三堂里挂着字画和丝竹钟鼓乐器，虽然陈旧，却别有一番滋味。这儒雅的堂屋里，有多少任知县在此苦参玄机或者满脑贪欲，这里发生过多少密事、丑事、贤事，已经无从知晓了，只有这些陈旧的物什，默默地见证。
夜幕已经拉开，屋里屋外挂着写了“县衙”字样的灯笼，周围只有一些值房的皂衣。官吏们都回家去了，虽然《大明律》有规定官吏必须住在县衙里，但县衙里的公廨当然住着不舒服，明朝二百余年到现在，很多规制都名存实亡，除了知县，官吏一般都住在外面。
张问见案桌上放着一根横笛，在不经意间想起了笛姑，便将横笛拿了起来，徐徐吹奏了一曲。
良久之后，张问放下笛子，听得堂外一人道：“时而苍劲呜咽，时而清幽雅致，时而好似有说不尽的柔情，时而又好像激叫入青云慷慨切穷士。妙！妙！”
自然是管之安的声音，不出张问所料，叫曹安去一说“闺苑图说”四字的玄妙，管之安就连夜赶回来了。而且张口就是马屁，一切尽在张问预料之中。
管之安走进三堂，躬着身体满面带笑道：“堂尊高雅，高雅！”
张问看了一眼那肥佬，呵呵一笑，心说你懂个屁，又半咪着眼睛吟道：“芳林皓，有奇宝兮；博人通明，乐斯道兮。般衍澜漫，终不老兮；双枝闲丽，貌甚好兮。八音和调，成禀受兮；善善不衰，为世保兮。绝郑之遗，离南楚兮；美风洋洋，而畅茂兮。嘉乐悠长，俟贤士兮；鹿鸣萋萋，思我友兮。安心隐志，可长久兮。”
吟完还“哈”了一声，好似喝了一碗美酒一般回味无穷，反复念了两遍“安心隐志，可长久兮”。
这时张问好像刚发现管之安一般，哦了一声，指着旁边的椅子道：“原来是管主薄，坐下说话。”
管之安一脸恭敬道：“堂尊在此，下官岂敢坐下。”
张问心道这厮的态度变得很快嘛，倒是个能屈能伸的主。
“啊……那个闺苑图说……”
“堂尊……”管之安脸色一变，急忙打断张问的话，回头看了一眼门口的皂衣，吩咐道，“你们先下去，非招不得靠近。”
皂隶关上堂门，管之安扑通一声跪倒在地上，哭诉道：“堂尊，下官上有老下有小，您大人大量可别将事儿说出去。下官不过就是堂尊的一条狗，汪汪汪……堂尊叫下官向东，下官绝不敢向西……”
张问愕然道：“管主薄，你在心里都骂我上万遍了吧？”
管之安忙道：“下官心服口服，心服口服……下官就算敢骂自己的爹娘，也不敢骂堂尊啊，堂尊……”
“真的？”
“可不是，如果有半句假话，就让下官五雷轰顶……”
这时，“啪啪……”突然想起几声声音，管之安浑身一颤。片刻之后，才明白是敲更的声音。
张问皱眉一拍额头道：“本官原本想，你处处和本官过意不去，这次总算抓了你的把柄，只要交上去，本官这口恶气总算出了。”
管之安急忙通通直磕头，“堂尊，下官如何敢和您过意不去啊……都是、对，都是那梁县丞指使下官这么办的，以后下官再不听那狗屁县丞的，下官惟堂尊马首是瞻，堂尊、堂尊……”
张问踱了几步，故作犹豫状，沉吟道：“你是说放过你？也对，就算弄翻你一个，打草惊蛇，还有那么些人，就不好弄了……你们把银子都独吞了，本官想去风月楼玩玩也捉襟见肘，这可怎么办才好。”
管之安急忙把身上所有的银子银票都掏了出来，双手呈了上来，“堂尊，一点小意思，不成敬意，请堂尊笑纳。”
张问一把抓了起来，数了数，有一两百两，笑道：“果然是小意思……啊，人家寒烟挂牌一次就是三十两，也够会她几天了。”
管之安额头上冒出几根黑线，要是天天去玩青楼头牌，就是金山银山也不够这知县大人挥霍的。
张问看了一眼管之安的神情，一本正经道：“这么着也不是办法，对了，管之安，你知道为寒烟赎身要多少银子么？”
管之安的脸更黑，低声道：“大概几万两银子……堂尊，这……就是把下官整个卖了也没那么多银子啊！”
张问点点头，说道：“既然你是本官的人了，本官也不能太亏待你了不是。”
管之安听罢舒了一口气，急忙如鸡啄米一般点头道：“是，是，谢堂尊体谅下属，谢堂尊。”
张问沉思许久，一拍大腿，高兴道：“本官有个好办法！”说罢勾了勾手指，管之安急忙将头靠过去。两人就是一副狼狈为奸的样子。
张问在管之安耳边低声道：“不久就是今年的县试，管之安你在上虞的路子熟，找家客栈，入住者一人收八九两，住满给定金挂名号，都收应考士子的……明白我的意思了吗？”
县试就是考秀才的“小试三部曲”的第一次考试。先由各地知县出题考，叫县试；然后是府里出题，叫府试；通过前两次考试的士子就是童生资格了，然后参加省里派来的学道主持的院试，通过院试，就是秀才了。秀才就是有功名的人，只有中了秀才，才正式踏入了科举的正路。
管之安听罢心里吃了一惊，他当然明白知县的意思，就是找个中介，收受士子的贿赂。士子们寒窗十载，自然不会为了几两银子就影响科考，一般都会低头给钱。几两银子不多，但是每年应县试的士子有一两千人，一人几两，就是一两万两银子！
但是这种事一般没人敢做，明代文官治国，尤重科举，当官的为了银子什么都敢乱来，就是科考不敢乱来，抓住就是重刑。这样大肆收受贿赂，要是有激起士子的愤怒，只要有几个人告将上去，一应人等就得玩完。
管之安暗暗捏了一把汗，这知县大人是不是官当得不耐烦了？忙提醒道：“堂尊，在科考上动手脚，可吓人，堂尊三思。”
张问瞪眼道：“怕什么？不是叫你找家客栈吗？万一查将下来，找人顶罪就是。”
“这……”管之安这时陡然意识到这是用阴招对付张问的好机会，被张问抓着极可能被满门抄斩的小辫子，就如头上悬着一柄利剑，管之安当然想把那把剑搞下来。
想到这里，管之安立刻改变口气道：“那下官试试看。”
张问似笑非笑地看着管之安，说道：“你可别想着耍什么花招。”
管之安急忙点头哈腰道：“下官就是想着对爹娘耍花招，也不敢在堂尊面前卖弄啊。办事的进展，下官随时知会堂尊，堂尊放心，下官一定小心翼翼，把事情办得滴水不漏。”
“很好。”张问端起茶杯，放在空中不饮。
大伙喜欢虚套客套，不想再说话要送客了，又不好意思明说，总是有一些琐碎的小规矩。端着茶杯不饮，就是要送客的意思。
管之安见罢便躬身道：“下官告辞。”
张问不忘嘱咐了一句：“一定要小心，专心办事，别想歪的，把事儿办好了是正事。”
“下官明白。”
管之安回到家里，叫人关了院子各进的大门，其堂弟管之平迫不及待地问道：“怎么样，堂兄拿回那副字了么？”
“拿回个屁！”管之安没好气地骂了一句，挺了挺胸，“姓张的会把这样的把柄还我？你也不用脑子想想。”
管之安憋了一肚子气，将堂弟幻想成张问，骂了足足一炷香功夫。堂弟管之平愕然道：“我奶奶也是你奶奶，你骂她老家人作甚？”
“我骂那****的张问。”管之安打开门左右看了看，又忙关上房门，说道，“那****的要咱们找个中间人，收县考士子们的钱。”
堂弟愕然道：“知县想在县考中舞弊？”
“也不算舞弊，就是威胁士子们，不住或者不下订，就可能落榜。”
堂弟皱眉道：“就算是这样，也不是好玩的事，这些士子，指不准有人愤而上告，考场舞弊那是杀头的大罪！”
管之安摸了摸肥厚的肚皮，低声道：“叫人一口咬死是他张问指使客栈干的，和咱们何干？”
堂弟管之平踱了几步，沉思许久，沉声道：“可咱们有把柄在知县手里，到时候栽赃在知县身上，咱们却没事，他定会怀疑是我们做下的手脚，一气之下鱼死网破，将那副字拿出来见光，可不是两败俱伤？”
“这倒不得不防……”管之安猛灌了一口茶，呸呸吐掉口里的茶叶，一拍额头，说道，“他娘的，舍不得孩子套不着狼，弄死那****的张问才是大事！到时候便叫人供词我也有关便是。一同获罪，他张问是知县长官，大罪得他扛着，老子不过是下边的人，大不了就是杖刑迦示，还能继续在这上虞县混下去，怕他作甚？”
堂弟皱眉道：“我瞧着，这张问既然愿意叫堂兄办事，定是无人可用，以为有了堂兄的把柄，就把堂兄当自己人了。咱们何不退一步，帮衬着他，大伙都安稳一些。这事要是案发，叫客栈顶罪，将赃银拿出来便是。”
“你知道个屁！”管之安怒道，“这就是对整个上虞县说，我管之安失势了，不过是知县的一条狗，以后还有多少油水？”
堂弟摇摇头道：“我总觉得不太对劲，堂兄别太小看知县了。”
管之安道：“他？不过就是肚子里有点墨水的青皮小子，老子这次就是栽在墨水上边。玩其他的，他毛还没长齐。姓张的有多少斤两，我早就掂量好了，放心去办就是。”
堂弟道：“那可得找信得过的人，以后供词才好做，三姨家的客栈如何？”
