七月的乡村，是最美的。
你可以闭着眼睛想象一下，在某个村头的一片树荫下，一群孩子聚在那里戏耍。男孩子们大部分赤脚光背，女孩子们比他们好一些，穿着短裤短衫，脚上趿拉着早已被灰尘渗透了分不清是什么颜色的拖鞋。当然也有穿着整洁，鞋子相对干净很多的，不过这样的小女孩一般是不和他们玩的，只是远远地看着……
远处田野里的大豆已经把焦黄色的土地遮得严严实实的了，此刻的它们在太阳下正欢快地摇动着手臂，反射着快乐的绿油油的光芒，那样子仿佛在说：“七月，快乐的七月啊！”
不远处，有几个头上带着斗笠，脖子上绕着汗巾的老农民（其中一个是我爷爷），正在专心致志的弯腰处理着地里的杂草还有坚硬的石头。
“小七……”小杏冷不丁地拍打了一下我的肩膀。“想啥呢？该你出牌了！”
我们此刻正在玩一种纸牌游戏，叫“跑得快”。这纸牌是我从大床上的草席底下发现的，应该是父亲和母亲怕我和哥哥发现，偷偷藏起来的。我趁着哥哥没有发现，也偷偷藏了起来，后来又交给了洁丽保管，并千叮万嘱：“千万不要告诉任何人这牌是我给你的，如果被我哥哥知道……你知道后果吧？！”
洁丽是知道我哥哥的厉害，对他很是忌惮。她起初不敢要，可后来还是抵不住诱惑，收下了。
那几年也不知是谁带的头，我们村兴起了一股玩纸牌的风气，大人们不论什么时候，只要闲下来，总要聚在一起打上几局。起初他们只是玩玩，后来不知怎么就变成了一种赌钱的游戏，当游戏和金钱利益挂上钩，它的吸引力似乎更加能让人欲罢不能，有些人玩起来便不分白天黑夜，使得许多家庭从此蒙上了阴影。这是后话，暂且不提。
那时候村里的大人对纸牌的珍视程度，不亚于自己的贵重首饰。每次玩完了，都要细心收好，用块手绢包裹起来，放进衣服兜里，拿回家中，放到小孩触不到的地方。即使不小心缺了一张，实在找不到了，他们也是舍不得扔的。要么等着和别人的配着用，要么等着以后备用。
而纸牌对于我们小孩子来说，更是神奇又好玩的东西了，偶尔从地上捡到一张，都会欣喜万分，当做宝贝一样珍藏起来。所以，我也因为这纸牌收获了很多朋友。
那些原来明目张胆喊我“秃头”的小朋友，因为惦记着我的纸牌游戏，现在估计只敢背后叫了吧！呵呵呵……
现在，一小打残缺不全的纸牌，已经被我们玩得奄奄一息了。有些数字和印花都被我们的小手磨得模糊不清了。
“小七，天赐哥是不是又和我哥哥去逮鱼去了？”小杏打出一张“5”，抱着牌看着我问。
“可能吧，他们几个这几天不是天天下河嘛！”我绞尽脑汁的想着该不该要她的牌。
自从暑假开始，哥哥对我的管束就松了很多。不再强制要求我必须呆在家中，允许我在一定时间范围内可以出来玩耍。
哎……小小年纪就这样的自私，他上学的时候，在教室里不能出去，就要求我也必须呆在家里。他现在自由了，不用上学了，天天跑得没有影，才允许我出来玩。
“小七，你要不要？不要我出了……”洁丽最讨厌出牌慢的人了，她总觉得我在这方面太优柔寡断了。
“我……”我还是拿不定主意。“算了，不要了……你出吧！”
洁丽开心的抽出一张“9”，压在了刚才小杏的“5”上。
接下来轮到我对面的美玲出牌了。在我们四个当中，她年龄是最大的，和我哥哥同龄。我们打牌的规则就是她教的，在这之前，我们连牌的花色和大小都分不清。
她此刻也是瞪着手中竖着的几张牌，拿不定主意。
“哎！！你们别在这玩了！快去西南塘看看去吧！那边淹死人了……听说是俩小孩……快走啊！去看看啊！……大人们都跑过去了……”
人群之外不知谁在胡乱地嚷着，引得大家变得骚乱起来，有的小孩子早已丢下刚才还玩得起劲儿的游戏，从原本坐着的地上一跃而起，拍着屁股就往刚才那人说的地方跑去--西南塘。
“啊？！小七！你听到了吗？刚才三娃说西南塘淹死人了……说是俩小孩……”小杏也从地上爬起来，一把抓住我的胳膊。
“快起来！快起来！我们去看看啊！”她着急地说。
俩小孩？淹死俩小孩？里面会有哥哥吗？我哥哥淹死了吗？天呐！如果我哥哥淹死了的话，我该怎么办啊？以后我就要一个人睡在那三间黑漆漆的屋子里了。
啊！天呐！该不会是我哥哥吧？！不会是他吧？！……难道我的诅咒灵验了？！……老天爷，那不是真的，我不是真想让他死的，那是因为他有时候打我打得实在太疼了，我才会在心里胡乱诅咒的，我并没有想让他死！我怎么可能真的想让他死呢？他是我的哥哥啊！是这个世界上除了父母，我最亲的人了！老天爷，千万不要是他啊！
此刻我心乱如麻，恐惧充满了我的神经。我不知道为什么会有这样奇怪的想法。我慌乱地爬起来，紧跟着人群往西南塘跑去……
从我们刚才玩耍的地方到西南塘并不近。一个是村子的西北角，一个是西南角。西南塘是一个老水塘，属于我们村和隔壁村共同拥有--东边一半属于我们，西边一半属于他们。
那时候农村人非常重视沟塘河沿的使用权，这个水塘一直都是我们村和隔壁村产生争执的诱因。因为隔壁村子里的人太勤快了，他们为了扩充自己塘沿的使用面积，就不停地挖塘里的淤泥，甩在属于自己的塘沿上，造成了西边塘沿明显高于并大于东边塘沿。所以每当雨季到来，我们村东边的耕地就会被溢出来的塘水倒灌，淹死了许多庄稼。
这种情况发生了好几年，我们村几位比较有威望的老人实在看不下去了，这其中就包括我爷爷。在他们的号召下，就组织村里几个在家的男劳力去挖塘，努力使东西两边的塘沿持平，让塘水顺着南北方向的小溪往外流。
所以，西南塘可以说是在我们附近几个村子的所有塘中，水是最深的，也正因为水深，所以它的水质也是最好的。每年夏天，这附近会游泳的成年男子的都会结伴而来，消暑降温。当然，也不乏有一些胆大的孩子会偷偷背着大人来此冒险。
不过，这两年由于大量的男劳力外出务工，开西南塘游泳的人相对于以往已经少了许多，但溺亡事件仍然时常发生。人们也总是奇怪，为什么那些游泳技能那么强的人，会淹死在这面积并不大的塘中，而且据说溺亡在这里的人无论怎样打捞，都打捞不到，除非等他自己漂浮上来。这也是它一直神秘又恐怖的地方。
从我记事起，母亲就不准我去西南塘附近溜达，特别是在夏天。用她的话说，那里是个邪门的地方，塘里每年都会有人淹死，他们都是被塘里的鬼怪拉下去的，小孩子更是千万不能去，因为我们身上的阳气不足……等等一大堆道理。我一直认为，她是故意夸大了西南塘的恐怖，目的是怕我也会像那群爱冒险的孩子一样，背着她跑那里去玩耍。不过，即使母亲不说，我也是不敢去的，因为在那里我看到过恐怖的事情。
记得大概春天的时候，有一次我和小杏，还有大伯家的五姐一块儿去田里割草，走到西南塘附近的时候，五姐提议去西南塘的河边去采花（那塘沿仿佛一年四季都会有各种野花）。我和小杏起初不敢去，不过我那五姐可是村里出了名的“三寸之舌”，很快她就说动了我们。
等我们走到塘沿，还没看到花，就看到河里飘着一具婴儿的尸体。我们三个吓坏了，也没看清是男是女，拔腿就跑。
一口气跑回村里，小杏就开始莫名其妙的大哭，我也跟着哭，五姐吓得赶忙安慰我们，我们的哭声引来了爷爷奶奶还有大伯大娘他们。一听说五姐带我们去了西南塘，都吓出了一身冷汗，怕我们撞了邪。还好我和小杏大哭一场过后，就好了过来，并没有太大异常。
但五姐还是因此被大伯大娘狠狠地教训了一顿。在我们那个年代，鞭子肯定是少不了的……
等我和小杏一路小跑，相互拉扯着，跌跌撞撞地赶到了西南塘，那塘沿的四周早已围满了人。
“谁家小孩掉河里了？”匆匆赶来的人还没站稳脚跟，就开始好奇地询问周边人。
我的心早已提到了嗓子眼，“砰砰砰”的乱跳着……
哥哥……我的哥哥在哪里……
