天虞山脉绵延横陈，跨越煜国与南楚姜国的边界，也是两国的天然屏障。天虞山延伸入姜国腹地，山势逐渐平缓，有一处支脉恰与曲阳湖相接。
烈曜阳和若瑾此时便在这支脉的边缘处，此地多是约莫一人高的蒿草，他们拨开丛丛蒿草，因怕惊动他人只能借着月色向前行，幸而今夜月光明净，仔细瞧倒也能辨得清楚。
若瑾毕竟力气小一些，她跟在烈曜阳身后，时而拨开两侧的蒿草向旁边瞧，“那是什么？”他们不远处是一株槭树，树下似有一团乌黑的物件。
他们走近再看，竟是一个人，还是一个身体冰凉的死人。
此人身穿青衣，衣袖处滚着青色腾龙图案，“这不是早上龙舟比赛时，那个最先跳下水的青旗队桡手吗？”若瑾惊骇不已不禁退后几步。
“不是那个桡手，这个人皮肤表层已经开始腐烂，恐怕两日之前就已经死了。”烈曜阳握着一截粗枝拨开那死人的衣裳。
“他是被人从后面捂住嘴，然后用绳索勒死的。”烈曜阳用树枝点点那人的脖颈，那儿有一条深深的淤紫的勒痕。
“而且这里不是他被杀的第一现场，他是被杀之后，又被人拖到这里抛的尸。”
“莫非今早是有人假扮他登上青旗队，然后跳水将黑旗队的龙舟凿沉的？”
“看情形应是这样。只是假扮之人跳水后没过一炷香功夫黑旗队的龙舟就开始沉没了，可见他早已凿破龙舟，因此他在水中只用将预留的凿孔再次破开即可。”烈曜阳紧皱眉头，橙黄的月华洒落在他身上，平空添了几分神秘和深邃。
“如我猜得不错，假扮他的人现在已经死了。”
“为何？”若瑾不解地望着他。
“假借一个死人的身份，往往是为了隐藏自己的身份，一旦被抓身份暴露，那只有死路一条。”
若瑾脸色苍白，她默默地点点头，“若是这样，姜笙反而不可疑了，他已在明面上与姜无忌争储，何必又在暗地里使出这样龌龊的手段。”
烈曜阳也沉默地点点头。
若瑾追踪了大半夜，此时徒然见到一具即将腐烂的尸体，她强忍着不适，此时只觉得胸口憋闷异常，她跌跌撞撞跑到一边捂着腹部干呕不止。
回程时烈曜阳半搀半抱，他们不再走密道，而是沿着曲阳湖畔走了大半个时辰，好不容易寻了一个船家，才将他们送回对岸。
翌日，龙舟比赛继续进行时，若瑾便懒怠着看了。洞生见他们回来吵着想去吃当地的美食，午时方过若瑾便带着洞生去了九菱居。
谁知今日的九菱居人满为患，所有人都在眉飞色舞地谈论着今日的龙舟比赛。今日的比赛并无异常，黑旗队夺得了比赛的胜利。
若瑾携着洞生在角落里寻了个不起眼的位置方才坐下。
石印将军带着两个亲卫先迈进九菱居，然后他匆匆走进后庭雅间。约莫半炷香功夫，太子姜无忌也走进来，被店小二请进后庭。
“听闻石将军与太子交好，今日一见果然如此。”......“是啊，今日有石将军的姜楚军在旁坐镇，黑旗队稳稳夺冠。”
“嗤”一个蓄着两撇髭须的男子讥笑道：“公主有意结交石将军，石将军还得审时度势。”
“啊？公主？哪位公主？”另两人不得要领，目瞪口呆地看着他。
“哼哼，连哪位公主都不知道，孺子不可教也。”那髭须男子恰好食完，他结账准备离去。
若瑾见那髭须男子衣饰不凡，想来是官府中人。现在见他要走，忽然心中一动。
她心念急转，迅速将钱袋抛给洞生，抛下一句“你自己结账”，便追出门外。
果然那髭须男子昂首阔步尚未走远，若瑾跟在后面，眼见着跟进一处僻静的巷子，那髭须男子突然转身，目光炯炯地盯着若瑾，“你为何一直跟着我？”
“方才听闻大人提到公主......”若瑾拧眉正想着如何继续编。
“你是谁？为何偷听我们谈话？”髭须男子手按腰间配剑一副戒备的模样。
“大人别误会，我是安济医馆的医师。前几日才来此行医，方才在九菱居恰与大人邻座，才听得字字片言。因大人提到公主，我素闻公主有热疾，以我数年行医的经验判断，公主多年用药却热疾未愈，定是那些医者错用了虎狼之药。而作为一名医者自当以治病救人为己任，我岂能视公主的病痛于不顾呢？所以草民才出此下策尾随大人，只是想为公主效力，若是草民能医好公主之疾，大人自然也就立下了头功！”
髭须男子见若瑾巧言善辩，又听闻她是安济医馆的医师，安济医馆在姜国一向声名赫赫，故心下便信了几分，他抱拳作揖：“既是如此，前面有家茶铺，我们坐下再叙。”
髭须男子自称张怀远，是菱歌城府衙的一名书案，他果然仔细，先询问了若瑾在哪家安济医馆行医，又细细问了周围医师姓名，见她所言不差，才透露出公主所患之疾。
若瑾方将悬着的心放下，她本是猜测张怀远所说的，欲结交石印的公主是芊雪公主，恰巧昨夜烈曜阳提起芊雪公主有热疾，她适才急中生智，随口编凑自己是安济医馆医师云云，此时终于瞒过谨慎的张怀远，她也终于可以松口气。
原来芊雪公主生在夏至，自出生之后便每逢仲夏筋骨酸软如烈火灼烧一般，往往持续到夏末才能消停。国君为她搜遍世间医师，寻遍天下灵药，可医者无能，灵药无用，公主一直未愈。前些年国君派出大队军马在雪域高原挖来千圣灵芝，还小心翼翼培植在御寒苑，公主用了千圣灵芝方缓解一些。只是这热疾很难除根，所以公主还在寻访灵药。
这个消息对若瑾极其有用，她故作关切地问：“今年热得早，公主岂不是又要忍受病痛折磨了？”
“是啊，往年此时公主都在御寒苑避暑，今年......”张怀远欲言又止，四下张望半晌才压低声音再三嘱咐，“金兄弟要守口如瓶，愚兄今日之言不可向外人道呀。”
化名金络的若瑾急忙点头，“小弟绝不外传。”她站起身来又是一揖，“张兄，这为公主诊病之事......”
“安济医馆名声远扬，贤弟且放宽心先等着消息吧。”张怀远说完乐呵呵地走了。
