大校按照邱欣给的线索来到了油坊胡同231号，也就是邱欣的住处。一张餐桌、一张小床、一只小沙发以及一个灶台便是这个房子里的全部装饰；墙面上快掉了的漆皮以及许久未更换、有点皱巴巴的窗户纸与那些装饰一道向来人展示着环境的简陋。
与屋子整体简朴风格形成鲜明对比的便是墙面上的两幅画。靠左的是一张梅花图，图中的梅花们调皮的靠在梅树的枝杈上，争先恐后地向赏花者展现自己地娇艳。靠右边的那些槐花们的每一朵花瓣心中都藏一个小秘密；他们腼腆安静地躺在那里，生怕被赏花人看出了自己的心事。与两幅画紧紧贴在一起的装裱画卷就好像慈祥地母亲对待自己刚刚出生地孩子一般小心翼翼地呵护着它们，生怕它们遭受半点委屈。
不过大校可没有这么多的闲情逸致去赏画，他看到槐花图后心中便产生了许许多多的疑问：这件简朴的屋子为何会两个与其装修风格格格不入的画卷？总共有两张图，为何只让自己取走槐花图？她这么做的寓意到底是什么......
在种种疑惑的困扰下，上校并没有听遵循邱欣的要求将这幅画取下带走，而是将它继续挂在那里。多年的经验告诉他这幅画背后一定藏匿着什么重要的秘密。肯定还会有别人来这个地方去找这幅画。他想要挖出这幅梅花图背后的东西。
从这个房子出来后，他对着旁边的下属吩咐道：“派上几个人盯着这里，一有情况立刻向我汇报！”随后便坐上了吉普车扬长而去。
民国三十六年，腊月初八，美国芝加哥。
今天是中国传统节日腊八节，民间常说：“过了腊八就是年‘。这一天家家户户都会喝腊八粥。即使是远在海外，中国人也会选择过这个节日。天微微亮，孟然便准备来到厨房，用一口大锅将早早准备好的薏米仁、桂圆、莲子、百合、栗子、红枣、粳米等食材放到锅里进行熬制。
这个腊八节对于他来说有点特别，他要邀请自己最尊敬的一位教授来陪他一起度过。这个教授不是别人，正式现实主义国际关系理论大厦的奠基人——汉斯摩根索。
中午十二点，摩根索教授敲了敲孟然住处的大门。摩根索先生进门后给了孟然一个热情的拥抱，并给他带了一块自己妻子制作的黑森林蛋糕。摩根索教授品尝了孟然亲手熬制的腊八粥后竖起大拇指连连称赞这真是人间美味。期间孟然和摩根索教授聊了聊自己在学业上的困惑等话题。
临别之际，孟然告诉了他自己即将申请休学返回中国的消息。教授在惊讶之余也有些略感失望。但他对孟然的选择表示了支持并给予了鼓励。
至于孟然为什么回国，这就要说到他前几天收到的那封信了。这封信是用一块槐花状的伙计密封的。信则使用莫尔斯电码书写的。离开情报机关3年的孟然在收到这封信的时候甚是惊讶。他忐忑不安地拆开了这封信，翻出了压箱底地那本《鬼谷子》。对照着密码将它翻译成了明文。话不多，也就十个字：
丛花陷囹圄，速归以护余！
当孟然拿到这封信的时侯眉头紧缩，虽然他不清楚发信人到底想要他做什么，但是以一个特工的直觉来判断，一场血雨腥风即将到来。在这种想法的指引下，他做出了了休学回国的决定。
几天后，孟然搭上了回国的邮轮。
