杨昭和宇文述、独孤峰先后走出行辕的议事大厅。脚步才跨过门槛，骤然就觉地面一震，有道魁梧之极的雄壮身影厉声狂吼，向独孤霸猛地挥出双拳。独孤霸左是李靖，右有宇文化及和狼嗥将，围墙上则是名精悍瘦削的汉子虎视眈眈，一名手执鱼叉的白发老头则率领上百名士兵张弓搭箭蓄势待发。四面八方全是敌人，真正插翅难逃。迫不得已之下，惟有出手正面抵挡那魁梧巨汉的铁拳轰击。
那魁梧巨汉的武功，其实也只和狼嗥将在伯仲之间。但他天生神力，兼且又是生力军，精力充沛。一拳拳砸下来，每一击都有崩山断岳之威。独孤霸连战几名好手，早成了强弩之末。此消彼长之下自然更是不济。才接得五六拳已然支持不住，双臂向左右荡开，胸前门户毕露。那巨汉更加得势不饶人，狠狠挥拳当胸狂砸。独孤峰眼眸收缩，急喝道：“手下留人！”
声尤未落，独孤霸早身如炮弹般向后飞开，着地直铲开十几丈远方才好不容易停止。他口中狂喷鲜血，也不知道究竟被砸断了多少根肋骨。神情却依旧凶悍，双肘撑地想要起身再战。墙头上那瘦削汉子眼中精芒闪烁，骤然飞身纵出，若秃鹫猎食般扑近独孤霸，出手如电连点他身上七、八处穴道，抬腿在他头顶天灵以脚尖一点。黄台之瓜，何堪再摘？独孤霸头脑受震，登时躺倒晕厥过去。那瘦削汉子随即单膝下跪，向宇文述恭恭敬敬道：“属下天鹰将参见大总管。大总管无恙，实是天大之喜啊。”
这天鹰将吹牛拍马就处处争先，出阵打硬仗便永远缩在后头，所以那魁梧巨汉断岳将素来和他极为不对付。只是断岳将口齿迟钝，不善言语。反正宇文述把一切都看得清清楚楚，所以也不怕会被天鹰将抢去功劳。当下断岳将和狼嗥将及那手执鱼叉的白发老头凶蛟将三人同时下跪，恭迎宇文述平安回归。
宇文述威严地抬手虚托，道：“都起来吧。”回头关切道：“化及，你受伤了？可有大碍？”
宇文化及修为亦非泛泛。当日在大兴太极殿里他和杨玄感合力与天竺僧的冰火七重天拼了一记，也不过稍落下风而已。这几个月来杨玄感苦心练功，他同样也有发奋精修家传冰玄劲，功力比当日提升不少。独孤霸的天罡邪拳纵然诡异猛恶，但经过这些时候的调息，他已把体内邪劲完全驱除。听闻爹爹询问，当即恭身应道：“孩儿没大碍，谢阿爹关心。阿爹，这独孤霸该如何处置才好？”
宇文述沉吟道：“这个嘛……”堪堪才说出三个字，陡然面色大变，叫道：“有古怪！”身体晃了两晃，当场坐倒在地，闭目合掌运功。那种青黑色苔藓似的东西，以肉眼可见的速度再度在皮肤上迅速生长蔓延。奇变横生，在场众人也措手不及。宇文化及急叫道：“爹！”就想扑上前去。凶蛟将及时横过鱼叉阻挡，喝道：“公子，小心有毒。”话声未落，独孤峰也支持不住，同样被迫跌坐在地运功驱毒。青黑色苔藓发作起来比宇文述更加猛烈，几乎只在眨眼间便覆盖了他半张脸庞。
明明已经帮助他们把毒素从体内清理完毕了，怎么居然又会发作？杨昭心中愕然，情知若不解开这迷团，便把周身功力都耗尽了也只是治标不治本。当下便不再动手运功襄助，喝道：“所有人都退开，莫要也沾染上毒气了。大哥，你来看看。”脱下右手的神手仙兵，扬臂掷给李靖。
古时本有“不为良相，便为良医”的说法，士大夫阶层中本就多深通医术之人（故此医生也尊称为‘大夫’）。李靖字“药师”，于歧黄之道上造诣更是精深。此时见情况特异，也不虚言推辞，当即把神手仙兵戴上，快步行来替宇文述把脉。这一探面上登时就是一惊，神情凝重，向杨昭问道：“兄弟你刚才替大总管和独孤骠骑驱毒，可有什么异像？”
杨昭点点头，道：“有很多蛆虫从他们七窍之中向外钻出。可是……明明已经都驱除净尽了啊？”
“是西南蛮夷最擅长的蛊毒。”李靖神色恍然，道：“若没有解药，这种蛊毒无论如何也驱除不尽。因为蛊卵入体，甫成虫便又立刻产卵，所以生生不息，无穷无尽。单凭内力驱毒，顶多只好得片刻便又会发作。”
宇文化及听李靖如此诊断，失声叫道：“那可怎么办？对了，能下毒自然能解毒。四将听命，快去独孤霸身上给我搜。”四将齐声领命，却还未动手，已被杨昭挥手阻止。小王爷蹙眉道：“不必白费工夫了。这毒是唐门的毒，不过借独孤霸之手而下罢了。唐门妖人，又怎么会把解药交给独孤霸一起带回来？大哥，蛊卵孵化成虫，有什么条件？”
李靖一愕，沉吟道：“和鸡鹅之类家禽差不多吧。温度合适，蛊卵便会孵化。”
杨昭眼睛一亮，追问道：“那么若以极寒冷真气冻住蛊卵呢？”
李靖摇头苦笑道：“那就不知道了。毕竟如此奇毒，我也只是耳闻，并未真正接触过。”
杨昭当机立断道：“眼下咱们没有解药，只好暂且行险一试了。无论如何，总比这么反反复复地折腾要强。宇文化及，你家的冰玄劲……”
话尤未毕，地面猛然“咚～”地颤了两颤。四周围不管门窗瓦片，全被震得格格作响。沙土灰尘如雨簌簌落下。在场除少数几名高手外余者尽皆被震得东歪西倒几乎立足不住。惊魂未定，巨震之声早接二连三传至，间隔整齐规律得犹如有人在指挥。杨昭沉声喝道：“不是地震。”也顾不上再管宇文述和独孤峰了（反正他们中的毒一时三刻也死不掉），推开行辕大门处那些手持弓弩的士兵，认准了方向往城门处飞奔而去。〖无限电〗身法展开，真若风驰电挚，只片刻间已横越半座列柳城。堪堪将到城门时，但见一队队士兵正从外面撤入。来护儿顶盔戴甲，手执长矛跨在马背上，声嘶力竭地大声指挥道：“快，赶快入城！”
杨昭心中暗惊。来护儿明明率军五千前往街亭当道上结寨固守，眼下忽然带兵撤回来的原因……更不上前询问，飞身两三个起落跃上城头，举目远望，只见城外远处烟尘大起。隐约可见有道黑压压的“线”，正着地缓缓席卷而至。不必多问，除去蜀中叛军大举来袭之外，还能是什么？看那模样……敌军数量决不仅仅只有前日的七千先锋，而至少也该有两、三万人马。来护儿麾下偏师只有五千，抵挡不住猛攻而主动撤退，亦为无可厚非。但孙子兵法中有云：用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之。若要围城，虽则不一定必须严格按照兵书上所说的达到十倍差距才可行，但列柳城内兵力此刻已有三万余人。加上据坚城而守，粮草水源器械等亦无缺乏，光凭对面这两、三万兵力，又怎么可能攻得下来？
“嘞～隆！”轰然巨响就从近在咫尺之处传出。杨昭蓦然一惊，抬头向刚才自己与李靖练武的那座小山丘望去。山丘虽小，可是林木却生长得极为茂盛，然而此时此刻，那一棵棵参天大树，正被一双双粗壮的巨灵之掌轻易推倒折断。随着遮挡视野的事物被纷纷除去，杨昭眼眸不由得急遽收缩，按在城头上的十指下意识同时用力，坚固之极的青石砖立刻“咯～”地绽放出无数道细小裂纹。
这刹那间，杨昭几乎要以为自己又穿越了。那一堆堆的紫黑色肉山究竟是什么？《魔戒》中生存于地底矮人矿坑废墟中的巨人吗？可是如果不是的话，这世界上又怎会存在着眼前这种身高足有五米以上，浑身重量加起来至少也有好几吨重的庞然巨物？这种该死的怪物，它们数量究竟有多少？一二、三、四只有四头。还好，事情仍未算太差。否则的话，列柳城城墙再坚固，照样会被这些巨人轻易攻下。但是即使如此，眼下自己这边的士兵，就当真可以对付得了那四头紫黑色的巨人么？
杨昭神色阴沉，背上收藏于剑匣内的阴阳双令感应到主人杀气，同时震动着发出“嗡嗡～”低鸣。从后赶至同样登上了城头的李靖双眉紧蹙，断声道：“大将军，敌军来袭，咱们便兵来将挡，水来土掩，也没什么好怕的。眼下大总管和独孤骠骑都中毒不能指挥守城，这里官阶以你最高，自当留在城中指挥御敌，万万不可逞匹夫之勇。”他特意称呼杨昭为大将军而非兄弟，显是提醒他别忘记自己左卫大将军的职责。
杨昭心中一凛，点头道：“大哥说得是。”话声才落，城楼下传来“轰隆～”一声巨响。却是所有士兵都已经入城完毕，守门士卒关闭城门所发出的声音。紧接着阵阵急促脚步声从城墙楼梯处迅速传上，宇文化及和来护儿双双并肩而至。来护儿抢先道：“叛贼大举攻城，如何应对，还请大将军及早示下。”宇文化及则从怀中取出一尊青铜所制的麒麟双手递交杨昭，道：“阿爹吩咐，他现在无法亲来城头督促三军抗敌。城中所有兵力，就暂时交由大将军全权指挥。”
这尊青铜麒麟，便是指挥军队所用的虎符了。虎符本是虎形，但大隋建国以后，杨坚易前代之制，把虎符改成了麒麟符。外形虽变，惟掌握虎符才可调动兵马之本质却不变。当此时也，杨昭在城内无论身份官职都是最高，担起这副重担来，可谓责无旁贷。当下他深深吸一口气，紧握麒麟符高高举起，厉声喝道：“众将听令。击鼓，迎战！”
