寒风凛冽，雪花纷飞，新的年号在新的一年伊始开始使用了：中兴。天启结束，中兴元年随着这一场瑞雪到来。中兴，它的年号代表一个政权的理想。
德胜门外，西大营的训练并没有因过年而中断，鸟铳的响声和城内喜庆的鞭炮声连成一片，交相呼应；又有红夷、龙虎、灭虏、弗朗机等轻重炮的轰鸣，响彻大地，就如隆隆的雷声……冬雷阵阵。
张问久久地站立在城头，眺望着远处校场上的硝烟和军阵。他的表情凝重，就算已经为那一刻的到来竭尽全力地准备，他心里仍然忐忑不安。
这几个月西大营将士天天出操训练、军纪整肃、调度灵敏，俨然是一个六万多人的精锐部队；军中另有文职官吏上千人，维持着内部管理和军令军法的严格执行。张问已经派出兵部直属的专员到天津制造局督造兵器盔甲，对于玩忽职守、将冷热兵器造得不合格的官吏，一应斩首示众。
西大营分为三个营：铁军营、火器营、骠骑营。铁军营是重步军营，由原京营游击将军周遇吉统帅，铁军营内的军士，全身装备鱼鳞铁甲、戴铁面具、脸上还画着彩纹，看起来犹如一个个可怖的铁人一般，有的执战马大刀、有的拿铁盾重剑、有的拿弓箭、有的拿长长的眉尖刀，在演练中证实这种步兵在正面对决中根本就不怕任何骑兵部队。
火器营其实是由车营和鸟铳手组成，由章照统帅，装备有此时东方乃至世界上最先进的热兵器，其中大炮是明军的特长，重炮可打七八里远，这种红夷炮虽是仿制西洋的加农炮，但经过改进性能优越；轻炮使用子母炮管，发射频率更快。
骠骑营是骑兵营，以轻骑兵为主。轻骑兵是马不戴盔甲，人戴盔甲，突出机动和突然打击能力，像蒙古骑兵、女真骑兵，也多是轻骑兵。西大营不装备重骑兵的一个重要原因是铁军营的突击能力已经很高，但缺少机动，骠骑营正好弥补机动的缺陷。
对于西大营来说，除了建制上的完善，大量的文职官员也是它的特点之一，从传令到军法执行，都有一整套体系。兵符是飞鱼状，因为大家认为鱼这种生物是昼夜不闭眼的，机警非常好，兵符在官厅和武将手里各执一半，有勇、武、虎、贲的等字样，根据每场战役临时决定使用哪一种兵符，比较有效地保障指挥系统的严密性，同时与之配套的还有口令、命令文件密文等等。
密文是由翰林院为兵部研制的，分为两种密文：第一种是字形不同，类似于篆文，但又有很大的变化，普通人根本就不认识，只有西官厅从事专职的问吏才认识，保密性很高；同时还有一种密文，虽然使用汉字，但是军用词汇用其他词语代替，需要翻书对照。当然传统的漆封、印信也在使用。由于军中有大量的文职人员，这一套体系也就能够有效地施行。
除了指挥体系，还有完善的监督、军法体系。西大营一改以往主帅执行军法的常例，在西官厅组建了专门的执法司，在各大营都有分司，对于将士的赏罚，不再有将领的私人因素参杂其中，而由文官根据法令和取证来执行。
这支部队结构复杂，恐怕没有哪一国的蛮夷能够搞懂，整个构思，都是出自张问。
张问做这些事，完全是为了新政做准备。为了新政能够成功，他几乎是绞尽脑汁不择手段，除了布置这支中央精锐，他最近在吏治上也有大的动作。
他为了获得尽可能多的官员支持，颁布了对文官非常优渥的政策，这些政策有的已经和儒家的道德规范背道而驰，但是他实在顾不得那么多了。其中就包括从律法上保障一些腐败收入，送礼、陋规、火耗等原来见不到光的东西现在完全合法了……他还做出处处为官员作想的姿态，对于一些清水衙门，给予国库“补贴”。
也就形成了这样的状况：油水衙门可以在允许范围内正大光明捞钱发财，清水衙门朝廷补贴致富。
这个政策还没颁布的时候，就受到了户部乃至六部大部分大臣的反对，因为中央财政本来就十分困难，如果施行这样的政策，那以后能够收进国库的钱粮就更少了。
但是张问一意孤行，不管大臣们的反对，坚决颁布了这项政策。他的解释是，新政推出后只要可以有效实行，完全就不存在财政问题，让大伙利益均沾可以减少阻力。
在一次廷议的时候，张问又透露了另一项优惠地方官员的政策，就是将税赋分成两份，一份收入国库，一份由地方开支。（当然，地方开支那一部分就等于是承认地方官分红贪污。）
军政两方面，张问都做好了比较周全的准备，预计中兴元年春季，他就要推出新政。
此时此刻，张问独自站立在德胜门的城头，看着远处校场上的硝烟、回头就是京师的繁华，视线开阔，他却有种喘不过气来的感觉。
寒风猎猎，他站在风中，有种难以自持的感受，仿佛很容易就会被吹走一般。当一切都准备好的时候，张问又有些怯意……真的是怯意，那是一种面对太宏大的东西的无助和惶恐。新政，是对的吗？连他自己也不清楚。
也许像天启朝那样，保持现状节约开销，还能勉强支撑下去，但是一旦采取激烈的政策，后果无法预料。新政的危险很大，因为现在朝廷的政权有些名不正言不顺，本身就有漏洞。张问知道，一些藩王尤其是洛阳的福王正在等待机会出手；而关外的东夷也虎视眈眈。敌人都在等待时机。
但是，张问知道自己无法收手了。他为此准备了这么久，而且万事俱备、新政的条件都已经俱备……比如内廷的完全支持、外廷的大权独揽，这是推行改革的必要前提，正如当初张居正改革也是俱备了这样的条件。这样的条件，是可遇不可求的，当张问有了这样的条件，实在无法放弃。
“大人。”一个人的呼唤将张问从深思中打断。
张问回过头，看见是叶青成，骠骑营的统帅。只见叶青成撑开手里的油纸伞，打到张问的头顶上，说道：“天在下雪，大人已经在这里站了几个时辰了，大人定要将息身体。”
张问这才注意到，自己浑身都堆满了雪花，低头一看，像一个雪人一般。他这才感觉到一股刺骨的寒冷，骨头几乎都冻僵了，行动困难。“啊茄……”他顿时打了一个喷嚏。
叶青成上前为张问抖身上的积雪，张问忙道：“不打紧，我身体很好……过两天我想去通州一趟，你准备一下，和我一起去。”
叶青成道：“大人去通州有什么事？”
“没有什么正事，想出京师到处看看，通州离京师也不远。”张问缓缓地说道。他觉得自己现在的心理状况非常不佳，许多时候在处理问题的时候瞻前顾后犹豫不决，或许是压力太大了。
新政很重要，张问需要保持最佳状态的时候，动手办这件大事。
叶青成想了想说道：“为了安全起见，大人不要泄露行踪，卑职会派心腹左右护卫。”
张问摇摇头道：“这个我知道，嗯，你不用派人了，我身边有信得过的侍卫……到时候可以叫你的亲兵袁大勇一起来。”袁大勇是绣姑的兄弟，张问突然想起他在叶青成的帐下。
“是，大人动身之时派人传唤末将便是。”叶青成抱拳说道。
