苏巧儿急着要见傅介子等汉人使团，也被带了进去，阿里西斯和苏巧儿一起帮他们传过信，虽然没起到什么大作用，但态度还是表了的，可是因他是火教中人，所以就没有苏巧儿的待遇了，王后因为他这重身份而心怀成见，令几个秃鹰卫士将他暂时软禁了起来。
古神王并没有出来相迎，只是派了两个知客来前。王后知道古神王和自己素来有隙，现在给自己点儿脸色看也没什么，倒是显得他有些小家子气，也不以为意，问知客道：“汉人使团现在何处？我们要去看看。”
一知客道：“回娘娘，王爷已经将汉使安排在舍下令军医医治，现在只怕不方便。”王后忍气道：“大汉使者可还好？”知客道：“人是救了回来，只是不知能不能醒过来。王爷说，既然人已经救了出来，王后便可以安心回宫了。”
王后本来还有一肚子的疑问要问，不料被神王下了逐客令，这一下再也忍不住了，她堂堂一国之母，何时受过这份气，当下怒哼一声，道：“车都尉，摆驾去神庙。”
知客道：“娘娘，神王说有军政大事要与车护都尉商议，前车护都尉稍候一下。”王后又是秀目一拧，却不好反驳，道：“好吧，车都尉你留下。”说完招令近卫回宫，乌家兄弟三人带着数十汉人军士还守在神王府外，王后知道叫不动，也就不丢这个丑，驾起花车扬长而去。
苏巧儿可不管这些，非等得见到傅介子一行不可，但她一个小姑娘家，人小胆子也小，不敢冒冒失失地去见一个侯爷，好在她和乌侯相熟，就跟着这一行伤兵在一起，心想迟早能见着。
过得约一个时辰，霍仪和陆明、赵雄等人终于出来了，却是完好无损，连衣服都没怎么脏，就是脸色有些难看。汉人军士顿时气势大涨，一扫方才的颓气，开始有人说话了。这一干当兵的说起正事来就没苏巧儿什么事了，苏巧儿就在一边静静地听着，过得好大一阵，霍仪突然沙哑着嗓子道：“苏姑娘也来了。”
苏巧儿好一会儿才发现是在叫自己，哦了一声，道：“我在这儿哩。”说到这儿不自禁道：“傅将军呢？”
霍仪道：“师傅他还活着，就是现在还没有醒过来，军医也没有办法。”苏巧儿转笑道：“活着就好，他们都说傅将军被压在了山洞里面。”霍仪摇头道：“那倒没有，师傅在爆炸时躲进了洞里面，一路上往里去都有师傅用石块划下的记号，我们顺着寻就寻到了，但是洞里面有毒气，师傅一行被毒晕了，好在师傅有‘紫薇扣’护体，还一息尚存，别的人却救不活了。”
苏巧儿一阵唏嘘，霍仪道：“后来，我们山上发生了爆炸堵了出路，我们顺着暗道一路瞎寻，没想到竟然到了太阳神庙，古神王已经带兵封了那里，我们便被他的人带到了神王府，余下的军士都被安排在了兵营之中休整。说起来，这个神王可不简单。”
正说着，古神王一袭戎装出来，却不与汉人说话，只是向自己的几个家奴吩咐一番便和车护将军一起出去了，留下霍仪等人在这里干作客，霍仪令陆明、赵雄带着众汉人军士回营休息，自己带着乌家兄弟和苏巧儿去看傅介子，傅介子面色紫黑，呼吸微弱，而且有被火熏过的迹象，看上去挺吓人的。
霍仪令人传来军医也同样是无法医治，正在众人束手无策的时候，有门子来报，精绝国的使者到了。
精绝国在昆仑山之北，是西域东部最大的国家，也是最强的国家，匈奴对其也不敢施以压迫，只是友好相交以图平静，然则精绝却是个硬荐，屡次与匈奴相冲击，所以两国关系不好不坏。神王府的知客像是早得了神王嘱咐，直接将精绝使者接到内室来见傅介子。
霍仪是这一干人的头儿，对精绝国的使者十分客气，奈何语言不通，也只得行个礼以示友好。楼兰距离大汉最近，城中有近三成的人或多或少地通汉语，神王府里汉人不待见，所以请的是一个五十多岁通汉语的楼兰老者，霍仪通过他得知精绝使者叫柯玛奴，是精绝女王的近侍，神王请来给傅介子袪毒的。
柯玛奴只有三十多岁，却长得一大嘴浓密胡子，长得与楼兰人有些差别，但却说不出差别到底在什么地方，若真要说有什么不同，那便是眼睛。
霍仪还没有说话，柯玛奴让他们都出去。
医者藏其术，本是情理中的事情，霍仪无奈，只好带着众人在门外候着，楼兰的夜晚极冷，而汉人军士都是没有准备皮袄，此时冻得整个人都有些僵了，苏巧儿更是冻得打起了嘴唇发紫，好等歹等等了约一个时辰，内室的门咯吱一声开了，柯玛奴向知客说了几句又向霍仪行了个单手礼便驾马而去，霍仪问了一下知客得知傅介子体内的火毒已经袪除，一到两日之内便会醒过来。
这个消息无疑是给汉军带来了希望，霍仪心情大好，千谢万谢了知客一番正要再说客气话时，知客却陡然下起逐客令来。
霍仪有些尴尬，但既然神王救了傅介子的性命，有再大的气也得忍着，当下仍是行了个大礼，用担架抬起傅介子回驿站中去。
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傅介子开始有意识的时候全身上下如同有火在烧一般，正觉口渴难耐之时，突然感觉到有人在喂水，这凉意一动便醒了过来，却使不出一点儿力气来，还没来得急睁开眼，却听见一个姑娘惊呼醒过来了。他听出是苏巧儿的声音，只是自己尚有些意识模糊，不能完全看清苏巧儿的脸。
霍仪等汉人都在驿站外面候着，听了苏巧儿的叫唤闻讯而至，问寒问暖的，向他说了一下外面的情况，又约得过了半个时辰，王后风风火火地赶来，这大半夜的事情太多，她也没顾得上休息，见傅介子时一脸的憔悴。
傅介子神情虚弱至极，在巫墓之中，一时失手差点儿送了性命，好在有元通教他的道家养生续命之术方能逃过一劫，现在命是捡了回来，只怕还得躺上一阵子，见了王后也顾不得虚弱，急切道：“国王现在打算如何？”
王后极为失落，一时也忘了王后之尊，竟斜倚在榻边上，有气无力地道：“使者万幸活了过来，我楼兰便躲过了一劫，但匈奴势大，国王早年曾留质匈奴，对他们有着恶梦一般的记忆，所以国王欲遣安归为质子去匈奴。”
傅介子对此事倒是不感到惊奇，只是很有些失望，道：“如此一来，楼兰国不是就靠在匈奴一边了吗？”王后道：“这也是安生立命之法。楼兰国的祖制一向如此，加上古神王仇视汉人，我也没有办法。再说了，若是真和匈奴交锋，我怕楼兰国会毁于一旦。”
傅介子有些恼了，怒道：“迂腐！王后你在楼兰忙活了二十年，难道就这么放弃了吗？楼兰归了匈奴，这先例一开，西域闻风而景从，那么我大汉何时能灭匈奴？王后不要忘了，你也是大汉的子民，你的两位兄弟都还在和匈奴人打仗，时时都有生命的危险。若是楼兰归了匈奴，首当其冲的便是敦煌、酒泉、威武、张掖四郡，而敦煌正是你耿家兄弟所守。这等于在你兄弟头顶上面悬了一把刀，什么时候掉下来可就说不定了。”
王后面色痛苦，摇头叹息道：“使者不会懂的。用匈奴人的一句话说，射出去的箭就再也回不了头了。我嫁到了楼兰，楼兰便是我的家，国王是我的丈夫，楼兰百姓是我的亲人，把自己的丈夫亲人往火炕里面推，我实在是做不来。”
傅介子道：“这如何是往火炕里面推？楼兰完全可以向我大汉朝请兵相助。”王后怔了一下，道：“怕是来不急了，匈奴兵三日便到，而我大汉与楼兰有沙漠相隔，少说也要五六日方到。”
傅介子顿了一会儿，斩钉截铁道：“不可能。”
“什么不可能？”王后被他的语气吓了一跳。
傅介子道：“匈奴兵在西域地区是右贤王部和左右谷蠡王部，这两部人马据我大汉的探马所报，都在燕然山以西八百里。匈奴骑兵日行进约三百到四百里，如果探马无误，就算是行军顺利，匈奴兵赶到也是五到到七日方能到达，不可能在三日之内赶到。所以，我们完全有时间请来大汉的敦煌援兵。”
王后疑惑道：“此话当真？”傅介子道：“兵者诡道。匈奴兵怎么可能在一夜之间就出兵，再者，纵然是出兵，楼兰的百姓也不会得知得如此之快。可以肯定，是有匈奴细作在此故意散布谣言。”王后道：“那是为何？”傅介子道：“当然是为了制造混乱和压力。为了准确起见，王后可派快人快马前往探察便知究竟。”
王后仍是面有忧色，道：“楼兰从来没打过仗，只怕国王宁愿遣送质子，也不肯向汉进朝借兵。”傅介子道：“这个王后不必担心，由我来给国王讲。我随行的军士都受了伤，王后还是赶紧差人出去打探，弄清楚匈奴兵的具体位置。”
王后将信将疑地回宫，神色仍是不太坚定。送走王后，霍仪担心道：“师傅，你真有办法说服国王？”傅介子态度又转强硬，道：“有什么好说的。我大汉的国力远在匈奴之上，对周围邦国的态度也远好于匈奴，再加上有二十年前，七百汉人夺楼兰的历史在这里，国王性子软弱，等我敦煌驻地的汉军赶到，国王不想借也得借了。”
正说着，外面传来苏老爹骂骂咧咧的声音，像是在骂人，傅介子行动不便，霍仪出去一会儿便将苏老爹带了进来，苏巧儿一言不发地跟在后面，看那委屈样儿，就知是挨了骂的。
苏老爹见了傅介子，立时换了一副腔调，真像是伤了女婿一般问寒问暖，指天骂娘，傅介子好不容易止住了话头，道：“苏先生，这大半夜的，你怎么来了？”苏老爹打了个哈哈，道：“还不是为了这个小丫头，哦，这不也看将军来了。这丫头跟着咱野惯了，说跑就跑，我还道她哪儿去了，原来到了将军这里。哈哈，这小丫头倒也学会了疼惜人，哈哈……”
苏巧儿知道阿爹想说什么，不由在后面轻轻拽了一下，羞得耳根子发烫。她和傅介子相识不多，本没有什么情意，但女孩儿家生来面嫩，哪里经得住苏老爹这口无遮拦的。
傅介子谢了苏巧儿一下，转而道：“苏先生，近来楼兰城不太平，你们还是赶快出城去吧。”苏老爹听了一来劲儿，道：“傅将军说得不错。咱正要赶出城去，不想这楼兰城却封了，任何人不得出入。听说是要打仗了，可有此事？”
傅介子笑笑不予答复，苏老爹为人粗中有细，也看出了其中的关章 就不再多问，转而道：“傅将军，你也知道，我们这些行脚的商人最怕的就是兵强盗，匈奴兵打来了，咱们可得先撤。”傅介子猜出了他想说什么，道：“苏先生是要我帮你们写个路引，好出城去？”
苏老爹打了个哈哈，笑道：“傅将军果然是爽快人，咱是个大老粗，也就不和将军兜圈儿，正是这事。前番蒙将军搭救我这丫头，还没来得及相谢，这番又要打仗了，咱只好先到精绝候着将军，等将军得胜时，再谢将军搭救之德。”
苏老爹说得好听，其实也在打得自己的算盘，若是他真打赢了，那回国后可是大功一件，少不得官升三品，自己倒贴也要将女儿贴过去，若是这小子是个短命鬼，那他拍拍屁股走人，这女婿不要了。
不想傅介子却道：“苏先生，此事只怕不易。送你们一个商队出城自然是可以办到，只是现在全城的人都恐慌至极，这个先例一开，只怕少不得成千上万的人都要逃难。如此一来，这楼兰又如何守得住？还请苏先生见谅。”
