张问和兵部尚书朱燮元到彰德观看了演练，见识了彰德大营新建的装甲第一师进退有度，火力刚猛。
不多久山西那边传来急报，平阳府的叛军正在东扩，威胁着山西巡抚行辕布置的南部防线，章照请奏调装甲第一师西出攻占平阳，同时也检验这种装甲师车营的战斗力。
章照手里有兵，但是没有调兵权，因为他挂的是五府官衔……张问集团的机制仍然仿照明制：文官节制武将。五府武官、卫所武将只负责统兵，不能调动军队；军队有任何调动必须经过兵部或者督抚文官才能办到。
后勤、军法司、统兵权、调兵权等军队的各种权力分散到了各个部门，这样的体制对防止割据很有效果，所以有明以来长达二三百年的时间里，明廷始终手握中央集权。这样好的制度，张问不可能抛弃不用，而去用诸如唐朝那种节度使的制度。
时河间、彰德、平阳之间的路轨正在修建，因为怀庆府北部地区有煤炭、石灰石、铝矾土、耐火粘土、硫铁矿等大量矿产。为了使怀庆北部地区的富矿区资源能运出来，年初明廷户部、地方州府、大商贾共同出资修建路轨，路轨已经修到了怀庆河东岸。
怀庆河南北流向，在黄河与汾水之间、山西平阳府与河南怀庆府之间，主要流域在山西境内，在河南怀庆府的位置与黄河汇流。路轨就沿着驿道修到了怀庆河东岸，还没有通车投入使用，但是沿路的驿站等设施已经建立起来了。
张问派人考察之后，临时决定在怀庆河东岸设立一个军营，把装甲第一师从路轨上调到怀庆河大营。
这次战役由兵部尚书朱燮元掌兵符、章照为大将、刘彪为副将，而张问带领兵部和西官厅一些官员在军中观战，估算装甲师的战斗力。
四月间，第一装甲师及其附属后勤人马开始沿着路轨向西运动。
看着沿路犹如长龙一般的车队，张问不由得感叹道：“前不见首，后不见尾，真如一条铁龙！”
时路轨上几百辆战车连绵不绝，后面还有辎重车数百，运送弹药粮草的驴车数千，民夫上万人，驿道上的步骑兵马更是铁甲如云，旌旗猎猎，场面十分强大。
大军到达怀庆河大营后，河面上的浮桥已经修筑完毕，朱燮元下令修整三日，便调兵过河。
河西岸就是与叛军的战区前沿，朱燮元调一冲兵马为前锋开路，游骑四面派出，大军直接向西挺进，目标平阳府城。
五日之后，张问在中军听到了远处隆隆的炮响，大概是明军前锋遇上了遭遇战。果然有官员到中军禀报：“禀张大人，前锋接敌，敌军未能接近便溃散了。探明平阳城有敌军三千，是陕西延绥地区的卫所叛军。”
因为指挥战役的是朱燮元，张问便没有干涉，只是跟着大军一路向西。两天之后，兵临平阳城下，敌军没有逃跑，只是关闭四门，准备死守……如果这支兵马是起义军，多半早就跑了。
朱燮元随即将主力布置，四面围定，准备攻城。城池东门外明军布置了四冲兵马三千余人，黑漆漆的战车排成几列，组成战阵缓缓向前挺进。
张问站在一个小山坡上，拿着一支单筒望远镜旁观攻城战。
这时一个骑兵从明军阵营中奔到城下，挥舞着旗帜喊道：“投降，可免一死！”
“嗖！”一枝箭飞了过来，但没射中那骑士，骑士惊了一下，座下马匹也长嘶了一声。他急忙勒转马头，向后跑了回来。
城头上一阵欢呼，不多一会，“轰”地一声巨响，城头上开炮了，随即城上浓烟四起，炮声络绎。官军这边一阵鼓响，也用炮还击，他们一边开炮一边向前运动。
官军的火力明显处于优势，平阳城城墙上下，硝烟弥漫，被轰的就像坍方一样摇摇欲坠。
“轰！”地一声，一枚实心炮弹不偏不倚正好砸在一辆偏厢车上，立刻炸得木片翻飞，上面的军士惨叫着摔将下来，车上的火药不幸被点燃，顿时一声爆炸，燃气了熊熊大火。拉车的骡马嘶声叫唤，那车周围的人乱作一团纷纷救火。
但更多的炮弹没能打中战车，只在沙土上砸下一个坑，让泥土飞溅。
前面的几辆战车已经靠近城墙了，空中顿时火箭弥漫，就像飞舞的虫子一般。官军在车架上下用棉絮布帐围之，用水浇湿，减少了火箭流矢的伤害。
时一辆车上下有兵卒二十五人，弗朗机炮两门，雷飞炮一门，机关枪一挺，快速燧发鸟铳六杆，还有拿着堂耙等冷兵器的步军若干……进攻东门的军队有这样的战车六十余量，还有大量装备火器的步兵骑兵千余人。
如此火力，一旦靠近之后，城头上立刻被炮弹铅弹笼罩，犹如雨飞。
城墙被炸塌好几处，上面砖包的墙垛更是土崩瓦解，不断有敌兵从城头上栽倒下来，守军死伤惨重。
有一处坍塌口被炮火撕开了几丈宽，一阵鼓响，官军枪骑兵蜂拥冲了上去。敌兵堵到缺口之处，官军骑兵拿着短铳、三眼铳一顿猛射，打得那些敌兵哭爹喊娘乱作一团。
城墙外面有道护城河，河内沿筑有壕墙一道，外逼壕堑，内为夹道。官军逼近之后，平阳城已开闸放水，这时河中波涛滚滚，挡住了官军骑兵的路，官军只得用火器不断射击。
后面的步军在火力的掩护下肩扛车载，用草袋装土，丢进护城河中填河。不幸的是河水很深，填了半天不见效果，官军便准备搭桥。
时六十余辆战车已在河边一字排开，炮火甚密，机关枪和鸟铳络绎不绝，火力上完全压制了城墙。炮火炸得那城墙坍塌无数，里面的人修墙都来不及。
官军一面架桥，一面轰击，打了几个时辰，桥还没架好，不料突然墙上的敌将要求投降。
……
“大人，如何处置降卒？”朱燮元小心地问道，他有点担心张问会下令杀俘，因为内战时张问就下令干过这样的事。
张问沉吟许久，有点犹豫。朱燮元忙道：“时河间到平阳铁路线还没有修通，急需大量人力，这两千多降卒都是青壮，可以把他们押送到路轨线修路。”
“不如杀了吧。”张问终于说道。
“这……”朱燮元脸色一变，“他们原本就是我大明的卫所军，家里有妻儿老小……”
张问轻轻敲打着桌案，皱眉道：“我不是戾气重，而是我们需要这样做。汉末有个人说：现在天下未大乱，便以杀震慑四方，让包藏祸心者有所忌惮；如若天下大乱，杀便没有用了。眼下大明四方还算安定，若放过造反的，那些心怀不满的人便更可能揭竿而起，导致天下大乱，那时候就没办法了。”
朱燮元叹了一口气，抱拳道：“下官听大人的意见。”
二人走出大帐，来到城外看押降卒之处。那些降卒已经交出了兵器，被官军用战车围在中间。
两千多人，被赶到一处，看起来也不少，排成密集的队列之后占地也有广场大小，密密麻麻的只看见人头攒动。
朱燮元对刘彪说道：“下令枪炮上膛，听候命令。”
刘彪遂派传令兵到各乘中传达命令，不一会，周围战车上的火器便开始填充弹药，步骑兵马也端起了火铳。
降卒里面的人眼看情况不太对劲，一个将领便带着部将从人堆里走出来，高声道：“造反是我的主意，士卒们只是摄于将帅积威，不关他们的事，要杀要剐都冲着我来，恳求朝廷放过士兵！”
众军默默地注视着他们，气氛十分诡异。刘彪高声喊道：“身披战甲，食国家俸禄，就得讲究‘忠、勇’二字！尔等挟持信王，图谋不轨，如此不忠不孝之徒，留来何用？”
“准备……”
这次西北叛乱，叛军以信王的名义写了檄文，而朝廷方面也有名义：信王被挟持。
“干甚！？”降军将领看着荷枪实弹的枪口，愤然喊道，“我们已经放下兵器了，你们要干甚？”
不一会，鼓声咚咚咚地敲了起来，旗帜挥舞，听得一个武官大声吼道：“放！”
“嗒嗒嗒……轰轰轰……”战车上的琵琶机关枪和火炮喷|射出愤怒的火焰，降卒顿时像风吹稻田一般，成片倒下，没死的人乱作一团，四散乱跑。
一排排的鸟铳手瞄着人纷纷开火，赤手空拳的降卒无路可去，不断倒下。因为双方离得太近，也有少数降卒冲到了官军面前，倒是战车前端镶着铁甲，上面有据马枪和各种利器，还有拿着长兵器的步军……降卒手里啥都没有，上来只能送死。
一时空地上鬼哭神嚎，犹如人间地狱，地上的沙土很快就被鲜血染红了。不出两炷香功夫，两千余降卒已死难殆尽，只剩少数受伤未死的人躺在血泊中呻|吟。.
