本朝自太祖皇帝起，就十分重视官家子女的教育，为朝廷输送人才。因此，举办官家学院就成了本朝传统。
偌大的京师里，这样的官家学院不少，长空书院便是里面出类拔萃的一家，受到许多高官家族的青睐。
春日，正是书院开学之际，长空书院南门前停满了华贵的马车。这里是女院的入口，各家夫人都准备齐整地来送自家千金入学，到了晌午时分，南门才从内缓缓而开，出来了一个老妇人。
“进学时辰已到，请各位夫人带姑娘们进来。”
老妇人头上并无珍贵钗环，然气度卓然、神情严肃，让人一看就紧张。有眼力见的夫人认出了这是宫里出来的教习嬷嬷，不敢怠慢，礼貌问好。
突然，街角传来粗粝的车马响声，一辆富丽堂皇的平顶马车出现在众人视野。那马车穿过人群，稳稳当当在书院门口停下，车里的侍女扶下来一个浑身贵气眉眼明艳的姑娘。
“平宁郡主！”
旁边自有人认出了她，许多福下马车就钻进了方才还不苟言笑的老妇人怀里，撒着娇：“蔡嬷嬷，书院开学太早了，我还没玩够呢！本来还想和兄长去竞渡的，母亲不让，非要我按时进学。”
蔡嬷嬷慈爱地摸摸许多福的头，低声劝道：“郡主，先进去再说吧，大庭广众的，也不怕人笑话。”
许多福自幼受母亲魏国长公主宠爱，养成了一副骄纵的性子，杏眼一挑，底下的夫人姑娘们纷纷低下了头，不敢说话。
她满意地朝蔡嬷嬷一笑，青葱玉指指向角落里最不起眼的一架小马车，问：“那是谁家的？”
“夔州奉节县知县二女，名叫宋枳。郡主等会儿进书院就认识了。”
许多福秀眉一撇，冷哼道：“谁要和她认识？穷乡僻壤出来的，也不知道攀上了谁，竟能进得了长空书院。”
说到这里，许多福拿出皇家贵女的气度，昂首在台阶前站定，清脆的声音传到每个人耳里。
“我告诉你们，长空书院是皇家扶持的书院，山长等同二品官衔。教书先生不乏当世鸿儒，教习嬷嬷也是内宫出身。有些人既进来了，就给我安分点儿，别整天想着攀龙附凤的，不然就莫怪我不客气了！”
许多福说完，转身第一个进了书院，众人接着鱼贯进入。
宋南枝立在原地，感觉身边的人都在绕着她走，就连刚才还说过两句话的小姑娘，也被自己母亲迫不及待地拉走了。
她可不明白自己是怎么碍了这个天之骄女的眼了。
这个京师，是和她犯冲吗？
长空书院的女院是单独设立的，里面设施完备。宋南枝在寝室里安顿好后，分管的教习嬷嬷就来宣读了书院的条例规矩。学生们每日需要在学院中留宿，每旬一沐休。
宋南枝问：“杨嬷嬷，不是说每间寝室都有两人吗？我的室友呢？”
杨嬷嬷面无表情道：“今年学院入学的女生是单数，姑娘你便一个人住了。”
“那位平宁郡主……”
“宋姑娘，贵人的事，你还是不要探听了，安分守己便是。”
宋南枝默默听了。
书院开设的课程丰富，除了诗书礼仪之外，还有骑射、马球、锤丸等强身健体的课程。为了培养学生品格，书院提倡“有事弟子服其劳”，先生们的茶点、教习室内的清洁，都是学生们轮流负责。
说是轮流，其实在许多福的授意下，学生们都把事情丢给了宋南枝做。
宋南枝也默默地做，反正在乡下随房妈妈生活的时候，再重的活儿她也做过。
宋南枝一言不发，便有人觉得她好欺负。渐渐地，饭里有了沙子，衣服里有了虫子。
教诗赋的祝先生见着宋南枝给他背了一连十天的教篓，实在看不下去了，私下提醒道：“郡主本来有个远房表妹，是要一起来书院的。书院每年的人都有定额，你进来了，便把郡主表妹挤出去了。郡主火气不小，你且忍些时候，待气消了就好。”
宋南枝仍是默默地点头，祝先生叹了气，没再说什么。
每月十五，是书院的考核之日，宋南枝有意藏拙，只得了个中下游的名次。她想息事宁人，可有人偏不让她好过。
考核先生刚走，众人还未散，就有人拦住了她的去路。
“宋枳！”
是宗正寺卿之女，闵韵。
“什么事？”宋南枝淡淡回道。
“你一个穷乡僻壤出来的，我在京师以前都没见过你，想来从前功课也不怎么样，怎么能一次就通过考核了？”
宋南枝对这找上门来的麻烦十分头痛，皱眉瞥了她一眼，看到后面许多福隔岸观火的姿态，明白过来——宗正寺为皇亲国戚办事，闵韵自然要讨好许多福。
闵韵被宋南枝的眼神激怒了，眉眼一挑，刻薄道：“该不会是你趁着给先生们背教篓的时候，偷偷看了考核的题目吧？”
“你是不是有病？”
闵韵骤然愣了，不敢相信自己的耳朵：“你说什么？”
“我问，你是不是有病？以为我跟你一样蠢，蠢到一篇诗赋读了半个月还不解其意，蠢到站出来当枪使？你要是怀疑我，大可以去找先生。”
“你、你别以为我不敢！”
宋南枝冷笑，她也不是任人揉搓的面团，从前的小事她可以不在意，但考核作弊是大事。
“行啊，我们一道去说。昨天马术课上往我衣服里放虫子的是你吧？祝先生看我打扫教习室辛苦，便送我先去上马术课，所以祝先生也看到了。闵韵，你确定还要去先生面前说吗？”
闵韵后退两步，慌乱朝许多福看了一眼。许多福此时站起身来，走到宋南枝面前。
“倒不知你是个伶牙俐齿的，拿了祝先生来做挡箭牌。”
宋南枝直视她的目光，无畏无惧。
“郡主过誉了。”
“我打听到，你竟不是靠着攀关系进来的，而是考进来的。既然如此有真才实学，今日怎么没夺个第一呢？可别说你尽力了，能靠本事进长空书院的人，不止这点实力。”
许多福明艳的眉眼压下来，带着些警告的意味。
“别再给我耍花招，堂堂正正拿出真本事来，我还会瞧得起你一些。”
此后宋南枝的日子算是好过了一些，其他人不敢惹她了，也还是躲着她走。只有进学那日在马车前和她说过几句话的游枫儿偶尔和她一起走。
“宋枳，我觉得郡主只是有些骄纵，性子并不坏，那些事情不是她让人去做的。”
游枫儿父亲是一小小的五品京官，进长空书院也费了不少心思，她不敢得罪旁人，说话也轻声细语的。
宋南枝道：“没事，我没放心上。枫儿，你知道我们书院山长在何处吗？进来这么久，我还没见过。”
“乔山长多数都在男院，不大来我们女院的，他的居所在书院后山，神秘得很，旁人都不能进去。若是你找他有事，可以告诉先生，让先生通传一下……”
两人边走边说，没注意到许多福已经走到了身边，听到了后面一句，讥讽开了：“看来还是想着要攀高枝啊，你又不是要科举应试的男院学生，找山长何用？”
宋南枝淡淡看了许多福一眼，拉着游枫儿走开了。
许多福追上来，一把扯住宋南枝的手腕。
“你居然敢无视我？”
宋南枝不胜其烦，道：“郡主这么喜欢平白纠缠人吗？”
许多福气得脸颊发红：“你说什么？你再说一句！”
“郡主耳聋，恕不奉陪。”
尊贵的郡主颜面扫地，许多福被气着了，开始和宋南枝杠上了，宋南枝没力气应付，干脆告了假，躲在寝室。到四月底休沐，学生们都回去了，宋南枝才钻出来活动。
她想见见山长乔诚。
上次见乔诚，还是七年前，当时他和父亲针锋相对，还是她抱了自己的一副画作去堂前解围，父亲才稍稍平了脾气。
那也是她见父亲的最后一面，当晚的大火，除了她和房妈妈，谁都没有逃出来。
留宿的学生没几个，先生们也大多回去了，宋南枝向书院后山走去，看到了西边院墙上面的一道双开木门。
上了锁。
宋南枝看左右无人，靠近，敲了敲门环，里面突然传来凶猛的狗吠声。宋南枝被陡然一吓，捂着胸口后退几步。
抬眼看，墙后远处是绵延的山，近处的山石是露出来的，彷如一张狰狞的脸，直直地朝她看来。
宋南枝去工具室搬来了个箱子，做了个龙爪钩，箱子垫脚，龙爪钩连着绳子往上一抛，勉强将头越过墙，看见了里面的情形。
有两只大狼狗守门。
有点难。
也不是非见不可，先在书院安定下来，暗中摸排一下当年的情况再说。
五月初一，学生们都回书院了，女生寝室里，响起一阵喧哗，许多福冲出人群，将寝院的大门锁了，不让人出去，片刻就将蔡嬷嬷叫了来。
“嬷嬷，我的南珠不见了，我就放在寝室里的，回去之前我还见过，刚才一找就不见了，肯定是有人偷了！”
蔡嬷嬷吩咐人看紧了院门，将学生们都叫了出来。
“这段时间，你们可有谁进过郡主的寝室？”
众人纷纷摇头。
许多福急了：“那怎么会凭空消失了？”
“郡主别急，昨日大家都回去了，不一定是有人偷了，你再好好找找？”
“也不是没人进过。”人群中有人小声道：“我就见着宋枳昨日出现在郡主房间前面过。”
宋南枝冷不防又被推上风口浪尖，她立马澄清：“我当时只是路过，并没有进过郡主房间。”
许多福瞪着宋南枝：“只要你愿意交出来，我可以不告诉山长。这颗南珠是皇后娘娘赏赐，是进贡珍品，干系重大，若最后查出来是你偷的，你可是要下诏狱的。”
话音一落，众人面色齐齐一变，显然都没有意识到事情如此严重。宋南枝反应很快，马上不动声色地扫了一眼这些人，将每个人的表情刻在脑海里分析起来。
留宿书院，又与许多福有怨，宋南枝怎么看都怎么有嫌疑。但是她迎着许多福逼迫的目光，斩钉截铁地说了一句。
“不是我偷的。”
“郡主不在时，寝室都上了锁，我没有钥匙、不会开锁、也不会砸洞，请问我是怎么进去偷东西的？我看既然东西重要，那么大家就帮着四处找找，没准是滚到哪个角落去了。”
“不会的！”许多福高声争辩：“珠子是我前日离开学院前亲眼见着在我房间里梳妆台上的，今日一进门就没瞧见了，房子又没震动，怎么会平白滚到其他地方去？”
“郡主。”宋南枝沉声，眼睛盯着许多福的眼睛，“信我，让大家先找找。”
许多福见着这双沉稳的眼眸，心中一动。
------
