既然守卫说带李小天进府衙，李小天便直接和守卫进去了，没有礼谢，因为谢谢这二字他实在是说不出口，那守卫全当李小天是个不谙世事的书生倒也没去在乎这些细节。
三拐四弯，守卫终于把李小天带进城主办公的正廉房，随后又带门离去。
只见房中案前一人正慵懒仰躺着，此人肥头大耳，身材矮小，尤显肥胖，两撇长胡，颇显精明，不须说，这胖者正是文州城主谈财。
“我是李家沟的李小天，是张先生推荐我去参加科考的，这是推荐信，请城主过目。”
李小天道，只是递信并未送钱。
谈财本来微眯着的眼直接闭上假寐，碰都未碰书信，懒洋洋道：“没有看到你的通考证书。”
即使李小天的修养再好，心中也不禁问候谈财的祖宗，李小天正准备取钱之际，忽瞟到谈财桌上一张长纸上写着清正廉明四字，笔力十分普通，于是乎灵光一动，道：“城主知知道我们山里的村民是怎么看你的吗？”
谈财睁开眼睛，微眯着道：“怎么看？”
李小天道：“自是谈城主上任以来，文州城这些年风调雨顺，无天灾人祸，村里的长者都说文州城主定是一位大清官大好官。”
谈财自知李小天是奉承之话，但也十分享用，便继续道：“你现在见到本官了，意觉如何？”
“意觉如何，吸血鬼大贪官一个。”李小天心想，但又想到当务之急要拿到通考证书，李小天只得违心道，“方才我见城主劳累而盹，如此这般废寝忘食地处理公务，那还用说，当然是大大的清官好官，文州能有您这样的坐镇，实在是百姓之福也。”
“果然还是读书人说话有水平啊，那些人拍马屁说来说去就是城主高明城主英明，听得我耳朵都要起茧子了，我看这科考你也不必去了，”谈财眉开眼笑道，见得李小天一脸懵神，继续道，“我看你口才不错，刚好衙里缺个师爷，就留下来给我做师爷。”
李小天听得，大吃一惊，万没想到谈财看上了他拍马屁的技术，作为一个读书人，李小天骨子里是清高的，就刚刚几句谄媚之语，李小天心里早已经隔应得难受，如果长期如此，那岂不是生不如死，于是乎，李小天忙道：“像城主这样的好官，我自然是想做城主的师爷，但是，我毕竟寒窗十几载，无论中榜与否，若是没能参加，怕是遗憾终生，城主也是读书人，希望城主能够理解。”
“众人皆知我谈财贪财，却不知我也贪才，这些年不知有多人人挤破脑袋想做我的师爷，但是我都看不上，而今天却看中了你，知道为什么吗？”谈财顿住望向李小天，李小天忙摇头，心中却想：还不是我拍的一手好屁。谈财继续道，“因为你够灵性，说了这么多，既然你不愿意做我的师爷，那也不能坏了规矩，我看你出身大山也不容易，留下两个银币带上通考证书走吧。”
李小天无语，没料到拍了半天马屁到头来还是要给钱，虽说比起刚才那少年少了近半，但是自己总共也才六个银币，贿赂守卫花了半银币，剩下的怕是要非常节约才能到京城，至于回来，除了中榜，别无他法。无奈，李小天只能肉痛给了谈财两个银币领了通考证书离开府衙。
骈州城，是进京赶考之路的最后一城，出了此城再坐二十余里的水路便可到达京城上安。
此刻，李小天站在骈州城下，比起文州那时，经过近一月的风吹日晒，变得黝黑不少，加之李小天一路上过于勤俭节约，三餐皆以干粮加水为主，住处除了雨天李小天怕打湿书本之外几乎都是住破屋破庙，俨然从一个白面书生变成了一个饱经风霜的流浪者，若不是他身背书袋谁会想到他是来参加科考的？
不过李小天对于自己外貌粗糙的变化不以为意，甚至还有种放浪形骸的感觉。
说实话，这一路上，李小天并没有感觉多少劳累，反倒有一种充实的感觉，见识了许多的风土人情，欣赏了无数的山川河流，极为开阔了眼界，深刻体会到了什么叫做读万卷书不如行万里路。
一进骈州城，李小天就去包子铺备足了干粮，然后又向路人打听了船头的方向便直奔而去。
半途中，不知从哪里窜出个衣衫褴褛六七岁的小孩，拉着李小天的衣角不停乞讨，李小天恻隐之心大起，拿出了两个刚买的包子给他。
这一给不得了，忽而从四面八方一窝蜂一样跳出来了八九个小孩，把李小天团团围住，东拉西扯，七嘴八舌，闹得李小天云里雾里。
不一会儿，小孩不约而同地四处散去，只留李小天站在原地，正纳闷间，李小天发现自己的肩袋已被打开，衣服书籍散落一地，至于钱袋，已是不翼而飞。
至此，李小天才恍然大悟，原来自己中了这一群家伙套，骈州果然是名副其实的骗州。
李小天纵是心中百般懊恼，也是无可奈何，只得拾起衣服书本再向船头走去，心中祈祷有好心船家顺路载他一程。
终至船头，水岸旁只泊有一艘小船，船家站在船头看到李小天，忙喊道：“客官，要打船么？”
李小天颇为尴尬道：“我是去京城参加科考的考生，是要打船，不过，我的盘缠刚刚被偷了，没有钱付船费，可否请船家顺路载我一程？”
船家笑道：“少年儿，不是我不帮你，我们走水的就靠这个吃饭，如果个个都像你这样，我们岂不是要喝西北风。”
李小天这次请求本就酝足了气，面对船夫的拒绝哪还再有勇气去乞求，只得望着滚滚江水一筹莫展，当然，对于船夫的拒绝，李小天并未生成见，别人帮他是情分，不帮是本分，这个道理书中有说，他也自是分晓。
“让他上船吧，他的船费，我出了。”船舱里忽然飘出一个男人的声音。
船家立马哂笑道：“少年你运气好，有人帮你船费，赶快上船来吧。”
李小天喜出望外，上了船，只见船舱之中坐着一青年男子，二十出头，国字脸，高鼻梁，眼睛深邃，模样并不俊朗，给人一种粗犷豪爽的感觉，李小天拱手礼道：“兄台慷慨，李小天不胜感激。”
青年边煮酒边对李小天道：“都是游子，都是进京参加科考，都是缘分，举手之劳而已。”话完，青年倒了一杯温酒递给已坐对面的李小天。
李小天从小到大没有沾过酒，可是是青年助他渡江的，不接显得无理，于是乎，李小天接过酒，再次礼过，然后一饮而尽，烈味由舌冲喉，李小天不由呛出了眼泪，模样狼狈，甚是尴尬，青年见得，道：“李兄豪爽。”也直饮而尽，随即又道：“我姓韩单名一个朔字，是东南江陵人，李兄哪里人？”
李小天听得东南江陵四字有些印象，但一时想不起在哪听过，回道：“我是西南文州人。”
两人同时复念了对方的地名，忽而异口同声道：“我向李兄(韩兄）打听一个人？”顿了顿，又同时道，“李兄（韩兄）请讲？”最后不约而同道，“张知节（徐义山）先生。”
两人三次同问同答之后，皆不由爽笑。
张知节是李小天老师张先生的名字，徐义山是韩朔老师之名。
