在关致图旗下做了一年多运粮兵，其间武赫一直都在想方设法出海，可由于出身地位，一直不能升迁。
武赫人生之一大转折就是五年前的海上大事件。自大明建国，海上最轰动最具影响力的大事，莫过于此——侯纳川海盗帮之败。“侯部兵败”，不仅影响了整片华夏海的海盗势力，还深深影响了大明水师的重新建制。因为这件事，东洋之王缺位，东洋海盗为夺位变得愈发猖獗；华夏海出现了南洋王陈祖义独大，各“魔”级海盗争雄的新局面；水师“四虎将”正式形成，水师声望和势力因为打败侯部而一举激增，海盗入近海作乱事件逐年下降。关致图升任福建水师提督，武赫随军迁往福宁。在随军途中，关致图船队遭遇黄目海盗帮袭击，黄目欲与关部决战以便一举称东洋之王。关部水师击溃黄贼，此一役令黄目再不敢近海挑战水师，关致图也因此卸下一直以来被人诟病“资历老，实力弱”这样的不实名头。
经此一役，关部威风大振。可是黄目毕竟不是等闲之辈，击溃了他，关部本身也受到了不小的创伤。三艘军舰被毁，五艘军舰重创。不论是伤员治疗，还是船体修缮，都变得十分困难，因为实在缺人。武赫在一次偶然，被人叫去帮忙修船，船工本来只是要他帮拿和做一些简单处理，没想到武赫帮工老练，做木工活比那些船工做的还精细。因为他不俗的手艺，一下就被老船工祁老看上了。祁老是关部资格最老的总船工，就连关致图提督对他都是尊敬有加。从此，武赫被祁老收做徒弟。
在祁老的悉心教导下，武赫正式成为了一名船工。祁老是一个和蔼可亲，善解人意的好人，是他武赫视为父亲和忘年知己的最崇敬的老师。祁老不仅仅是教给武赫船工技艺，还常常语重心长地传授他为人处世的道理。在教导武赫时，祁老不是只做表面工夫，而是为人师表，言传身教。祁老为人以礼以仁，处世以和以善，是武赫值得一辈子去学习瞻仰的。
前面也说了，这位老船工，不仅是武赫的师父，还是他的忘年知己。武赫向师父讲述过自己的经历，也表达过自己的心里话。祁老也向武赫讲述了关于龙骨舟的绝美传说。
祁老告诉武赫，龙骨舟是神造的，是神用先代螭龙之骨所造的，就在大海某处的螭龙谷。龙骨舟是神留给海上勇士们的宝藏，只有征服大海的勇士才能找到它。此神物拥有超凡的神力，驾此舟可渡冥河，可往阴间看望逝去的亲人，这只是一大神力。还有最令人神往的，那便是龙骨舟能根据人心所指去往任何想去的地方，除了冥界，甚至还能去往仙境。人们向往它的神力，而船工则向往它的模样。祁老激动地说，神所造的龙骨舟是所有船工梦寐以求的世间最完美的船。祁老更是激昂地描绘着他所神往和幻想的世间最完美的船的模样，完美无暇的甲板，风雨无阻坚不可摧的船身，拥有呼风唤雨神力的帆，能根据人之本心而自主导航的舵……越说便越激动越感动了。
武赫如痴如醉，这使得他也更加心神往之。回到现实，祁老又告诉武赫，如果想要出海找姐姐找龙骨舟，势必要经历一番艰难险阻和无数次赌命的战斗，所以想出海本身就必须变得强大起来。于是，武赫在空闲时候去了兵营，跟随水兵们一同训练，其间他学得了福建水师总教头龙冼开所授之“彘震”。
在祁老手下学了几年，之后关致图提督驻地正式迁往福州，祁老随军，而武赫则留任福宁水师总船工。武赫对水师之失望，准确的应该说是对朝廷之失望，由此开始。起初，性情耿直、官道单纯的武赫完全不会去想什么八面玲珑的为官之道，也完全没有想到官场的水竟会比眼前的大海还深。在总船工任上不到半年，武赫就因某事而致与福宁佥事不和，所谓“佥事”者，副提督也。此后，这佥事屡行麻烦，常以微末小事借机发作，令武赫难做。最后，在一次剿匪战后，佥事以武赫修缮不及时的失职之罪交提督处置，提督惜才，只罚减俸。
像武赫这样的老实和耿直之人，注定官运多舛。但凡只是老实还好，唯唯诺诺，谨慎从命，不求有功，但求无过，也必定平安在任。至于耿直，乃行官场之死穴也。上有过敢指正，上有误敢不从，同僚过失不隐瞒不徇私，属下过失不留情不包庇，这样的人在官场注定独也。君子慎独，纵然耿直正义有理，也将变成异己。如此，人皆圆你独方，众人推墙，也是你之不是了。这些道理，直到武赫他脱离水师细细体味方才参悟，此非当局者迷，旁观者清耶？
没想到武赫只是受小罚而已，佥事心有不甘，又在盘算下一步该如何算计。祁老之狱正是完美契机。
此事，是武赫心中深深的痛，不亚于祖母之死。就在吴创、于达合围陈祖义部，并生擒陈部赵广化等一众大将要员大胜凯旋之后，锦衣卫就以祁老通敌叛国之罪将之下狱了。凡祁老亲友弟子皆被捕，接受锦衣卫之拷问，武赫自然也不例外。
原来，他们发现，陈祖义部所用的船只有大半出自祁家之手。祁家本是福建最富盛名的造船世家，祁老出于此，受朝廷召而入水师为官，辗转多名提督手下做了四十多年总船工，在关部就做了十年之久。五年前，祁家的当家，也就是祁老的堂孙子奢侈挥霍且嗜赌乱来，结果败了家，祁家自此中落。也不知何故，陈祖义得了祁家很多大型福船，堪比水师军舰，战力非凡。经锦衣卫暗查，原来祁家很久以前就和陈祖义部交往甚密，家道中落后，那败家子为了还债，接受了陈部之援助。也就是说，祁家得陈部出资造船，并以商船之虚名掩人耳目驶往陈祖义之本部。
纸包不住火，最终东窗事发，祁家满门入狱，祁老惨遭连坐。锦衣卫审了祁老诸弟子，并无结果，就都放了他们，只勒令所在部队严加监视。佥事借机向提督建议，撤了武赫总船工之职，降为小船工，遇到这档子事提督也只好允准了。
审判结果是祁家满门抄斩，武赫以命担保，连跪三夜向福宁提督大人求情，求他让上峰明鉴。武赫叩首哭诉：“祁老在水师四十年没有功劳也有苦劳，何况他还战功累累，得朝廷褒奖无数，怎么可能参与通敌？”提督感念武赫之孝义，于是带他去面见关致图。关致图也是义薄云天之英雄，自然愿意相助，只是他位卑权轻，仅凭他一张嘴也救不了扣着通敌叛国这顶大帽子的重犯祁老。武赫三拜九叩，哭求于关致图，关致图感动，决定赌上这顶上乌纱去向内官监马和求情。
万幸的是，永乐帝初登大宝，大赦天下，祁老因此免了死罪，却终生监禁于南直隶金陵天牢。祁老以终身事水师，任劳任怨，呕心沥血，却换来如此下场。武赫不能理解。祁老自入水师便不闻家事，当与祁家案无关，而朝廷为了威名猜忌功臣忠臣，更有与祁老不和者推波助澜，平日里那些和祁老称兄道弟的同僚、嘴上一口一句尊敬的晚辈、受眷顾而常说感激不尽的朋友、特别是那些常以父子情深自比的徒弟们，在祁老出事之后便好像人间蒸发了一样，他们迅速撇清关系，有的甚至故意诋毁祁老而自证清白，种种实在可恶至极。看破官场之黑暗，真是令人绝望，这些都是武赫在自己下狱后参透的。他因为看不惯这些人，直言不讳，得罪了他们，然后他们推墙，将武赫打入异己之类。再由蓄谋已久的佥事从中作梗，以妄议重犯、涉嫌同党、妄议朝廷并有不服朝廷决议和蔑视朝廷之嫌、更有不服皇命和蔑视皇权等等种种罪行，将武赫下狱监禁。
不知是否天意，武赫与段荀之相识就在这水师监狱。那个时候，段荀逃亡内陆，无意间误入了这福宁水师驻地。为了活命逃出，段荀假扮水兵在此游走，正好看到了武赫的遭遇。武赫下狱后，段荀以守卫的身份进入牢狱，在送饭的时候，段荀和他说上了话。
段荀端来饭后，第一句话便是对武赫说道：“你的遭遇我都看在眼里，你是一个义薄云天的铮铮汉子！”
武赫惊异地看着眼前的狱卒，问道：“你我可曾相识？”
段荀摇摇头，微笑道：“我认识你，你不认识我，我暗中观察你五六天了。”
武赫呵呵一笑，说道：“你观察我干嘛？”
段荀为武赫倒了一碗酒，坐在地上，自己也倒了一碗酒，说道：“所谓，男儿膝下有黄金，男儿有泪不轻弹。你跪求提督的那一幕，我看在眼里，真是深受感动，感慨莫名啊！”
武赫拿过酒碗，说道：“这都是做徒弟应尽的本分，没什么可感动的！”
段荀说：“那位叫祁老的老船工，似乎原本名声很好啊，应该有很多徒弟和朋友才对。可是，大难临头，为他出头求情的却寥寥无几，你是其中之一。遇到这档子事，是个人都想着撇清逃避，你能冒天下之大不韪而舍生取义，冲这一点，我敬重你！”
说罢，段荀端起酒杯相敬，然后一饮而尽。
武赫也喝下这碗酒，苦涩且无奈地笑了笑，说道：“祁老是我的再造恩师，也是我视如家父的亲人，所以我宁可不要命，也要报他恩情。可如今，我也成了一个半死不活之人，这叫我谈何报恩！”
段荀说道：“你已经尽了本分，已经报恩了。可是，你命不该绝，更不该绝于此。”
