桑榆皇宫
桑榆皇帝带着密密麻麻一群人去夜场春猎，顺便去视察当地的民情，这一去就是半年，毫无意外的汀兰被留在宫里，涵贵妃和八九个嫔妃跟着皇帝一起去，妙贵妃没有资格担起管理后宫的职责，现在这宫里权利最大的就是什么也不想管的太后，被束缚久了的嫔妃终于有一丝机会舒展腰身，所以这汀兰便打起香的主意，虽然她也懂制香，但是闻了妙贵妃的“六求香”觉得自己深深的不如，她打算去见见这个制香师顺便求几道香，不过，在去之前，她要找到彩菊。
太阳落山便要关宫门，汀兰躲在不起眼的地方，等守门侍卫换班之际偷偷溜出来，尽管没有人看见，汀兰还是在宫外的一棵树下缓了好久噗通噗通的心跳，稍稍平静便去周围可能租住的屋子一一询问，一个时辰下来竟没有一个人见过叫彩菊的姑娘。
“哎呦，这丫头到底哪去了。”
桑榆没有宵禁，夜晚街上人来人往很正常，此时晚饭的时间，各个酒楼纷纷飘出诱人的饭菜香。
汀兰摸摸咕咕叫的肚子：“算了，还是先吃点东西吧。”
一走进酒楼，装饰、桌椅以及伙计的穿着无不透露着三个字——很有钱，许是在宫里待得日子有些长，点起昂贵的菜肴汀兰眼睛眨都不眨。
“哗啦，咔嚓……”
“笨手笨脚，你怎么做事的。”
汀兰隐隐约约听到窗户外有人摔了东西，而另一个人正大声斥责。汀兰订了卧房，把饭菜叫到屋子里吃，她可不想在楼下沾染一身酒骚味，正好屋子的窗口打开能看见酒楼的后院，声音就是从后院传出的。
“哭什么哭，赶紧把剩下的盘子洗了，洗不完别想吃晚饭。”
从汀兰的角度只能看到一个双手叉腰、身材肥胖的男子的背影，看穿着像是厨子。男子一走，汀兰才看到坐在地上一边哭一边洗盘子的女子，汀兰只觉眼熟，小声低呼。
“彩菊？”
女子起初没听见，待汀兰呼唤三声后才寻声望去。
是了，是彩菊。
彩菊亦认出汀兰，一激动又摔碎一个盘子，不多时屋子传出厨子骂骂咧咧的声音。
后半夜，彩菊悄悄进入汀兰的客房，一进门，姐妹两就抱在一起小声哭了起来。
“汀兰，你一定要把我带出去，我不想留在这里洗盘子，我不想挨饿。”
多日不见，彩菊黑了、壮了许多，每天干活倒也不见瘦。
“好了，不哭了，你跟我说说到底发生了什么。”
彩菊胡乱的抹一把眼泪：“我饿了，你有吃的吗？”
汀兰点了许多菜没吃完，特地没让小二把菜收走，留给彩菊吃，彩菊也不客气大快朵颐起来，她已经好久没吃到这么好吃的东西，使命往嘴里塞。
怕彩菊噎着，汀兰倒了一大杯水：“不着急，慢点吃。”
彩菊一边大口吃一边诉说着这些天的辛酸，原先彩菊是要找房子住的，可是帝都的热闹让她不知不觉深陷其中，吃的、喝的、玩的她一个也没见过，什么都想要，小半天这钱就去了大半，在来找房子天色已经晚了，瞧见旁边酒楼人多，饭菜很香，便想进去吃顿晚饭，听小二一顿忽悠，彩菊点了满桌子菜，其中有几个甚至比租房的钱还贵，等吃饱喝足要结账的时候彩菊犯了难，小二很快变脸，两个人直接吵了起来，彩菊试图逃跑却被人狠狠拉回来打了一顿，掌柜的原本要把她卖到窑子里，可是老鸨一瞧人太胖硬是没要，不得已让她在酒楼打杂，等瘦下来再卖，酒楼里的所有人都能对她打上两下，骂上两句，彩菊不敢反抗，因为一反抗他们就不给吃的。
汀兰几乎是咬着后槽牙听完这段话，第二天直接拉着彩菊向掌柜要人。
“掌柜的，这个人我要了。”
掌柜先是无比嫌弃的看一眼彩菊，转脸笑容灿烂的对汀兰说：“夫人，你要一个下人做什么？这个贱人笨手笨脚，什么事都做不好。”
“不用管，直接说多少钱可以买她。”
看眼前的夫人貌似动了真格，掌柜捋着山羊胡，豆大的眼睛滴溜溜的转。
“实不相瞒夫人，这贱……这丫头几乎点了咱酒楼所有的菜，付不起钱才留在这的，把她卖了还没这菜钱多，这赔本的买卖咱可不做啊。”
汀兰不禁有些恼怒，费什么话啊：“你就说多少钱。”
掌柜的右手比了个八，还没说话，从后面急匆匆跑来一个秃顶的胖男子，就是昨天那个厨子。
“不能卖，不能卖，多少钱都不卖。”
一下钳制住彩菊的另一只手，他还指望这个胖乎乎的女子安慰他的身体给他生孩子呢。
“哎呀，大虫。”掌柜有些嫌弃的看看这个厨子：“你这是做什么，快放手。”
“掌柜的，不能卖啊，她摔坏的盘子还是我给垫的，她差我钱呢。”
“知道了，快回去。”
无论掌柜怎么赶，他就是不走，死死拽着彩菊的胳膊不放，彩菊想挣脱却挣脱不得。
汀兰看清厨子的长相，用“灾难”来形容都不为过，这简直是汀兰见过的人里有史以来最丑的。
“八十两？”
一桌子菜杂七杂八加起来七十几两，八十两还是报高了，可是，既然你是笃定了要人，那么……
“八百两。”
“八百两？”
所有人都震惊了，掌柜这明显是狮子大开口，八百两在帝都都能买下一个大宅子了。
彩菊有些后悔的望着汀兰，厨子心里稍微松一口气，汀兰再三纠结，从怀里掏出一千两银票拍在桌子上，厨子瞪大死鱼眼倒吸了好几口凉气。
掌柜的顿时喜笑颜开，反复确认后给了汀兰一张二百两的银票，命人把厨子拖进厨房，站在门口目送两人离开。
“对不起汀兰，我错了。”彩菊难过的低下头。
“没事，等回到宫里，咱们又有钱了。”
“宫里？”一想到皇宫彩菊顿时心情很好：“你是来接我入宫的吗？”
汀兰摇摇头，彩菊眼里希望的火花暗了下去。
“咱们先去找一个人，找到了咱们再回宫。”
“谁？”
“苦竹。”
“苦竹？她不是被抓走了吗？”彩菊不明白汀兰找苦竹做什么。
“或许是同名吧。”汀兰其实也不确定。
“哦，那去哪找啊？”
“南怀。”
彩菊去过的地方不多，当然也不知道南怀在哪：“咱们要走多久。”
“赶一赶的话，两个月。”
“两个月！这么久？”
“你不想去？”汀兰作势要走。
彩菊立马赶上：“去，去，没说不去。”她可不想再留在这里看见那个恶心的大胖子。
“可是，这一路得花不少钱吧。”
“没事，我还带了一些首饰，大不了当了。”
