龙兴五年十月，长安城大明宫大殿内。
“回禀圣人，南诏乌蛮知道我们今年收成不好，正蠢蠢欲动，估计明年年初，就会发动入侵。”大臣说道。
“哼，那些西南蛮夷真是不知好歹。传令下去，从曹、郓、濮三州派饷调兵，明年春天动身前往交州，我要让他们有去无回！”龙兴帝李承说道。
“臣遵旨。”
“好了，例行事务都处理完了。众爱卿还有什么要禀告的吗？没有就退朝。”
“回禀圣人，老臣有话要说。”一个六十多岁、白发苍苍的老官员说道。
“哦，是谢公啊。你有什么想说？”
“圣人，今年关东大旱，大片良田颗粒无收，臣恐关东爆发饥荒，百姓遭殃。请求圣人减轻赋税和差役，开仓赈济。”
“谢公啊，我记得这话，你上一年也说过。当时我没按你说的做，今年不也是没什么事吗。”
“圣人，今年旱情比往年更严重，不能掉以轻心。”
“谢公，你也知道，这几年收成不好，国库几乎见底了，哪有余粮赈济。”
“为臣有一个办法，可以解决这个问题。”
“唉，你说吧。”李承兴致缺缺地说。
“只要减少朝廷支出，就会有钱粮剩余下来。在支出上，军费占了很大一部分。驻守边疆的军队暂且不论，我们可以减少国内驻军的数量。财政问题自然迎刃而解。”
“哼，果然又是这种无聊的主意。裁军，裁军，把军都裁了，我还怎么压制那些蠢蠢欲动的藩镇牙兵，又怎么镇压那些不知天高地厚的暴民、山贼，又怎么铲除那些为祸朕的天下的乱党逆贼？”
“圣人，这是一个死局。如果我们不首先做出改变，就······”
“谢公，你说话小心一点。”
李承语气变得冷酷。
大殿的气氛一下子紧张起来，众臣都害怕地低下头。相反，谢公表情镇定，如寂静的湖面，没有一点涟漪。
“我欣赏你老实做事，不拉帮结派，所以才让你留在这里。但你要记住，不要尝试忤逆我。你听明白了吗？”
“臣明白了。”
“我不会裁军，也不会减轻赋税，开仓赈济。而且我要下令，下面大小官员一定要准时上交赋税，不能有一点差错。你们听明白了吗？”
“臣明白了。”众臣齐声说道。
对此，谢公只能无奈地叹气，眉头上的皱纹又更加深了。
十一月，北方开始下雪。
鲜有人会在雪季发动战事。这对于如火药桶般，随时都会爆炸的曹州来说，也是如此。
现在把目光暂时从天伤星穆子烜他们身上移开，放到地狗星陈二身上。他是一个十八岁的年轻男子，现在还没觉醒，只是曹州府里的市井流氓，而且正在被人追赶。
“小狗，站住！不要跑！”一群人一边追赶，一边凶神恶煞地咆哮道。
“啊呼啊呼，不就拿了你们一点东西嘛，至于吗？”小狗气喘吁吁地说道。
小狗拐进大路转角，并顺势推倒摆在路边的货摊。他们不知道小狗的诡计，刚跟着拐进转角，就被货摊上的杂物砸到，拦住了去路。
“可恶！”
“小狗，你这个混蛋！”
“嘻嘻，我走咯。”小狗转头嘲笑道。
谁知，小狗突然撞上了什么东西，屁股坐倒在地。
“啊啊，可恶，谁挡住我的去路！”
小狗跳起来，朝前方怒瞪。谁知，站在面前的是一个兵头，后面还有两三个小兵。
“是是是你，铁头？”
小狗害怕地往后退了几步。
“啊，你是谁？认识我吗？”铁头问道。
“兵头，那人是小狗。”
追赶者跨过地上的杂物，追了上来。
“哦，你就是小狗啊。最近，你搞的事情可不少啊。”
“原来我已经变得那么有名了。”小狗笑道。
“喂，你们说说，他犯了什么事。”铁头向追赶者问道。
“兵头，他偷了我们主人的东西。”
“是啊，主人雇他来宅院里干活，他却偷东西！”
“喂喂，你们主人不是个富商吗？我就偷一点东西，至于追得那么狠吗？”小狗挠头说道。
“偷东西，还狡辩。兵头，快帮我们治治他这个流氓吧！”
“既然是偷东西，就要接受惩罚。”铁头拔出挂在腰际的刀，“就把你的手砍了！”
“什么！盗窃不是只判杖刑吗？”
“现在曹州府有要事发生。上面的人可没空管这些小事，所以现在是我说了算。反正你这个贫民区的混球，死了也没人在意。”铁头狞笑道。
“你不也是贫民区的吗！”
“我已经不同了。我现在是一名兵头，未来就是大将军了。”
“你这混蛋！”
“好了，你就成为我的垫脚石吧！”
铁头挥下大刀。
“想杀我，没那么容易！”
小狗往侧后一跳，躲开了刀锋。紧接着，他从腰带的布袋里抓起一把粉末撒过去。
“吃石灰吧！”
石灰进入铁头眼睛。眼睛顿时如着火般，变得滚烫滚烫。
“哇啊啊啊！你这混蛋！快，快杀了他！”铁头捂住不断流泪的双眼，喊道。
于是，小兵拿起长枪向小狗刺去。
“哇哇，小心啊，会死人的！”
小狗一闪一跳，躲过了枪尖。接着，他穿过士兵间的空隙，拔腿狂奔。
“混蛋，快给我追！一定要将他碎尸万段！”铁头喊道。
于是，士兵和富商的下人一齐追赶小狗。
小狗还以为能顺利摆脱他们。但没想到，他们穷追不舍，还慢慢地将他逼入绝境。
“啊呼，可恶，啊呼啊呼，现在要怎么办啊呼呼······”
小狗一边确认后面的追兵，一边环顾四周，然后找了条小巷冲进去。他刚进去，就看到一间房屋的后门打开了。
“有了！”
他不管三七二十一，咬紧牙关，加速冲进门里，然后一个转身将门关上。
很幸运，追兵没有发现他躲进房屋里，继续沿着小巷追。小狗胆战心惊地把耳朵贴在门上倾听，直到他们的声音远去，才松一口气。
“呼唉唉唉，终于甩掉了。”
一放松，发烫的双腿就提出了抗议。他双腿一软，倚靠在门上瘫坐下来。
“啊呼啊呼啊呼，真是累死了······”
明明是寒冷的冬天，他却全身发热，大汗淋漓。
“啊呼，对了，为什么门会打开？”
小狗现在才想起这重要的事，望向周围，然后看到一名女子站在旁边。
女子身着淡红色的常服，领口低，能看到她丰满的乳沟。面容俏丽，左眼角有一颗泪痣。她正是鬼策士虞花。
小狗看呆了，身体一动不动，紧紧盯着虞花看。
“你怎么了？”虞花柔声问道。
“好，好，好美啊。”
即使绞尽脑计，他那贫乏的大脑也只能挤出“好美”这个词。
面对小狗的答非所问，虞花只是微微一笑，“过奖了。”
这时，小狗才反应过来，脸庞迅速染上绯红。他赶紧爬起来，拍掉身上的灰尘。他不自觉地弯下腰，用平生以来最有礼貌的语气和态度说道：“你你你好，小小娘子。”
可恶！为什么会说话结巴啊？
“嘻嘻。”虞花用衣袖挡住嘴巴笑道。
哇哇，这个模样也好美啊。不不不，冷静下来，混蛋······
“我是陈二，叫我小狗也可以。”
“我是花娘，在这间醉香楼工作。”
“这里是醉香楼！”
即使如小狗那样的土包子，也是听过醉香楼的。毕竟，那是曹州府最大的酒楼，是达官贵人消遣的地方。
“你是花娘，也就是醉香楼的头牌歌姬！很多人要砸重金才能见上一面，居然让我碰到了。”
“我不过是伶人，没什么了不起的。”
“哦，这样啊。”
“一直站在这里不太好，我们进去聊聊吧。”
“好的！”
于是，小狗跟着虞花来到她的房间。
小狗以为虞花作为头牌歌姬，房间应该挺豪华的，但没想到会比一般的客房还狭窄简陋。只不过，多了个大衣柜和梳妆台而已。
“你怎么了？有什么问题吗？”虞花问道。
“唉，只是，房间比想象中小······”
“哦，这样啊。我即使出名，也还是个卑微的伶人。”
虞花的细眉微微低垂，让人愈发怜爱。
两人在小桌边坐下。
“抱歉，我这里平时没人会来拜访，连酒水都没有。”
“啊，没关系，没关系。”
“那陈郎，你为什么会被士兵追赶呢？你看上去也不像坏人啊。”
陈郎！还，还是第一次有女人这么称呼我，感觉不赖啊。
“唉，我只是偷了一点东西，结果那死···呃，可恶的兵头就要砍了我的手。”
“原来是这样啊。那当时不是很危险？”
“是啊，如果小娘子你当时喊叫的话，我就死···危险了。小娘子，你为什么要救我？”
“嗯嗯，不知道呢。”
“不知道？”
“也许是因为我们都是贫苦人家吧，就心血来潮。”
“这样啊。”
“陈郎，你这几个月最好低调点。我听说，曹州府现在有事要发生，到处都很紧张。”
“那是什么事？”
“我也不太清楚，也许是要打仗。”
“哦，原来是准备打仗啊。怪不得，守卫会少这么多。”小狗想了想，露出得意的笑容，“不好意思，小娘子，这样我更不能低调啊。”
“呃，你想干什么？”
“嘻嘻，告诉你也可以，但你不能告诉给其他人。”
“嗯嗯，好吧，我不会说的。”
“我计划偷走粮库里的粮食。我之前曾到粮库那里干过活，发现那里有一个漏洞。如今，粮库缺少守卫，正是下手的最佳时机。”小狗得意地说道。
但虞花一脸担心。
“陈郎，你还是不要了。被抓到，可是要杀头的。”
“反正没食物吃，我们也会在这个冬天饿死。”小狗表情沉重起来，“今年明明收成不好，朝廷却不肯减税。上等人还有饭吃，而我们这些底层人只能铤而走险。”
虞花沉默了起来。
“唉，你不用担心。我和我的同伴已经计划好了，绝对万无一失。如果不幸，真的失败了，我也有自信逃掉。”
“唉，你都这样说了。我只能祝你成功。”虞花无奈地说道。
“好了，我要走了，我的同伴还在等我。”
小狗从怀里掏出一颗翡翠珠子。
“这是我从富商那顺来的。给你吧。”
“呃？你自己留着吧，我不需要。”
“你拿着吧，我还有呢。就当是你帮我的谢礼。”
“嗯嗯······好吧。”
“等我计划成功后，我会再来找你的。”
说完，小狗便离开了。
