通过厂卫掌握的信息，信王失踪案进展神速。礼部侍郎周治学等在京官员、河南巡按王奇瑜、山东两府的十几名地方官员等都牵涉此案。
首恶是谁？黄仁直想起张问的话，只惩首恶，这个有点难办了……按理周治学官又最大，他应该是首恶；但黄仁直又觉得河南巡按王奇瑜可能和信王有直接接触，对信王失踪负有最大的责任。
黄仁直左右思量，手里的毛笔拿起又放下，一时不知其解，便索性放在一边。
窗外的春|色引起了他的兴趣，此时已经进入四月间，窗外绿树阴阴，西官厅院子里的花草竞相生长，春意盎然，整个院子弥漫着一股自然的清香。
黄仁直望着窗外扬起头，下巴那一撮山羊胡便翘了起来。他又不由自主地伸手慢慢抚摸，这撮胡须就像他最喜欢的宝贝一般。
就在这时，一个侍卫走到门口，躬身道：“禀黄大人，张夫人来衙门里了。”
张夫人自然就是张盈，黄仁直忙说道：“前面带路，老夫去迎接。”
黄仁直刚刚走出值房，就看见张盈一脸笑容走了过来，“也不是外人，黄先生不必出门相迎，我自己进来了。”
只见张盈身后还跟着两个人，一个是沈敬，另一个巧娘，经常跟在张盈身边的心腹之一。黄仁直抱拳向张盈和沈敬作礼，“三位值房里请。”
一路上几个人谈笑风生，十分轻松，这种轻松确实只有交情深厚的人才能体会到。黄仁直和张盈的交情确实是时日不短了，早在张问做知县的时候，他们就一文一武，跟随张问去上虞县赴任。
回忆起往事，黄仁直也禁不住叹道：“世事真是难以预料啊，当年谁又知道我们会变成现在这样呢？”
张盈淡淡笑道：“现在不好吗？当年黄先生只是一个落地老秀才，用点文墨求得一口生计，现在您可是朝廷三品重臣了……青史上也定然会留下二位的名字。”
听到青史留名，黄仁直忙拉了拉袍子，正然道：“天下建功立业者多也，老夫也没做出什么大事儿来，岂敢奢望青史留名？”
张盈不以为然地说道：“做臣子的，功劳再大能大过开国功臣？”
黄仁直听到这里顿时吃了一惊，他怔怔地看了一会张盈的表情，立刻站起身来，走到门前，将房门轻轻掩上，然后走回来说道：“大人准备要称帝？”
张盈摇摇头叹道：“相公不同意，但我觉得我们的时机早就成熟了。当今天下，我们大权在握，劲敌凋零，根本没有谁有能耐反抗我们，相公不趁势君临天下，更待何时？”
听到不是张问的意思，黄仁直这才松了一口气。虽然张盈掌着玄衣卫，权力也不小，外面的人都怕她，但她的权力来源于张问这颗大树。
“大人是怕引起内乱。”黄仁直淡淡地说道，“况且现在信王也做不成皇帝了，咱们只要把这桩案子审理一遍，然后就可以重新找个傀儡了事，称帝这样的事儿还是缓图比较好。”
张盈皱着眉头，一脸不悦。
沈敬见状也劝道：“黄兄所言不无道理，越是有利的局面，咱们越应该沉住气。只要稳住现在的势头，待山西和南部三大屯军发展起来，我们手里又多了百万雄师，那时候办什么事儿的底气就更足了。”
张盈默然许久，又问道：“要多长时间？”
黄仁直想了想，说道：“至少三年。年前提出的屯军数目是一百万，如此庞大的军队，耗费巨大，必须在财政好转的基础上才可能实现。”
“三年时间能筹建一百万军队，其实很困难，老夫觉得新政虽然对财政恢复很强效，但不定是长久之计……”沈敬道。
黄仁直摸着胡须道：“贤弟有所不知，新政大纲虽然是照地价收税，但在实际操作的时候哪里有如此简单？地方官知道因地制宜制定出改良的政策，比如很多府县为了减少征收阻力，就弄出一种称为‘因地定价’的东西来，免得因地价太高导致地主入不敷出。当官的为了位置坐得稳，不可能完全不管缙绅百姓的死活。”
沈敬道：“受教受教，黄兄对地方政策真是了解不少。”
黄仁直笑道：“老夫以前当过钱粮师爷，这些东西自然要了解了解。”
沈敬低头沉思了一会，又对张盈沉声说道：“不管新政在地方上是如何贯彻的，总之是大大减少了地主的地租收入，以后会有越来越多的地主因为土地无利可图转而经商……站在沈碧瑶那边的官员很多可都是商贾出身，在商界的影响力很大。”
一个姓氏的人太多了，沈敬虽然姓沈，但和沈碧瑶没有一点亲戚关系。
黄仁直听罢也沉下脸说道：“朝廷新浙党官员和沈家的关系盘根错节，这个……夫人确实要防着一点。”
两个老头自然把朝廷格局看得很清楚，所以随意之间就说到了势力上来。
目前的朝廷，不明真相的人以为是新党和三党并立党争，新党占有优势；但实际上三党早就没有能量了，几乎可以忽略不计，现在的势力其实可以分为两大派系，也就是张问的后宫两党：沈碧瑶和张盈。
沈派有沈家商业势力和新浙党；张派也就是倾向正室夫人张盈的一些人，如黄仁直、沈敬、朱燮元，还有西大营的老将都是站在张盈这边的人。
这两党不仅在庙堂上争势，在张府后院的女人堆里也分了阵营争宠，阵营分化可谓日趋成熟。
……新政是向拥有土地的地主收税，显然会影响地主的收入；而人是趋利的，当投资土地无利可图的时候，有家产的人想增值，就会更大可能地投资商业，这时就会和商行遍布全国的沈氏财阀有接触，这就会在无形中为沈派增势。
张盈听罢两个老头的分析后说道：“新政在去年就开始施行了，现在说为沈家增势也于事无补，不过眼下我们倒是有一个喜讯。”
二人看着张盈，等待她继续说下去。张盈便小声说道：“太后有喜了，如果生的是男孩……”
黄仁直和沈敬面面相觑……
“这……这……”黄仁直无奈地说道，“大人未称帝之前，此事是绝对不能公开的。这种事儿老夫等不便谏言，夫人应该提醒大人，尽快把太后送到西苑养身，以免消息走漏。”
“我知道了。”张盈不以为然地说道。
而黄沈两个谋士无言以对，按理一旦张问称帝，太后就是前朝的太后，不应该再搅和进新的势力中，可偏偏太后是张盈的妹妹。
这时张盈又说道：“对了，今天我到你们这里来，是为信王失踪案送点东西。”她一面说一面从袖子里摸出一个册子，放到书案上。
“都察院御史杨聪叛变了三党，把他们布置安排信王进京的事儿全部都交代了，就记在这册子上，我想对黄先生审案有用。”
“多谢夫人。”黄仁直说罢拿起册子浏览起来，他一面看一面说，“这么说来，所有的事都是他们策划好的？”
张盈道：“都是礼部侍郎周治学从上到下一手安排的，涉案官员都有分工，一个都脱不了干系。”
“如此老夫这案子就好办了。”黄仁直松了一口气，刚才他还在想要杀一个人作为首恶，一时不知道拿谁开刀，现在马上有了人选。
……
五月初，黄仁直奉旨主持三司法开审“信王失踪案”，人证物证俱全，涉案官员二十余人，礼部侍郎周治学被判斩刑，其他官员或被流放，或被罢免，一时朝中三党的势力更微。
审案过程卷宗被刻印之后，通过官报的形式下达朝野，影响极大。由于案情清晰，信王失踪和三党有直接关系，一时舆情导向，三党为信王的事儿顶了很大一部分罪名。
本来张问一党就会不惜冒天下谴责去谋害信王，现在一番搅和，信王没有当上皇帝不能全怪张问一党了……人们悄悄谈起这件事时，多半认为是党争的结果，新党和三党，两边都不是好鸟。
这个结果让张问十分满意，因为从提出计谋到造成影响，都是黄仁直一手操办的，黄仁直立刻又被记了一个头功。不出一个月，他便升了一级，擢升为礼部侍郎，同时兼领“参议西官厅事”。
由于礼部仍然没有尚书，所以左侍郎最大，黄仁直这个侍郎实际上相当于部堂的权力。
一个秀才功名的人做到部堂级别，有明以来实在罕见，黄仁直老脸生光，光宗耀祖了一把。在他的湖广老家，上到布政使，下到知县，对黄仁直的族人都是恭敬有加。也有不少亲朋好友沾亲带故的人因为黄仁直的关系谋得了好生计。
一人得道，鸡犬升天，做部堂大员的好处实在难以胜数……黄仁直还在内城买了一所大宅子，真正做起了大老爷。黄仁直的老朋友沈敬见到他也是艳羡不已。
