司礼监署衙比紫禁城东南角的内阁衙门还要大，其内职掌古今书籍、名画、册叶、手卷、笔、砚、墨、绫纱、绢布、纸剖，印刷等等，自明朝宣宗年间起，还有专门的太监学堂（内书堂）教习太监读书识字，教习的老师乃翰林院进士，这样的环境实际上比民间读书科举的士子还要好，从而保障太监的素质，内府才有能力监控外朝行政运行。
但终明一朝，太监始终没能撼动皇权，最多只算皇权的一套工具而已，远远不如唐朝那么强悍，可以达到废立君主的程度。大乾朝继承明朝的一整套系统之后，又有了新的发展，太监依然扮演着制度的重要一环，但张问后宫势力的强大，实际上太监的能量已经进一步削弱了。
尽管如此，司礼监仍然再次被张问分化，就算是王体乾这样的几朝老太监都没法一个人统摄整个内府。
……此时冯西楼和李芳就在院子角落的一处花厅里窃窃私语，算计着掌印太监王体乾。
冯西楼悄悄说道：“刚才小的看到一份折子，是南边一个巡按上书海禁，小的没有写出任何意见。一会王体乾要是问起，二祖宗您别动声色，就说让他拿主意。”
李芳道：“上回皇爷听到有人主张海禁龙颜大怒，王体乾还能再去触那霉头么？他能怎么拿主意，肯定要顺着皇爷的意。”
冯西楼道：“海禁这事儿里面水深得很，获利也是让人不敢想象的丰厚，其中能沾到油水的人不可胜算，李朝钦不就收了贿赂？那折子当然不能批红，但不批红至少有三种处理办法：治罪、斥责、压下不发。就让王体乾他们拿主意，他当然不可能擅自就把朝廷命官捉拿下狱，无论他是采取斥责或是压下不发的方案，咱们都可以在皇爷面前说他绥靖这种言论，导致舆情失控。”
冯西楼又兴奋地说道：“前有李朝钦收受外朝主张海禁这帮官僚贿赂的事儿，他们就算是跳进黄河也洗不清。”
李芳道：“你说是后面还有人上书言海禁？”
“那是当然，特别是江浙南方那帮人。”冯西楼低声说道，“朝廷只要一禁海，当然就没有海贸这一说了，海贸税收更是无从说起，还能正大光明地阻止民间参与海上贸易。这么一来，金山银山不都被江南那搓官商独占了？二祖宗您想想，为了一千两银子掉脑袋或者大伙不愿意，一万两呢……一百万，一千万两呢？他们还不得前赴后继？”
李芳听罢忙点头道：“行，一会王体乾问起，咱家就按你说的，都让他拿主意。”
二人计议定，回到堂中继续工作，只见王体乾他们脸上的表情并不异样，好像并不知道，冯西楼心中暗喜。
过了许久，王体乾不由得叹了一口气，心道：这么多年了，人们依然喜欢到处布陷阱。
李芳问道：“王公公何故叹气啊？”
王体乾嗬嗬笑了笑，在彼此交换后批阅的奏章中取出那份关于海禁的折子道：“李公公看看这个，怎么有些人非得和皇爷对着干呢？老夫看到这里所以呼气感叹。”
“人为财死鸟为食亡而已。”冯西楼那张白面团似的脸上也挂着阴阴的笑容。
王体乾看了一眼冯西楼，故作惊讶道：“咦，这些折子不是刚才你看过了的吗，怎么习梦庚这份没贴你的处理意见呢？”
“哦？是吗？”冯西楼接了过来，翻来覆去地查验了一遍，然后一拍额头道，“是了，刚才小的出去如厕，正好看到这份，回来时小的以为已经看过，就错过了。”
王体乾笑道：“没事，现在给出意见就行。你虽然只是司礼监随堂太监，可身边这位李公公是秉笔不是？批红奏章这样的大事还得商量着办。”
冯西楼道：“王公公是掌印，再说皇爷交代是让您主事，要不还是您来拿主意……二祖宗，您说对吧？”
李芳点头道：“是这么个理儿。”
冯西楼道：“二祖宗都同意了，王公公，您说这份折子该咋办？”
王体乾见他们二人一唱一和的，心里便有底了，这俩货不是明显给老子下套么？王体乾沉吟道：“上回皇爷就为这事大发雷霆，这个福建巡按习梦庚还敢上折子……”
冯西楼道：“福建到京师车马远顿，习梦庚写这份奏章的时候还不知道皇爷发那么大的火啊。”
“是这样。”王体乾点点头，看了一眼冯西楼，欲言又止地说道，“要不这么处理……”
看到冯西楼那副急切等待的样子，王体乾就想笑，便故意卖关子。冯西楼迫不及待地说道：“您说该怎么处理？”
“要不治那习梦庚的罪？”王体乾说道。
冯西楼愕然道：“咱们作主治一个御史的罪？要是传出去被外边的人知道，文官们的唾沫也把咱们淹死了。”
王体乾点头道：“确实是这样，那只好把折子交给皇爷，让皇爷治他的罪了。”
“这……”
王体乾道：“怎么，你们不同意？”
这时李芳插话道：“现在内阁也没管事，奏章批下去那就是圣旨，皇爷信任咱们才让咱们办不是？皇爷这几天累着了，刚回去休息呢，而且交代了今晚要办完……现在去烦皇爷合适么？要不把折子压下或者干脆发还就是了。”
“也成，既然李公公说应该这么办，老夫没有更好的法子，只能依李公公了。”
“什么依咱家？”李芳瞪眼道，“咱家这只是给你建议，你是掌印，最后拿主意的不就是你么？”
王体乾道：“既然这么说，老夫的意见就是让皇爷亲自过问，皇爷说怎么办就怎么办。”
李芳原本心里就打算好了，这次把脏水都往王体乾身上倒，却不料王体乾不接招，李芳心里自然十分不满，带着怒气道：“得，你要这么干，自己去养心殿找皇爷。”
王体乾冷笑道：“养心殿不是皇爷亲口说让李公公负责的么，李公公就在这儿，您不去，为什么非要老夫去？”
李芳怒道：“这么说咱家非去不可了？”
王体乾冷冷地盯着李芳道：“正是！养心殿本来就应该你去，何况司礼监不是老夫这个掌印说了算？现在老夫让你去，你要抗命？那老夫明儿对皇爷说去，你李芳不听老夫节制，那老夫还挂着这个掌印作甚，让你李芳兼了司礼监掌印不就成了！”
“你……你威胁咱家？”李芳腾地站了起来。
王体乾坐着没动，虽然坐着比李芳站着矮了一头，但气势并没有因为站得高矮就发生逆转，王体乾直视李芳道：“不是威胁你，是命令你！上下尊卑，纲纪法度，你要干甚？反了你！”
这时王体乾又大喝了一声：“去！去养心殿找皇爷看这份折子，听见了？”
李芳被猛地这么一喝，不由得后退了半步。现在他还没弄明白，自己怎么反而栽王体乾手上了？真是偷鸡不成反噬一把米……他不由得看向旁边的冯西楼，希望这个“谋士”给出主意解围。
冯西楼皱着眉头，良久才说道：“二祖宗，掌印命令咱们去，咱们只好去了，见了皇爷，要是皇爷不高兴，就说是掌印逼咱们去的。”
听到这句话，李芳才松了一口气，一想是这么个道理，妈|的差点被这狗|日的王体乾给喊懵了。李芳便拾起架子，哼了一声道：“成，姓王的，咱家这就去养心殿，在皇爷面前非得把今儿的事说清楚不可！”
王体乾刚刚还怒气逼人，不料此时脸色说便就便，露出了一丝嘲弄的笑意：“李公公，请便。”
“咱们走着瞧！”李芳猛撩了一把下袍，转身便走。冯西楼急忙小跑着跟了上去。
待二人出了门，李朝钦才对着他们的背影“呸”地吐了一口唾沫：“姓冯的最不是个东西，他不就是条狗一样的玩意，这时候寻了个主人，说话间架子竟然能和老祖宗平起平坐了？”
王体乾道：“没必要生那闲气。”
“还是老祖宗稳如泰山啊。”尖嘴猴腮的李朝钦先拍了一句马屁，然后才一收眉头道，“不过……冯西楼那杂|种刚才把话都撂明白了，他们真要在皇爷面前说是咱们逼他去的，皇爷一心烦，不就觉得咱们不会办事么？”
王体乾一脸闲庭信步般的神情道：“不就是问皇爷一件事么，哪里有这般严重？再说了，司礼监如此境况不就是皇爷愿意看到的么？”
李朝钦不解地看着王体乾：“老祖宗的意思是……”
“两边争来争去的，你盯着我我盯着你，最后还得皇爷说了算，就这么回事。”王体乾淡淡地说道，“随他李芳在皇爷面前怎么谗言，他和咱们不和，还能指望他们说好话？皇爷自然也知道，还真能信他红口白牙一张嘴说不成。”
李朝钦忙道：“老祖宗看得透彻，看得高远。”
王体乾道：“你这马屁功夫到家了，正功夫却不到家，老夫就纳闷，你和龚鼎兹他们搅上什么关系，还被皇爷知道了，要不咱们犯得着处处小心提防着李芳这厮？”
