见草原诸部大肆掳掠，半分不曾收敛，李霖不由心情大坏。
灵武原本水草丰美，城高墙厚，是一等一的好地方，奈何这也成了最大的坏处。朝廷可不会坐视此处落入叛军手中，定然会奋力死战，将大军纠缠在此处。兵贵神速，耽搁久了，锐气一泄，就不那么好说了。
不得已，他才建议节度使谋取五原郡。五原比起灵武仍有不足，比起临近瀚海的其余州县已然好上太多，又有盐池之利，足令大军于此休养。节度使眼下之意，也是要好好安抚治下百姓，以求尽快在白池站住脚，继而进一步展开攻略。
然而眼前这队胡骑分明没把他的，乃至节度使下的命令放在眼里，公然抄掠百姓。塞外部族在草原上游荡不定，从无城郭概念，真正重视的唯有牛羊、人口，跟着节度使打了这么久的仗，没有得到预期中的赏赐，那也就只好自己来拿了。
草原诸部是高兴了，但赤水军却面临着大·麻烦。当地百姓可不会细分谁是蛮夷，谁是汉家子弟，反正都是反贼，把帐都记到赤水军头上就是了。这样一来，难保不会形成对抗局势。
草原诸部只想着抄掠，而赤水军却想把五原郡长久经营下去，两者的策略，原本就是背道而驰。或许当初节度使联手草原诸部，就错了吧。
地上滩涂还积着水，泥中析出白花花的晶体，在阳光下异常炫目。李霖眯眼遮去多余的光线，令人前去喝止。
“前方何人，所属何部？节度使命令禁止劫掠百姓，尔等是都当做了耳旁风么？还不速速放下女子，归营请罪！”李霖寒着脸道，身旁仆役也忠实地将这番话转述了出去。
正兴高采烈，满载而归的胡骑原本并没有注意到这几个徐徐行过的汉人官吏，这身穿长袍，弱不禁风的小老头子居然自己还跳出来，对着他们指手画脚。
这群身强力壮的胡骑立刻不干了，用马鞭指着，哇啦哇啦了一堆听不懂的话，脸色轻蔑。
李霖不通胡语，只得求助身旁仆从。那仆役倒是能听懂这些人说得什么，怯怯看了他一眼后，吭哧吭哧翻译起来。
“他们说是是奉了上头的命令，到村子里面去征粮，现在正好回来。偏偏主人你又拦在道上，不让他们回去。”
大军继续补给，自然也要从本地收取粮食。李霖面色变幻，粮食辎重一向取自州县府库，从民间强行摊派，他和节度使一向十分谨慎，征粮一事也只命赤水军本部进行，何来胡骑征粮一说？
怕不是狐戎头人眼红了，派人过来劫掠百姓。
“那胡人还说，你就像只鸡仔一样，一只手就能捏死，还敢来管他们的事。要不是看在你身上穿了累赘的丝绸衣服，还戴着冠，像是石单于手下的官，早就上来打你一顿了。”
“岂……岂有此理……”李霖气了个倒仰，他乃是节度使下头号人物，为节度使出谋划策的军师谋主，竟然被人用马鞭指着，威胁要打一顿，简直是奇耻大辱。
更何况是一群胡人小卒子，连进帐议事的资格都没有。各部地位高些的贵人都是认得他的，哪一个不是对他毕恭毕敬？
李霖勃然大怒，可看见马上的胡人龇牙咧嘴，刀子都出了刀鞘半截，大有一言不合就围上来的架势，不得不闭了嘴。
他一个手无寸铁，文弱不堪的官吏，那什么去和这些沙场老人争斗？还是暂忍一时之气，这笔账以后再算。
这群胡人看着他脸色变幻不停，不由哈哈大笑，嘴里用方言嚷嚷着“懦夫”，一溜烟跑远了，只留下妇人的尖叫哭喊在空中回响不停。
待李霖面色青黑地巡查完白池，拖着一身热汗回衙后，正巧见着两个风尘满身的军将进门。一个手受了伤，左臂用纱布严严实实地裹着，用一条布带绕过脖颈，凌空悬起来。一个年纪大些，看起来更为稳重，正苦口婆心地劝着那受伤兵将。
“老程，不要管我，我一定要把那几个混账给宰了！”受伤军将满面不忿，脸涨得通红，奋力挣脱截住他的人，却因手上伤势有些失去平衡。
“周宁，你冷静些。咱们才回来，不要生事！”程游击一面用身子挡住门口，一面又要小心不要弄伤周宁伤口，可谓是束手束脚。
毕竟共事多年，李霖对军中宿将还有些印象，静立半晌后，主动前来打招呼。
“程将军，周校尉，别来无恙。”
“军师。”
“见过军师。”
二人转头一看，节度使最为倚重的谋主就在一旁，背上还有些被汗水浸湿的痕迹，显然才从外面回来。一想到方才争端被人从头看到尾，二人便有些脸红。
“二位能勇于殿后，又收拢溃军，善莫大焉。”李霖早已看过前线送来的战报，因此也收了脸上阴霾，表情和善。
“败军之将，不足言勇。”提起此事，游击将军便满嘴苦涩，显然还没从灵武撤军的阴影中走出来。新丰军的骑兵着实厉害，没挡过几合，士卒就被冲散了。
李霖又望向气鼓鼓的周宁，略带好奇地问道：
“周校尉这么大动干戈，所为何事？”
不等老友捂住他的嘴，周宁便心直口快地一股脑倒了出来。
原来他们一路东向，好不容易到了盐州，正想找个村子休整一番，没想却撞见一伙胡人冲进来劫掠。
周宁和程游击一样，素来都看不过和赤水军联盟的草原诸部。村镇中又多是汉人，眼下被那群茹毛饮血之人肆虐，哪里还能忍得住，当下一踢马腹就冲了出去。
他们这一军新败，士卒离散过多，结局可想而知。身为游击将军的程远不得不拼了老命地拉住缰绳，才没让两伙人火并。战场刀剑无眼，不必要的争斗还是能避就避。这些人又有马，万一走脱了一个，跑到节度使跟前告状，那可就吃不了兜着走。
于是一军士卒，眼睁睁地看着火焰从村寨里升起来，抢得盆满钵满的胡骑扬长而去，留下周宁在原地暴跳如雷。
“果真有此事？查实之后，我当禀报节度使，令大小头人约束部众”
李霖好言劝走二人，径自回房，陷入沉思。
草原诸部是否劫掠百姓，早已不言而明。早在参战之后，便陆续有人反映遭到胡人抢劫，只是他一直都未当做应该重视的事，直至今天亲眼所见。
不仅他自己气得半死，就连军中战将也对此颇有微词。胡人愈发猖狂，赤水军却一味忍让，长此以往，恐怕不妙。加上他个人感情，就更希望这些猖狂的胡骑被节度使教训一顿，好替他出一顿恶气。
士可杀，不可辱。想他堂堂军师，节度使的左膀右臂，竟然被几个名不见经传的小人鄙视，实在可恨。
离他动身巡查盐池，已然过了三个时辰，日头也从天穹中央偏向了西方。李霖怀着一肚子谏言，连同满怀公文，一同摆到了石景焕的桌前。
“这么说来，这狐戎真是猖狂得很了？”石景焕漫不经心道。
“某亲眼所见，绝无虚言。校尉周宁，游击将军程远，回军途中也曾见诸部肆虐郡县。”李霖直起身子，两眼炯然地盯着石景焕，“此风绝不可长，轻则影响军纪，重则令我军难以立足。”
而石景焕的反映却令他大失所望。
“草原习气都是这样，军师怎么突然看不惯了？”还是说，公报私仇？石景焕投来的目光中，分明带着这样的含义。
“若为私情，某自然不会找上节度使。只是还请节度使三思，纵容草原诸部，便是养虎为患。”李霖按下心中涌动的不满，躬身答道。
石景焕像是厌倦了似的摆摆手，示意他不要再说下去。
“军师说得有理，赏金一两。本官稍后自会敲打敲打那几个放肆的，还请军师放心。”
这些胡人的确是做得太过分，不惩戒一番是不行了。可目前萧兰陵领军来援，更令他感到莫大压力。一时半会儿，除了手上的赤水军，就只有这些依附于他的草原部落。要是逼得太紧，难保不会倒向另一边，草原上的部落一向都没什么节操可言。
李霖两手空空地退出来，盯着天上橙红的晚霞发了阵呆，晚风吹动衣襟，竟不觉有一丝寒意。
节度使看样子也只是敷衍，并没有真正要严惩的意思。理由显然很明显，两家都还没到撕破脸的时候，不宜在此时激怒草原诸部。
他一个人生气也好，愤怒也罢，都无关紧要。最重要的，是赤水军和草原诸部这个松散联盟中越发巨大的裂痕。若不及时弥补，或许会成为将来分崩离析的诱因之一。
草原诸部的兵力，可不是这么好借的……
“唉，节度使怎么就在这件事上犯糊涂了？”
李霖最终只得长叹一声，怀着满腔不甘，继续将自己埋进几案上源源不断的公文中。于此同时，领军归来的程远和周宁也接到了下一个任务。
