秦林与李老黑去浪岗巡查，并搬运那里的火枪库存，却离奇失踪的消息在三天之后，传到了昌国。钦差大人失踪，这可是大周开国以来从未发生之事，莫说昌国县所有大小官员、昌国沈家，就是明州、两浙路的相关官员都推卸不了责任。
胜吉十九年十月十七下午四点，两浙路内监使吴大用、两浙路安抚使张蒭、两浙路制置使史世倬率两浙路、明州的大小官员齐聚昌国，沈括也无法置身事外，随船同来。
沈府沈事厅。
吴大用气急败坏地冲张蒭嚷嚷道，“张抚台，在两浙路治下，出现钦差使臣离奇失踪之事，你可知罪？！”
张蒭翻了个白眼，“吴监台，事情尚未查清，总得寻到钦差大臣，才好给我等定罪。况且，朝廷有法度，吴监台虽有监督的职责，但也不是张某的上司，既使定罪处罚，也得有官家和朝廷旨意。”
吴大用大怒，尖厉着喊道，“张抚台，你等着，我这就写奏折参你！”
吴大用说罢便拂袖而去，他临时住在王寿光为他腾出的大宅院，倒是离沈府不远。
“方儿，可有什么消息？”张蒭没有搭理吴大用，转头问道。
沈方坐在议事厅的最末尾，在他身后站立的乃是昌国县主簿及翁山巡检等昌国官员，这些昌国官员原以为会安安稳稳混个业绩，轻轻松松升官发财，没想到却遇到了大周建国以来的泼天大案，自从十月十五，钦差大臣秦林失踪的消息传来，他们便再没有睡一个安稳觉。
“回禀抚台大人，经过询问衢山和浪岗的守军，得到同样的消息，十月十一，钦差大臣秦大人和沈氏产业的李老黑，乘船去浪岗调拨火枪。十月十二日，浪岗守军将二百支火枪装上他们的快船，并亲眼看到快船离开浪岗，前往衢山方向。十月十五日，秦大人、李老黑失踪的消息传来后，我们沈氏连忙派二十余艘快船沿浪岗至衢山方向反复巡视，未发现任何有用的信息。现在我们增加了三十余艘快船，以浪岗至衢山之间航线为基础，向南北两侧巡查。今日的巡查结果还没有传回来。”
张蒭皱着眉头道，“速速加派人手，务必要将这条船找到。”
这时，议事厅门外突然传来一阵喧哗声，吴管事快步走了进来，走到沈方身后便要开口，被沈方喝止，“吴管事，有什么事，请当着诸位大人的面讲出来。”
吴管事连忙小跑到议事厅中间，大声道，“启禀诸位大人，快船找到了。”
张蒭腾得站了起来，“秦大人可还安好？！”
吴管事沉默了一下，才缓缓说道，“快船沉没于衢山附近一座礁盘，附近只有零散的衣服碎片和杂物，并无活人的迹象。”
张蒭脸色一白，重重地坐下，“方儿，这船务必打捞上来，活要见人，死要见尸。”
过了一会儿，张蒭补充道，“快去有请吴监台，请他主持大局。”
胜吉十九年十月十九上午九点多，经过近一天的打捞，这艘一千料的沉船终于被两条四千料的巨舟通过滑轮组硬生生地从海底拉了上来。
沉船船身之上有数个破洞，这艘快船如何沉没已不得而知，等到沉船中的积水散去，沈氏的亲卫队员便开始将沉船中的尸体、物品一件件抬上大船。
一具具尸体已残缺不全，只能从衣服的质地和服饰之上看出大致的身份。当“李老黑”的尸体被抬上来之时，所有的亲卫队员都忍不住流下了热泪，尸体之旁散落的遗物被小心翼翼地放到尸体旁边。一个已经进了水无法工作的手表，时间永远停在了十一点十三分。
“秦林”及五位大内高手的遗物都比较齐全，可以确认，这艘船遭遇了海难，无人生还。
吴大用壮着胆子看了一眼秦林被啃咬的残缺不全的尸体，差点把昨晚的酒饭全吐出来。章衡皱着眉头看着“秦林”的尸身，觉得似乎比印象中更加长大一些，但是否是海水浸泡的原因，他也无从得知。
从沉船中打捞出来的还有三箱金银珠宝，价值足有五万贯。两百支油纸包裹的火枪，在海水浸泡之后，虽然会损失些许准头，但稍加修理之后便可以使用。
沈方知道李老黑会伪造一个沉船现场，但是他万万没想到，李老黑居然给自己也伪造了一具尸体，如果不是明知此中有诈，只怕连他也会以为李老黑遭遇海难而丧命。
吴大用见秦林已死，知道已犯下大错，虽然官家不一定会责罚自己，但一番训诫少不了。他似真似假地哭泣了几声，然后命令将“秦林”及五位大内高手妥善装殓，待运到普陀山后再召开法事进行祭奠。
“李老黑”等人的尸体自然也有沈氏集团的人进行收殓，一时间整个船队都笼罩着悲恸的氛围。
十月二十三，由张蒭主持举办了隆重的祭奠仪式，仪式结束后，“秦林”及五位大内官手的棺椁被暂时存放在普陀禅寺，等待亲属护送回乡安葬。
发生了钦差大臣宣慰副使意外身亡的事情，章衡、尤启甲两人没有心情与两浙路的官员应酬，仪式一结束便带领装满火枪、弹药及昌国织布机、昌国纺纱机等原型机器的船队，离开了昌国。吴大用、张蒭、史世倬等两浙路官员又呆了一晚上，最后决定以沈括领衔，吴大用、张蒭、史世倬等人附议，将秦林之死的来龙去脉，各种人证物证，以正式奏折的形式上报给朝廷和官家。等几人在奏折上签下自己的姓名，秦林之死引起的风波才算靠一段落。
至于吴大用、张蒭、史世倬及以下官员会受到何等连累，便是两个月之后的事，十月二十四一大早，吴大用、张蒭、史世倬及以下官员分乘数艘快舟离开昌国，驶往杭州。沈括以处理李老黑善后事宜为由，留了下来。
李老黑的计划只有极少数人知晓，甚至连李老黑的家人都不知道他还活着。李老黑娶了十几房小妾，在悲痛之余居然有一名小妾上吊自杀身亡，让沈方愣了半天。他没想到居然有人甘心为李老黑去死，他原以为李老黑是个粗人，与小妾们之间也没什么感情，如今看来，却是他想错了，也不知道李老黑回来后，如何面对此等惨剧。有了一名小妾为李老黑陪葬，其它小妾的情绪便更加不稳定，沈方赶紧让王可儿，带着李老黑剩余的小妾前往珞珈山普陀庵，让这些小妾每日礼拜观音为李老黑祈福，同时请慈航师太对这些妇人做好安抚工作。
沈方自然不会真将“李老黑”与为李老黑殉情的小妾葬在一起，他安排手下在普陀山为这些顶替沈氏士兵的海盗们建了一座公墓，并为“李老黑”建了一座庞大的墓群。“李老黑”下葬后，他的小妾被火化，将骨灰坛寄存在普陀禅寺，等李老黑回来后再行处置。
等忙完这些事情，沈方才有时间与沈括进行坦诚的对话。
“李老黑没有死，是吗？”沈括的声音听不出任何情绪。
“爹爹，你看出来了？”沈方没有感到意外，为了避免节外生枝，在章衡、吴大用等人还在昌国之时，他没有向沈括透露半点内幕，这些人一走，沈方顿时放下心来，就算沈括不提这件事，他也会如实向沈括坦白。
父子两人站在普陀山一座无名小山的山顶，不远处便是进行墓园施工忙碌的工人。
“这些人是怎么回事？”沈括指了一下上百个坟茔，问道。
“都是一些海盗的尸体。”
“你为了掩人耳目，专门取了这些海盗的性命？！”沈括冷冷地望着沈方，眼前这个儿子已经让他琢磨不透。
“这些是老黑叔的手笔，我只是让他造出沉船的假象，没想到他将事情办得这么漂亮。这些海盗应该是早就死掉的，前些日子，有些不长眼的海盗掳掠过往的商船，被金樾、李老黑他们杀了一批，没想到这些尸体居然派上了用场。”
沈括叹了一口气道，“你为何要除掉秦林？”
“秦林乃是光明圣教的叛徒，庆国公将他提拔起来，他因知道庆国公与咱家的关系，便设法回到京城，投奔秦源，后来才有咱家被抄没，爹爹被拘押至京城种种之事。此人暗藏祸心，与我沈家有旧怨，如今又官居殿前都虞侯，手里掌握着禁军兵权，如果此时不除，必有后患。”
沈括心中一惊，他换位思考，发现如果自己面临此局面，只怕也会与沈方有一样的决定。话虽如此，可是面对这个把造反当饭吃的儿子，他还是得训诫一番。“方儿，此事暂且告一段落，想来官家也不会因一件意外海难而为难我们。可是你千万得将自己不切实际的想法收敛起来，如今正值太平盛世，上千年来，何曾有此百姓安居乐业、朝廷仓廪充足、蛮夷皆畏我如虎的局面。火枪虽然犀利，但持枪之人总得吃饭睡觉，总会遵循仁义道德，灭杀海盗或许无往而不利，但若师出无名，只怕起兵之时便是兵败之日。”
“爹爹，我明白！”
“不！你不明白！”沈括冷言道，“你只是明白现在造反没有出路。你不明白的是，你根本就不应该有这个念头。我们沈家世受皇恩，你祖父被追封为越国公，我被封为昌国郡公，此等恩宠，本朝前所未有。天下所有官员可以造反，唯有我沈家却不可以，否则，你我父子还有你祖父、曾祖父都会被人戳脊梁骨，骂做反贼。”
沈方静静地听着，他虽然可以在理学方面说服沈括，但他却改变不了沈括尊君卫道的志向。两人之间虽亲如父子，但论无话不谈，还比不了张天端、王寿光等人。
沈括见沈方不象以前与他争辨，觉得自己一番话起到了效果，便缓和道，“方儿，你天姿聪颖，若尽心王事，他日成就必在为父之上。你也是修行之人，当知这荣华富贵乃是过眼云烟，何不与为父同心同德，共同为大周打下一片大好河山。”
“爹爹，我听你的！”沈方缓缓道，“章伯父他们离开了昌国，我便可以放开手脚生产火器。火枪虽然会储备一些，但主要还是步枪，爹爹迟早用得到。还有就是火炮，明年夏天便可以为西夏前线提供五百门。”
“这就对了！你做事能想着大周、能想着朝廷，为父甚是欣慰。还有一个月，为父守制期满，便会有新的差使，虽然官家开恩，给了为父两个月的假期，但为父怎能把时间浪费在杭州和昌国。下个月除服之后，你和为父一道去延庆路游历一番，这样在朝堂之上，为父也不至于言之无物，你见识一下西军将士，也不至于小看了天下人。”
“遵命！”沈方老老实实地回答。
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李老黑意外身亡之后，沈氏集团面临着新的利益分配。沈氏集团有规定，股东意外身亡之后，其股份将会安全地转移给寡母幼儿，所以李老黑的十余名妻妾、五名幼子倒不担心今后的生活。
李老黑还活着这个消息只有寥寥数人知晓，许多仗着自己有资历的股东便打起吕宋总公司的主意。吕宋、台湾、太东洲说起来是总公司，但股东们都知道那是为了避人耳目，这三地的总经理更适家的称呼乃是总督，相当于一个藩国的国王。张船首、张小五、王总头便是吕宋总公司总经理的有力争夺者。
此时，王寿光府第的议事厅中，张船首、张小五、王总头正争得面红耳赤。
“匠首，从转塘到昌国，每一座房屋，每一条道路，每一个桥梁，都是我带着弟兄们建起来的。”王总头红着脸嚷嚷道，“我也不要陆军团长的职务，我只要吕宋总公司总经理的职位即可。”
张船首论年龄与王总头相仿，除了王寿光，便属他们几个老人资历老，以至于从宣州起，便没有人叫张船首与王总头的本名，改用船首和总头的敬称，时间长了，他们的真实姓名便无人记的，甚至连沈氏集团股权名录中也是按张船首与王总头来登记，张船首也是王总头最大的竞争对手，“王总头，你好大的胃口！当了吕宋总经理，便有自己的地盘，你手下又不缺人，二公子再给你配上火枪，你的军队怕不止上万人，当然看不上陆军这两千人。”
损了王总头几句，张船首也开始表功，“匠首，从转塘开始，各式船只打造了足有上千条，不管是昌国航运、昌国河运，还是昌国海军没有这些船便寸步难行。金樾乃是我的晚辈，尚且可以统领海军，成为太东洲总公司的总经理。论对船只、海况的了解，我不输于金樾，征服吕宋这样的群岛，自然我最合适。”
张小五也不甘寂寞，“匠首，你别忘了转塘庄园和沈氏产业是靠什么发的家！可不是靠现在的玻璃、水银镜，而是靠独轮车、水力车机和各种机械。匠首，你也是木匠出身，你知道到了吕宋，谁更适合去开拓一片新家园。”
王寿光笑了笑，并没有打断他们，他很好奇，这些人看到李老黑“死而复生”后会有什么反应。
又争论了一会儿，王总头急道，“匠首，你别光笑，不说话啊，你总得表个态啊！二公子偏向新人，别让我们这些老兄弟落在人后！”
见这些人开始攀扯沈方，王老光连忙打住，“二公子哪里有偏心，这吕宋总经理一职，二公子早就有安排，不过我明确地告诉你们，不是什么新人，而是你们都认识的老人。”
张船首、张小五、王总头三人将信将疑地互相看了一眼，开始盘算倒底是哪个人抢了先机。
