入夜之后，雨已经停了，路面还很潮湿。宫殿檐下都换上了白纸灯笼，但刻意的哀伤布置并没有丝毫影响人们的争斗之心。
礼部侍郎周治学从紫禁城出来，上了马车，径直就往家里赶。他还穿着丧服，脸上的皱纹因为憔悴的脸色看起来愈发深了，他的眼睛红通通的，刚才哭的时候流了老泪所致……但是他心里一点都不悲伤，反而觉得傀儡小皇帝死得好。
周治学轻轻挑开车帘，顿时有种阴森森的感觉。大概是因为皇帝驾崩，酒肆、乐坊等场所都关闭了，本来也刚下了雨，上街的人不多，使得街面上比往常冷清了不少。
他回到家等了一会，便有四五个官员从后门被带进来了，他们有都察院的御史、有六部的官员，都是站位明确的京官。
“周大人。”几个官员进屋之后便先向周治学作揖。
“诸位都坐下说话。”周治学一边回礼，一边用目光从几个人身上扫过。最边上有个瘦小的老头五六十岁了，年纪最大，但是官最小。他姓杨，名叫杨聪，才学和品行都很优异，可就是面相不太好，嘴有点歪，加上两腮又瘦，怎么看怎么不像中正之士，他的仪态极大地影响了仕途，否则他这么老的资历又在党争倾轧中熬到现在，起码都是部堂级别了……那只歪嘴实在罪大恶极。
大伙分上下坐定，周治学的管家亲自上了茶。周治学对管家说道：“叫人守着，五十步内不得任何人靠近。”
“是，老爷。”
周治学脱掉身上的丧服，端起茶杯说道：“这件事关系信王的安危，关系我大明社稷兴衰，希望诸位不要泄露半分。”
那个歪嘴的杨聪说道：“老夫等看得比自己的性命还要重要，就算身家性命不要，也不会泄露一丁一点。”
众人纷纷附和，正义凛然地表示赞同。杨聪又道：“周大人，咱们一得知先皇病危的消息，就已派人与信王联络。为防奸党率先下手、到河南矫诏谋害信王，咱们早已秘密派人保护信王北上。按时间算，这时候信王应该到开封了吧……如今诏书已下，谁能率军保护信王进京就是护驾之功，周大人可联络上地方将士了么？”
周治学冷冷道：“信王的行程，是王大人在负责，为了保密，他一直没有和我联系，所以我也不知道。咱们各自做好分工，为了整个大局的安全，不要打听太多的事。”
“是，是。”杨聪忙道，“老夫关心则乱，一时失言。”
这时周治学好言道：“都不是外人，没什么。渔仲，你们和孙老、汪大人可取得联系了？”
在座的一个人说道：“孙老就在北直隶，已经联系上，只是汪大人的家乡离京遥远，来往不便，下官已派人过去了。”
孙老便是孙承宗，汪大人便是汪在晋，都是前段时间请辞回乡的三党大员，部堂级别的官员。
周治学点点头道：“只要信王一登基，便会召回孙老、汪大人等被奸党罢官的大臣，孙老德高望重，说话更有分量，到时候情势就会越来越有利于我们。我大明朝的兴衰在此一举，望诸位各司其职，做好自己应该做的事，为澄清天下的那一天戮力。”
众官抱拳道：“下官等谨记。”
周治学哼了一声道：“记功亭是乱臣贼子是记功亭，对大明朝来说就是一个罪行亭，只要咱们办成现今的这件大事，诸位名垂青史便不再是难事。”
这时有人说道：“张问果真大胆包天，敢对信王动手？这和谋反篡位有何区别，他为什么不干脆自立为帝？”
周治学道：“信王登基之日就是张问一党走向坟墓的日子，他们欲加害信王是情理之中的事……这和自立篡位当然有区别：加害信王，越权行废立之事，中正之士虽敢怒而不敢言；自立称帝，就等于公然谋反，天下必群起而攻之。”
周治学站了起来，透过窗户望着黑漆漆的天空，突然长叹了一声：“阳光不知何时来，黑夜不知何时去……”
……
西官厅衙门，张问和许多嫡系文武也在连夜商议。有的人丧服都还没来得及脱下，但是没有人心里想着死去的小皇帝，尽管他们先前在乾清宫哭得死去活来，大家满心关注的都是新皇继位的事儿。
武将章照、叶青成等人的情绪最是强烈，他们十分愤怒地嚷嚷道：“打建虏、打叛军，都是咱们在流血，血里火里打滚，才保住了这大明的江山。现在可好，信王一登基，咱们还不知道怎么回事儿么？到头来能给咱们好果子吃？妈|的，这公平么？”
“太后为什么要下诏让信王登基？再弄个朱家的小孩上去坐坐不就行了，或者干脆禅让给咱们张大人做皇帝算了！”
“大人，要不反他|娘|的，您做皇帝，兄弟们不要身家性命也拥护您。”
“对，对，让咱们大人做皇帝，兄弟们也有个盼头，大人起码会给咱们这些开国功臣封个公侯做做，拼了一辈子，也让儿孙们继承点东西不是。”
武将们义愤填膺，文官们倒是沉得住气，都在一边琢磨，一边看着张问，等着他的态度。
这时张问平举双手，平息住众人的吵闹。大家见张问要说话了，都安静了下来，一双双眼睛十分期待地看着他。
张问镇定地清了清嗓子，说道：“诸位少安毋躁，我张问什么时候把你们往火坑里推过？难道我愿意看着那些战死沙场的兄弟因为庙堂争斗而背上恶名、死不瞑目？成王败寇，只要我们败了，无论有多大的功劳，都会被人抹黑，记功亭里的事迹就会被人篡改！”
众人再次嚷嚷起来，沈敬喊道：“大家先别急，大人的话还没说完。”
张问继续说道：“所以，咱们自个拼出来的东西，要靠自己去保卫！太后下诏信王继位，不过是为了名正言顺，但是他信王能不能走到龙椅上，也得先问问咱们同不同意。”
这下武将们听明白了：把信王弄死不就行了？
张问道：“我不能登基称帝，否则朝廷政令就会失去威信，那些居心叵测的人就会明目张胆地割据地方，不听调遣……但是我们也不能任人鱼肉，更不用遮遮掩掩。要对付信王，并不是什么阴谋，大家都知道，知道又如何？要干什么事，用实力说话！”
就在这时，一个文官说道：“大人，老夫有话要说。太后已经下诏信王继位为帝，万一信王在地方上号令守备军簇拥着他一起进京，咱们该怎么对付他？难道要调大军直接开战？”
“您多虑了。”黄仁直摸着自己的山羊胡缓缓说道，“如果信王真的拥兵北上，太后便可以下诏说新皇被人挟持，乱臣图谋不轨；然后以‘清君侧’的名义发兵讨伐，乱军之中，把信王除掉便是。”
众人议论纷纷，张问回头看见张盈正软软地歪在椅子上默不作声，他也调整了坐姿，放松身体；又见这里文臣武将齐聚一堂，人才济济，张问顿时松了一口气：老子有人，也不是吃素的。
他的武将们完全不管朝廷，只听命于张问；文官们正在出谋划策……沈敬说道：“我们要在信王进京之前动手，不然他进京之后就会有一帮王公贵胄、勋亲大臣护在左右，事情就不好办了。信王进京，无非两种方法：要么召集人马仪仗，正大光明地北上；要么就是离开大队，悄然赶路。我们应该在沿路各道关卡、京师各门加派人手严查……”
另一个官员说道：“信王到河南邓州就番之后，不是有地方官和锦衣卫一直监视么，就是王府中也有朝廷的眼线吧？现在信王在哪里？”
沈敬道：“朝廷里有人给信王通风报信，让他早有所防备。邓州山高路远，我们前不久才得到消息，监视的人已经失去了信王的踪迹。”
张问坐在暖阁的公座上，沉思了许久，说道：“沈大人的意见很有道理，你和黄大人（黄仁直）合计一下，从西官厅派出信得过的人前往各地哨卡巡查……朱大人（朱燮元）下一个兵部政令，命令各地守备不得离开驻地，否则以谋反罪论处。”
朱燮元抱拳道：“下官回去就办。”
张问站了起来说道：“我会叫玄衣卫、东厂、锦衣卫密查信王的下落，大家先回去，该干什么就干什么。”
众人揖道：“下官等告辞。”
张问回礼之后，走回暖阁，坐到张盈的旁边说道：“盈儿一会给玄衣卫下道命令，让所有的人手都去全力追查信王的下落，特别是河南到京师这条线路，不要放过任何可疑的人。”
张盈点点头，又说道：“其实玄衣卫只是在京师的眼线比较多，其他地方很弱；在全国范围内，最大的眼线网是锦衣卫。”
张问道：“我会知会王体乾协助这件事，他定会用心去办，因为信王登基他不会有好果子吃，信王身边那太监王承恩非得把他往死里整不可。”
