不敢想。”
两人已经进了餐厅，大哥刘牧国慌张地跑进来，坐在刘爱生的身边，刘爱生低声问：“你媳妇怎么样了？”刘牧国说：“道长正在给她诊治。”刘爱生低头沉吟了一声。刘母听到这话，问：“老大媳妇怎么了？”刘牧栋说：“又犯了疯病。”
刘母听了，急忙拿着念珠，闭上眼轻轻地念，一会儿睁开眼，看看刘爱生。
刘爱生笑着说：“今天你们三个都齐了，大家吃个团圆饭。”一个仆人从厨房里端来下午刚做的小点心，就是那些小狗儿、小猴儿等等的面食，刘母笑逐颜开地拿来吃，劝刘牧栋，小三儿：“快吃，小时候，你就爱吃这个。”
刘牧栋说：“早吃过，都撑了。”大家笑。
正在这时，一个下人贴着刘爱生的耳朵说：“老九来了，要见您。”
刘爱生有些厌恶地说：“不能让他等过饭时？”
仆人说：“我跟他说了您在吃饭，他说很重要的事情。”
刘爱生吃了几口，起身去了。
饭桌上的人都看着刘爱生出去，不知如何。刘爱生又转身说：“你们吃吧，不要等我。”
老九被安排在书房里，他已经穿着光鲜的衣服，可以肯定的是，来刘家之前他是认真地收拾了自己，只是脚上的鞋全是泥水，看样子是从雪地里走过。他一边打着哈欠，一边流眼泪。刘爱生进来了，老九站好了。
刘爱生问：“什么事情？”
老九说：“老爷，我给您送货来了。”老九说着从衣服里掏出几块金子，放在桌子上。老九讨好地说：“老爷，我惦记着您呢，你提供地点，我去采，你占六成，我占四成。”
刘爱生点点头，把桌子的金子收了，并没有说话，脸上是阴沉的表情。
刘爱生喝了一口茶，似乎正在沉思，其实他在等老九主动开口，没有想到老九却问另一个话题。
老九挤出笑脸说：“老爷，要不您再给我说个地方，我再进一趟金蛇谷，去碰碰运气，您拿大头，我给您七成。”看来这小子够贪的。
刘爱生抬起头，不屑一顾地说：“现在天太冷，开春了再说，先踏踏实实过个年。”老九笑，还控制不住打哈欠，说：“托老爷的福，我今年再过一个好年。”
刘爱生没有搭理老九的茬，反而认真地问：“老九，我听人说，你去采金子的时候，见过金龙，这是真的吧？”
老九奸笑着说：“老爷，是我编的，但我确实在那里见过大长虫，没有水桶粗，只有大人的胳膊那么粗，不过，也够吓人的。”
刘爱生哈哈一笑，说：“你也够坏的。”
老九补充道：“我按照您的指点，去了金蛇谷，找到了那个金窝子，那附近呀，都是死人骨头，可吓人啦，确实有一条大长虫，我找了几块金子就跑了。”
刘爱生嘿嘿笑了。
老九说：“千真万确。老爷，您再给我指个地，不要去金蛇谷了，被那些大长虫咬一下子，可了不得。再说，那里还有那么多野狗，动不动就咬人，要是丢了命，采再多的金子也没有用。老爷，我听说那龙脉图就在您手里，您就随便指个地方，我找到金子，还是您拿大头。”
刘爱生脸色难看，呵叱道：“谁说龙脉图在我手里，我根本不知道龙脉图是什么东西。我告诉你的那几个地点，是我祭拜金蟒蛇得到神灵的点拔，梦见的地点。”
老九很会听话，立刻明白刘爱生的意思，说：“那是，老爷受神灵的保佑，我们这些人，不灵光，得不到神灵的点拔，我看您这次又要祭奠金蟒蛇，一定又会得到点拔。有了信，您再跟我说一下。”
刘爱生点点头，说：“关于金蟒蛇，你跟外面的那些人说得再可怕点儿，把大家都吓住了，自然就没有人敢去山里乱闯，这样你才能独自发财。”
老九点头：“当然，我照您说的办。”老九又打了一下哈欠。
刘爱生厌恶地盯着老九的脸色，他知道老九已经抽上大烟了，他有些担忧，这样的人已经不可信了。老九逛窑子，泡澡堂子，都不可怕，最多废点儿钱而已，但是吃大烟可就不一样了……
老九是个单身汉，是个淘金工。按人们一般的想法，淘金工是容易发财的。按理，老九确实是应该发财，他也确实发财了，但他没有攒下钱。这与他个人的习性有很大的关系。几十年了，他已经养成习惯了，每年开了春进山里采金子，如果中途采到了金子，他就会出山来到城里卖了，或者到温泉里泡澡，顺便去找几个窑姐，或者卖了更多的钱，他会去远一点儿的地方，那就是青岛，在那里吃喝玩乐一番，直到把钱花完了，再回山里采金。
由于他是个人行动，不与那些开矿的矿主在一起，所以，他经常是天暖和的时候进山，天冷了再出山，年年如此。似乎，他把罗山当做了自家的金库。
刘爱生知道老九最关键的信息还没有说出来，老九敢在吃饭时让刘爱生出来说话，手里一定是掌握了什么信息。于是，刘爱生不耐烦地问：“你今天就这点儿事情？“
老九讨好地上前，挤眉弄眼，说：“是有事情，这两天，开温泉澡堂子的李三对我比较热情。”
刘爱生问：“李三是为什么？”他皱了一下眉头。
老九说：“李三今年上了大烟的买卖，在他那里，泡完澡，抽上一口，舒服着呢。”老九说着又打哈欠，想起了大烟的香味。老九舒服地回味了一下大烟带给他的快感，继续说：“李三的澡堂实际上是山匪马云龙的点儿。”
刘爱生听了，点点头冷笑，说：“你手里有钱，他自然对你热情。”
老九为了显示他的重要性，最关键的信息最后说：“昨天，我遇到二狗子翻译了，我请他泡澡找窑姐的时候，他跟我说了一件事情。”
老九像个说书的人，故意吊了刘爱生的胃口。
刘爱生说：“你说。”
老九趴在刘爱生的耳边，低声说了一句。刘爱生的脸色大变，不说话，拍拍老九的肩膀，以示鼓励。
片刻，他喘口气说：“你这次送信做得很好，让人去厨房里给你带些点心，也算是我犒劳你的。”
老九嬉笑着说：“老爷您客气了，这是小的应该做的。”他自觉地退出去了。
老九从刘家大院的正门出来，他还带了一些点心，边吃边走着。
不远的身后，还跟了一个人，那个人肯定是哑巴。
但是，哑巴的身后，又跟了一个人！这个人，噌地一跳，又噌地一跳。
刘爱生回到饭桌，大家都等他呢。他象征性地吃了几口，说：“牧之，吃完饭你留一下，牧国，你快快去看看你媳妇。还有，把杜管家叫过来。”
一会儿大家散去，杜管家上来了，刘爱生吩咐他：“今天晚上院内要灯光通明，让所有的家丁起来守夜，每个院落都要巡逻到位，这个月，所有人的月钱，发两倍。”
杜管家说：“老爷，我替下人们谢谢您了。”刘爱生嗯一声。杜管家下去安排了。
剩下刘牧之，刘爱生说：“老二，你这几天要警惕一些，日本人可能要行动了。”
刘牧之点点头，说：“我知道了，他们要干什么？”
刘爱生说：“刚才老九说，也许明天日本人会来，你去准备吧。”
刘爱生又去了院子里看看其他的准备，祭祀用的牛已经准备好了，几个下人已经把牛收拾得干干净净，喂着精料。
巡查完了，刘爱生回到密室，打开抽屉，取出了个灵牌，上写“杨忠山”，刘爱生把它放在桌子上，他行了礼，认真地说：“杨兄，二十年了，该来的都要来的。按照道长的推算，恐怕这劫难是躲不了的，如果杨兄在天有灵，就助我一把。”刘爱生又行了礼，之后，把灵牌收起来，放好。然后，他长叹一口气，说了句：“龙脉图啊龙脉图。”
他收的过程中，感觉那灵牌上的字晃动了一下。
刘爱生心里一惊，心中有丝暖意，看来，杨兄弟已经有感应了。
道场上出现血祭
