明廷颁布“中兴新政”、并昭告天下，又广派中官、文职官吏前往各地，组建税厂；招募乡勇团练“税军”，一副强硬的姿态。一时天下哗然，舆情纷纷。缙绅士人，都指责张问一党横征暴敛、为了权势置国家社稷于不顾。中兴元年的春天，是谣言并起、人心浮动。
国内的福王等势力积极拉拢地方豪强的私人武装，又依靠强大的财力、招募壮丁组建军队，明目张胆、狂妄之至；而关外的女真人也是蠢蠢欲动。明廷笼罩在阴风慘雨之中，情况十分不妙。
中兴元年的春天，辽东因去岁干旱、储存不足，当此青黄不接之时，粮草不济、经济困难。各旗的亲王贝勒纷纷上书英明汗代善出兵入关抢劫。
代善在大政殿召集皇亲国戚、文武大臣商议对明朝的战争问题。诸亲王态度一致，认为对明朝的战争机会来了。
爱新觉罗阿拜是努尔哈赤的第三子，刚刚就任任吏部承政的官职。因为金国的六部是刚刚才建立的，大汗代善听取了汉人范忠孝的建议，仿照明朝的制度建立了内阁六部的行政制度。阿拜从队列里站了出来，说道：“启禀英明汗，据可靠消息，明朝颁布新政以来，内部暗流涌动，有藩王要造反，明廷的主力都要用来防范国内，此时入关绝对安全，汉人只能眼睁睁地看咱们抢掠而去，这样的机会，不出兵还要等什么时候呢？”
众亲王扬着手臂，纷纷附议，只等代善一声令下，即率铁骑入关抢劫。
就在这时，范忠孝从大臣的队列后边站了出来，跪倒在地：“英明汗明鉴，奴才以为进攻明朝的时机未到。”
亲王们议政，都是站着就开始说话，范忠孝却懂得规矩，因为他是奴才，所以只能跪着说话。其实一个汉人能够站在大政殿上参与讨论军国大事，已经很不容易了。
范忠孝上殿议政，是代善亲自同意的，因为上次范忠孝提出的对汉政策之后，代善一试非常有效果，叛乱和反抗明显减少了。所以代善对范忠孝的态度变化很大，认为他是一个有见识有谋略的人。
此时满人都想打，偏偏这汉人要和众人对着干，说不打，马上就遭来一顿反对，更有甚者对范忠孝毫无忌惮地进行了辱骂。一个汉人，在满人眼里根本就没有什么分量，骂他是狗也好猫也罢，骂了便骂了。
还好代善对范忠孝的想法很有兴趣，他制止了众人的喧哗，但并没有责备大家，连代善也认为骂骂汉人并不是什么大不了的事儿。代善说道：“既然是议政，总得让人说话。范忠孝，你说说，为什么不能在此时攻击明朝？”
范忠孝道：“回英明汗，奴才并不是反对攻击明朝，而是反对入关。明朝颁布新政以后，依奴才看来，必定会有内战，等他们内战之时、找准机会入关，我们就有望夺取京师、一战定鼎天下！所以奴才谏言，英明汗还是再等等。对明朝用兵，可以先打大凌河、锦州、松山等地，因为明朝自以为有辽西重镇、山海关壁垒，可以高枕无忧，和京师的安危比起来，他们对大凌河一带的战事不会太过重视。”
代善听到“夺取京师”时，已然有了极大的兴趣，他对京师的紫禁城充满了爱。他忍不住问道：“你认为明朝必定会有内战？”
范忠孝毫不犹豫地说道：“奴才敢断言，必定有内战！张问此人颁布的新政，奴才仔细看过，奴才觉得此人胆大妄为、行事诡异，简直不可理喻。这样的政策，在奴才看来简直愚蠢透顶，颁布出来后、天下大乱都有可能，不发生内战就真的很奇怪了……”
“哈哈！”代善爽朗地笑道，“你这么一说，我也想瞧瞧他们那个新政。”
范忠孝道：“等到明朝各地叛乱四起，九边军队、朝廷精锐必须面对叛军之时，我们再从蒙古叩关，与内地叛军首尾夹击明军，明朝亡国就在眼前……又或者京师被叛军攻破，山海关的张问党羽无处可依，我们再晓以生死厉害关系，劝降边军，那时天下已在英明汗鼓掌之间也。”
……
在洛阳，福王朱常洵和郑贵妃也在积极地筹备，他们联络地方官吏将帅，收买豪强。时河南有小股山寨绿林拦路干些拦路抢劫的事儿，朱常洵便说有起义军威胁洛阳，以此为借口招募勇士组织军团要保护福王府。
大势显而易见，起兵势在必行。福王询问皦生光关于起兵时机，皦生光说道：“待天下感受到切肤之痛！”
皦生光的功名只是个秀才，但他是朱常洵最重要的幕僚，也是郑贵妃和福王最亲信的谋士。早在万历朝“妖书案”的时候，他就参与其中，为郑贵妃夺权出谋划策。
朱常洵谦虚地问道：“请先生明言，何为切肤之痛？”
皦生光欠了欠身子，更靠近朱常洵一些，虽然这里没有外人，皦生光仍然压低声音道：“新政颁布，天下舆情哗然，但是大伙儿只是嘴上不服。待税厂实地征收税银之时，大伙儿被逼着从腰包里掏银子，此中肉疼……渐渐地，这种天下愤怒的氛围才会逐渐成熟。特别是江浙一带，地价极高，而新政的税赋是按照地价比例来税收，在江南，一年的地租绝对比不上地价的税收比例；在地价没有降下来之前，大地主、缙绅、富户岂不是要变卖庄田家产才能交税？这样的事儿就像在人家身上剜肉；就像干柴上浇上了桐油，一触即燃！干柴上浇油，就只需要一根导火索，王爷到时候只要点燃导火索即可。”
朱常洵又道：“张问手里有一支强悍的铁军，名曰西大营，约有六万多人，听闻京师密报上描述，西大营军纪严明、装备精良，必定是一支战无不胜攻无不可的武备。请先生指教，如何破了西大营？”
皦生光道：“西大营几个月就耗银一百万两，肯定是一支精锐，毋庸置疑。但是我们为什么要和它正面硬碰？
……届时天下群起反抗，又有建虏在北边搅局，京师首尾不顾。我们不用直接进攻京师，先把京杭运河给断了！京师用度紧张，估摸着西大营主力会南下打通运河，此时我们的策略便是：敌来我退，南方纵深连绵几千里，周旋的余地很大，不要计较一城一地的得失，和敌军绕着圈子拖着。而京师尚在北方威胁之下，西大营不可能一直和我们周旋，只能回师：敌退我进，再断掉运河，夺取诸多城池。如此耗下去，西大营纵是天兵天将，又有何惧？”
皦生光又说道：“对西大营的方略就一句话：敌进我退，敌退我进，让其在连绵千里的战线上疲于奔命，最后以逸待劳一举围攻！”
朱常洵哈哈笑道：“皦先生文武兼备，实乃诸葛再生、孙武在世啊！”
“王爷过誉了。”皦生光从袖子里掏出一卷纸来，双手呈到朱常洵的面前道，“这是昨日王爷吩咐老朽写的檄文，请王爷过目。”
朱常洵念道：“乱臣张问，性非和顺，地实寒微；太后张氏，洎乎名节，秽乱春宫。二人通奸乱伦，狼狈为奸，豺狼成性，专政弄权；幽禁天子生母，包藏祸心，窥窃神器，近狎邪僻，残害忠良，视天下为鱼肉，横征暴敛，亵渎宗庙……”
“哈哈……”朱常洵读罢仰头大笑，“先生此文够劲道！一篇文章，恐怕就能把贼首气死矣！”
皦生光把玩着自己的胡须，微笑不语。他自认此文通俗易懂，最大的亮点就是说张问和太后通奸，他们是跳进黄河也洗不清……新政又得罪了天下的读书人，大伙儿不得添油加醋大加论证？所以皦生光得意地说道：“张问注定要遗臭万年，沦为千古耻笑。这样的一个伪朝，推翻它是合情合理，王爷名正言顺，实乃真命天子。”
朱常洵高兴地说道：“待铲除了乱贼，光复我大明正嗣，本王要倚仗先生之才主持内阁，将天下治理成一个太平盛世。”
皦生光眼睛一亮，忙伏倒在地，“王爷千秋功业，定然名垂青史，成为千古圣君。”
