宫外的小黄门见着祁渊骑着骏马飞驰而至，满身肃杀之气朝自己而来，吓了一跳。
“世子爷，宫门已经下钥了。”
祁渊的目光直接略过他，朝宫门处的守城卫队队长道：“帮我通报一声，我要见皇上。”
值守的人十分为难，低声道：“世子，这不合规矩。”
“我有急事。”
祁渊的手握紧了佩剑，一颗心高高悬起。
不行，他不能坐以待毙！
陈如意到底想干什么？那个方外心怀鬼胎，又会出什么伎俩？
祁渊望着森森宫门，调头就去了陈万舒府上。
“什么？宋枳有危险？”许多福听了祁渊一句话，匆匆带着他去见了陈万舒，路上道：“只有皇室才能在晚上叩开宫门，你随我去见母亲。”
陈万舒已经准备歇下了，见着许多福和祁渊联袂来见自己，十分诧异，祁渊已经沉稳了多少年，陈万舒还从来没见过他这副焦急的样子，道：“这是怎么了？着急忙慌的。”
“宋枳被扣在宫里了，求母亲把她带出来。”
陈万舒诧异道：“宋枳得九妹喜欢，去见母后，留宿一晚也是应当，你们紧张什么？”
虽然案情未清，祁渊也顾不得了，将方外的骗术、尔芙的说法和门房的供词说了出来，并道：“如果方外入宫是要做正当事，荆国长公主府的门房为何隐瞒？根据尔芙的供词，荆国长公主原本是要对宋枳不利的……虽然还不清楚她这样做的原因，但她借入宫见太后之名将宋枳扣押宫中，又招了江湖骗子方外入宫，肯定是要再次对宋枳不利。”
陈万舒觉得这个说法很勉强，犹豫道：“九妹对付一个书院的女学生做什么？还如此大费周章……”
许多福也急了，催着陈万舒道：“母亲，你别犹豫了，既然事实摆在眼前，你就快点进宫救救宋枳吧！”
祁渊道：“我怕再晚就来不及了！”
陈万舒打量着祁渊，见到他这副心急如焚的模样，想到多年前，他大抵也是这样，冲到山贼窝里，却没能救下来自己的母亲……从那之后，好好的一个少年人，变得阴郁肃杀起来。
祁渊虽然和长公主府不大亲近，可当年她也和祁夫人交好，是看着祁渊长大的长辈。陈万舒在心里不止一次地叹气，觉得祁渊可怜。
但是自从这个宋枳出现，好像祁渊一下子就活了，此刻还不顾礼仪深夜来见她……
上一次没有救得自己母亲，这一次，就帮帮他吧。
打定主意，陈万舒叹了口气，道：“我换身衣裳，多福，你吩咐人准备车马。”
祁渊重重地松了一口气。
——
寿康宫的内殿，宫人已经被遣散至殿外，里面的天家母女两人，无声地对峙着。
太后看了一眼没有了意识，伏在炕桌上的宋南枝，面色肃穆，眉头紧皱。而面前的陈如意则是唇紧紧地抿着，下巴微扬，散发出天之骄女的傲然来。
“母后不必再劝我了。这件事，我必须做，母后不让我做，我就出了寿康宫再做。反正母后也不愿庇佑我了，以后我被人发觉，被朝臣打击，被皇兄问罪，我都认了！”
心爱的女儿说出这样一番话来，太后心碎至极，手上的佛珠重重扔到桌上：“如意！你不要不知天高地厚了！”
陈如意垂下眼睑，桀骜不顺的光从她眼中一闪而过。
她是聪明人，懂得审时度势，知道太后是自己最坚强的依靠，不能在这个时候彻底激怒她。
陈如意低声辩解道：“母后，我不想违逆您。可是这个宋枳，不过是个女学生罢了，纵然说是很得镇国公世子的喜欢，可我堂堂长公主，难道会怕一个世子不成？我也不相信，祁渊、祁家，会因为她来找我拼命。”
她抬头看了一眼太后，见着太后的面色软和下来，更加示弱，声音也变得哀婉了起来。
“女儿这些年，过得有多辛苦，母后是知道的。方外道长说了，女儿是皇家血脉，不比寻常，如果要种桃花蛊，必须要以年轻貌美又有慧根的女子做药引。宋枳出身不高，又靠自己的能力进了长空书院，是最合适的人选。不会有人为她出头，又能成全我的夙愿，母后，您就当救救我吧！”
陈如意是太后唯一的女儿，永昌帝自小性子沉稳，不像陈如意自小便漂亮可爱，极其讨她喜欢，陪伴她多年，度过了那段深宫寂寞的日子。她对陈如意百般维护、无有不应，只是当她转头，见着炕桌上趴着的柔弱女子时，心还是微微抽了一下。
毕竟……是有损阴德的事。
陈如意已经嘤嘤地哭了起来，诉说着自己婚姻的不幸。
“……您说让我和驸马出去，见见江河山川，也许见了世面，疏散了心肠，驸马的心结就解开了。可是我们出去一年有余，驸马总是闷闷不乐的，也不与我多说话。母后，您可知道，每当我见着驸马敷衍我的样子，我的心就如同被针扎一样……方外道长的桃花蛊有奇效，是许多夫人都和我透露过的。”
太后深深地叹了一口气，最终移过眼去，没有看宋南枝，问陈如意道：“只是取血么？”
陈如意眼中的光闪烁起来，肯定道：“只是取血！虽然放血的量不少，可不会伤她性命。只是这件事一过，我就要把她藏起来，不能再让她面见世人了。”
太后的眉一皱，陈如意立刻保证道：“母后放心！这姑娘的下半生定是衣食无忧的，我一定会好好照顾她，等她身子好了，我再给她找个稳妥的婆家。她为我受了罪，我不会亏待她的！”
太后眼中精光一闪，看向陈如意：“你说的那个方外道长，到底能不能信？别是个江湖术士，把你给骗了！”
“不会的！”陈如意连忙道：“方外道长有大神通，昨日他在护城河祭祀河神，竟然真的将河神召唤到，让祭祀品逆流而上，这是京师百姓都亲眼所见，还有前些日子在府衙门前……”
陈如意林林总总地说着，此时外面响起了脚步声，太后的贴身女官隔着帘帐禀告：“娘娘，皇上请您和长公主过去福宁宫。”
太后皱眉：“这么晚了，什么事？”
“说是魏国长公主到来，带来了一株夜珊瑚，在朔日夜晚观看，见着的人都能沾染福气。”
太后心里疑惑，陈万舒什么时候也信这一套了？
女官接着道：“魏国长公主带话来，说这株珊瑚是南海大师开过光的。”
太后信佛，一听这珊瑚的来历，眼中一亮，决定去看看，回头对陈如意道：“你就不要去了，等我回来，你再动手。”
陈如意应了，送别太后之后，回身对着贴身侍女道：“把方外带过来！”
“这……太后娘娘不是让您等她吗？长公主，若是太后发怒。”
“不等了！”陈如意眸光幽微，竟然透露出破釜沉舟的决心，她低声道：“一向低调的三姐居然在这个时候搬来了株珊瑚，还把母后叫过去。不管她打的什么主意，迟则生变，这一次，我可不会放过她了……”
——
福宁宫里，灯火通明，陈万舒热络地和太后欣赏着这株夜珊瑚，永昌帝看着太后高兴，嘴角也挂着笑意。只有一旁的祁皇后心里打起了鼓。
她的目光看向随陈万舒一起进宫的祁渊。
怎么回事？说是护送魏国长公主进宫，所以一起跟了来，这理由，永昌帝信，她可不信。
她太了解祁渊清冷的性子了。虽然祁夫人在世时，的确和陈万舒有些交情，可随着祁夫人的逝世，两家就只是普通来往了，有亲厚到祁渊主动深夜相送的地步吗？
这样想着，祁皇后就见着祁渊抬头，朝自己递了一个眼神。
祁皇后心中一震，更加确定了祁渊此行是有目的的。
殿中央的太后连连赞叹：“不愧是南海大师开光之作，的确不同凡品！这样的好东西，就是连国库里都没有的。”
陈万舒奉承道：“这样的珍品不是凡物，我也是机缘巧合才找到，特意拿来进献给母后，想来这天底下只有母后有福泽享受这株珊瑚了，也是母后的缘法。”
太后念了一句佛号，眼中满意之色愈浓。
“不过……”陈万舒道：“因为赶着在最近的朔日进献给母后，还没来得及请个高人来做法，安安这株珊瑚，让它潜心置于宫中祈福。”
“嗯，是要做一场法师。至于高人的话……”太后思索。
“咦？”陈万舒像是刚想起来一样，眼神一亮，道：“最近京师不是来了个方外道长吗？我听说，他又会辨忠奸，又会召唤河神的，还去九妹府中为她镇神安定了，想来是个有本事的。不如母后就请他过来？”
太后的手一顿，眼神微敛。
祁皇后此时出声了：“小渊，你笑什么呢？”
众人诧异望去，果然见着站在柱子旁的祁渊嘴角挂了一抹笑意。
这回不仅是太后愣了，连永昌帝也奇了——祁渊竟然会笑，这简直和六月飞雪一样令人震惊！
祁渊收敛笑意，上前道：“失礼了。”
陈万舒接过他的话，不依不饶道：“怎么？你觉得我的话好笑？”
祁渊嘴角一扬，像是忍不住又笑起来，对着陈万舒行礼道：“我是没想到，长公主这样聪明的人，竟然也会被人骗了。”
陈万舒杏目圆瞪，生气道：“你这话什么意思？”
永昌帝也来了兴趣，哈哈笑道：“你说，她怎么被人给骗了。”
祁渊一副无可奈何的模样，上前禀告。
“本是应当等结案之时再向皇上禀报，只是此时我已得罪了长公主，就提前说了。那个方外道长，实则是个江湖骗子，糊弄了所有人，还牵扯出了命案。”
太后听着，眉头一皱，被祁皇后看到了。
她心底奇怪，反应极快地给祁渊递了话茬，惊奇道：“什么？你快说，是怎么回事？”
祁渊便将事情一五一十地说了，从府衙门口辨忠奸的把戏，再到医死元雪松后为遮掩过去而举办的祭祀仪式上的机关，说到了他抓住方外的徒弟，徒弟将他江湖骗子的来历抖落出来为止，自然是没有提去陈如意府上抓人的事情。
“天哪……”陈万舒面露惊容：“名动京师的道长，竟然是个江湖骗子！还医死了人，糊弄百姓，这人一定要狠狠处置。”
永昌帝也面色凝重，民间动乱，多来源于邪教传播，说到底也是骗术。这个方外，竟然能靠骗术赚取这么大的名声，定然是要严惩的，肃然吩咐祁渊尽快解决。
祁渊道：“我已经派人搜寻他的踪迹，相信很快就会到案了。”
太后的眉一直紧皱着，看着眼前的夜珊瑚也失了兴致。
她开口，问祁渊：“让方外道长成名的，是号称能让夫妻间和睦圆满的桃花蛊。那这桃花蛊，也是假的？”
“是。”祁渊答道：“方外的徒弟交代了，那根本算不上什么桃花蛊，方外去苗疆，只是学了些用蛊的皮毛而已。而且世间也没有什么令夫妻圆满和睦的桃花蛊。”
“那为何有许多人说这桃花蛊有用？”太后仍不死心。
“是因为蛊里面有春药，方外将春药炼制，在种蛊的过程中渗入肌理，自然能使夫妻动情了。想来，若是当真恩爱的夫妻，因为一点小事生分了，动情之下也能将隔阂解开。若是感情破裂不可挽回的夫妻，用了蛊没用，也不会大肆宣扬——毕竟是闺房之事。”
太后听着，心中一跳。
方外是骗子，桃花蛊是假的？
她装作精力不济的样子，道：“夜色已深，哀家先回宫了，你们继续观赏罢。”便快步出了福宁宫。
祁渊抬眼，看见太后的背影，一颗心悬得高高的。
看来，是他和陈万舒的一唱一和，起作用了。
希望太后可以救下宋南枝。
然而想着太后可以主导科举舞弊案，祁渊还是十分不放心。永昌帝就寝了，祁皇后走到他身边，低声道：“你这是演的哪一出？”
面对自己的姑母，祁渊的声线终于透露出一丝慌张。
“姑母，你救救宋枳！”
