不辞辛劳寻芳草，恰逢乡间一朵花。
原来老婆婆近些日子一直咳血，姑娘是老婆婆的小闺女，名唤幺妹儿，年方二九。生得没有大户人家的姑娘那么水灵，但也是山村一朵花儿，圆嘟嘟的脸蛋儿，毛茸茸的大眼睛。才出去给娘抓药去了，回来时已经发生了这么多事。
墩子将老婆婆背回家，幺妹儿赶紧找来哥哥的衣服让墩子换上，又忙着盛水洗脸，沏茶端馍，给娘熬药。
那媳妇和小女孩儿也换上了干衣服后，来到老婆婆屋里，浑头打脑地跪在墩子前头叩头道谢。媳妇对女儿道：
“小米，你可要记牢了，这是我们的救命恩人！”
墩子忙扶了起来，那媳妇摸着泪说：
“今日亏得遇到了这位兄弟，不然我们娘俩就没命了。孩子他爹被强抓了去，见娘又被他们踏死了，一时气不过，头脑里就一罐儿浆糊了，连女儿也不顾就跳了池塘。”
“多险呀，你做出这等傻事，留下我等如何作活呀？”老婆婆咳嗽着泣不成声地说。
墩子听了这家人的遭遇，悲恨天下咋尽是些苦命的人儿。
这家人姓梁，老梁和大儿子麦子、二儿子豆子先后被抓了去打仗，都没活着回来。三儿子谷子一直躲藏在家里，大门也不敢出，被官府埋的眼线儿暗中出卖了，今天来了几个兵，把谷子从地窖搜出来，也抓走了。
墩子在幺妹儿家待了两日，老婆婆看看墩子，又看看幺妹儿，心想这是上天赐来的女婿吧，就央儿媳妇向墩子表明意思。
这天，墩子说要走，儿媳妇就向他摊牌：
“你就别到处瞎转悠了，我家小姑子看上你了，你能不能留下来，成全这桩婚事？”
墩子含羞道：
“我已经有了家室，前不久走丢了，我这是去找媳妇的，我必须找到她。”
老婆婆一家听了，不能强人所难。那媳妇担心地问墩子：
“外面兵荒马乱的，你去哪儿找？若是有个差池，被抓了壮丁，判不定连你也回不去咋办？”
墩子说：
“为了不被抓去，我装扮成疯子，一路撇呆丢傻才走到这里的。走出这个门，我就又是疯子了，你们放心吧。”
这时小米扑了上来，抱住墩子说：
“我不让你走，我不让你走！”
墩子蹲下来，哄小米说：
“我要去帮你找爹去，找到爹爹，我们一起就回来了。”
墩子执意要走，一家人也没办法挽留。次日，为墩子装了些地瓜干、炒玉米等干粮，打发墩子上路找媳妇。
幺妹儿送曹墩子到村头，含着泪道：
“墩子哥，找不到嫂子，你就回这里吧！”
墩子点了点头，又摇了摇头，对幺妹儿说道：
“我已为人夫，既是找不到，也不会有非分之想了。一辈子找不到，我会去死，在地府也要找到她，你回去吧妹妹，我只能把你当妹妹了，一定要保重！”
幺妹儿呆呆地站在庄口，直到看不见墩子，才失魂落魄地回去了。
天苍苍，野茫茫，草荒人稀没牛羊。曹墩子又把自己整得囚首垢面，变成了疯子，疯疯癫癫地向京都履行。
一日曹墩子来到京城，不知皇宫在何处。他来京都只是私藏在肚里的秘密，不敢叩问。整日装疯卖傻、讨吃要喝在街上转悠，用心仔细观察。时间长了，就摸索到皇宫近地，常常被守城禁军驱赶上一阵子。
因时下江山不稳，战乱不休，京城里的盘查越来越严，即便是傻子乞丐也没的空间可混了。曹墩子在十里长街荡悠时，常常在马厩里过夜。此马厩是朝廷一太尉的远方亲戚的交通行，专为官府随时赁马而养的快骏。
曹墩子潜藏在马厩里，被饲马员发现了，就驱赶他。墩子便讪着脸，帮他清粪添草。饲马员见其没什么危害，还能帮自己清马粪，便暗中留着他，偷偷给点吃的养着。那些脏累的活儿也交给了他。
曹墩子在马厩里干活，手里忙着，嘴却时常闲着，没事儿就和那些骏马说话。时间长了，马听得多了，一听到墩子说话，就拧过头来，甩打尾巴盯着他看，似乎在听他讲话。墩子摸一摸马脸，捋一捋马鬃，和马成了朋友。
这天，饲马员带上墩子，赶着车去拉水饮马，路过一府邸时，看到一位朝廷大官骑马走过来，不料从一胡同旺的一声扑出一条犬来，那大官骑在马炸了眼，嘶叫一声狂奔起来，那大官急勒缰绳不住。
墩子见势不妙，纵身跳下车冲上去牵住马笼，被马拖着跑了一截，马是制住了，墩子却绊倒被马踩在蹄下，踩伤了。
那大官跳下马，看墩子伤的不轻，便叫随从抬进府中医治。经府医查看，墩子让马踩断了几根肋骨。那官员让墩子留在府里养伤。
墩子在府里经过一番梳洗，换上新衣服，从一个脏兮兮的褴褛乞丐，脱胎换骨般地变成了英武汉子。那大官看了甚是喜欢。
两人经过闲聊，墩子才知道这大官正是郑御史大夫，曾在黑河县巡察过瘟疫灾情，早就耳熟能详了。郑御史才知道，曹墩子是从黑河县逃难来的，冥冥之中，也有一见如故的感觉。
两人知根底了，聊的更投机了，郑御史便留下墩子，在府上做些杂事儿。墩子在府上做事勤快，服低做小，时间长了，府上无人不喜欢。
一日郑夫人对郑御史说：
“墩子这孩子是个不错的后生，只是不识文断字，若是有些许学识，在朝中给他谋个差事做，也是你的功德。”
郑御史和颜悦色道：
“朝廷用人，不光是识文断字的，只要有才能，什么样的人都有用处。当时马炸眼了，是非常野性的，他能勇敢地扑上来，就有超群的胆略。来日方长，待他骨伤好了，就让他习武练功，将来做一个带兵的武士，也不错。”
夫人道：
“这样更好，这孩子也不是那种撒诈捣虚、轻薄浮浪之辈，只要有胆略，是个带兵打仗的苗子。培养出来，也是你的一个助手。”
日渐日行，墩子的肋骨也长结实了，便在郑府习武练功。
这日练得一身汗，歇了刚洗毕，准备清扫院落，见有人送来一个青春女子，这女子正是凌云，皇上为了她能安生，送进了郑府。
两人在院子里迎了个照面，四目相对，惊得心快跳到嗓子眼了，但谁也不敢相信是彼是此，不可能在此能见面的。满肚子的疑惑，而只有哑口无言。
凌云自然不会相信墩子在郑府。但墩子想，凌云有可能出现在郑府，郑御史是朝廷重臣，看凌云那身服饰，大抵也是出自宫中吧！
即便是凌云，岂能相认！
墩子胆怯了。但又一想，自己不就是为凌云而来的吗？不就是想为凌云而想死的吗？怕什么，死也要死个明白！可我死了无关紧要，是否会给凌云带来灾难，一系列的问题与矛盾让墩子的脑袋快要爆炸了！
府里的深浅，墩子自是不知。可他从郑御史对自己的态度上感知，拐个弯子问问，也未必那么凶恶。
墩子实在禁不住难耐，便拿出背水一战的决心，冒险去找郑御史问个究竟。
这日，曹墩子鼓足勇气走进堂屋，想冒昧探问。可郑御史因为战事告急，朝廷岌岌可危，脸上挂着烦乱的情绪。见墩子进来，眼里阅着卷宗问道：
“是墩子，你有事吗？”
“我没事，我是看大人有什么吩咐吗？”墩子一时怯懦，将探到嗓子眼儿的话咽了回去，没敢问。
“没什么事，你下去吧。”
墩子行了礼，退了出来。
郑夫人是面善心软之人，见凌云性格和自己相投，生得又如锦缎儿般温柔可爱，便和凌云无话不说。凌云见郑夫人与月娘一样，慈眉善目，和蔼可亲，一见倾心，和夫人心不藏话。
两人在闲聊中，凌云说了自己是黑河县人，郑夫人听了后，想起墩子也是黑河县人，便说道：
“前些日子，老爷去上朝，路上马炸眼了，有个后生牵住了马救了下来，他也是黑河县人，叫曹墩子。因为救老爷，被马踩断了肋子。刚来时就是个乞丐，他穿的那衣服，没让虱子吃了算宏福了，真是造孽的很，不知你们是否认识？”
“真是他！”凌云脱口道，猛回过神来，又说，“他是我们的邻居，我们……”
凌云噙不住的泪水簌簌地流了下来，忙跪倒道：
“夫人，我就不瞒你了，他是我没成婚的夫君。就在我们举行婚礼时，皇上的圣旨到了，我们还没进洞房，就天各一方。我以为此生再也见不了面了，没想到他寻到京城来了，我现在能见他吗，夫人？”
“这是肯定要见的，你且莫急，等老爷回来了，我们合计合计，该怎么让你们见面，因为你是圣上眷顾才进府的，我还不能自作主张。”郑夫从拉着凌云的手说。
凌云流了一会泪，把自己的身世、家世的细枝末端，齐齐儿道给了郑夫人，听得郑夫人直摸眼泪。
是夜，郑夫人把凌云和墩子的事儿，详详细细说给郑御史，郑御史听了叹道：
“这是好事儿，也解了我的围。圣上的旨意不想让凌云外嫁，有意让我收了小。你说我这把年纪了，怎能误人青春。既是有媒妁之约，我们何不成全这庄好事。只是这事还得向圣上禀明了才是。”
郑夫人听了，满心欢喜。两个孩子有情有义，仪容也不错，又有好的本质。郑大人与夫人只生了三个千金，夫妇二人有商有量地议论着，想把二人收在府中，后续有个香火之人。
