沈括、沈方等人用过晚饭之后，便在聚义厅里休息，大寨主将寨子里最好的床铺搬到了聚义厅，殷勤服务，倒是比驿站还住着舒服。
等大寨主等山寨之人散去，沈方才不解地问道，“爹爹，我们原本急着赶路，怎么反而要花三天时间去这青龙山？”
“一路上，我们一直走官道，宿驿站，接受官府和自家产业的招待，许多民情反而疏漏了，为父在朝廷为官多年，自有消息渠道，但象今日这般的童谣却从未有人提起。这新法虽然是利民之举，但若有心人从中作梗，恶意破坏，便坏了官家和石相的一片好心。至于为父的声誉，虽然不足道哉，但既然碰到了，也得尽可能摸清底细，以防被人陷害了，还不知情。这青龙山既然能召集方圆百里的山寨，这些山寨中若许也有一些和此山寨相同的情况，这大寨主看上去极为精明，言语之中有多少可信之处，为父也没有把握。”
沈方听了嘿嘿一笑，“爹爹，你是在意那童谣的最后两句吧。”
“若不多方求证，为父岂肯甘心。”
“对于这种明显是朝中那些保守派的作法，爹爹又何必在意，这和本朝世宗时期在鱼肚子里发现的‘点检作天子’有异曲同工之妙。既然是造谣，以这些山寨寨主的见识如何能知道底细，等到了京城，我把秦枢密使擒来一问便知。”
沈括吓了一跳，“你这小子，切不可胡闹。到了京城，乖乖地呆在府上，等为父见了官家和各位相爷，我们便西行去延庆路。”
沈方不以为然地应承了一声。
“方儿，在昌国，你是沈家当家人，一言可定他人的荣辱，但到了京城，我们沈家却只是普通的官宦人家。你切不可以为如今昌国沈氏收益甚丰，在这大周便有了地位，我大周还是读书人的天下，这次西行，你的首要任务就是收敛自己的心思，西军之中多有少年英杰，你与他们多多交流，就知道男儿志向应在为朝廷效力之上。至于学问，为父相信以你理学的天赋和根基，必然可以金榜夺魁。”
“爹爹，我知道了，你也早点休息，我去修行了。”
沈括看到沈方盘腿坐在卧榻之上，不由叹了口气。他也能感觉到沈方与自己并不交心，可是沈方那些心思，压根就属于大逆不道的类型，他无论如何也不可能顺着沈方的心意来，只盼西行的历练能够让沈方有所改变。
两天过得很快，这两天沈方每天在固定的时间练功，他的龙虎山长拳乃是江湖中流传甚广的一种长拳技法的改良版本，山寨之人颇有习练。见到沈方练习的乃是与他们一般的大路货色，山寨里的喽罗颇感亲切，便有几个壮着胆子想和沈方切磋，沈方自然满足了他们的要求，让这些喽罗们聚齐十几个人同时来当自己的陪练。
喽罗们见沈方托大，颇有些不服气，有几个好事者，专门把寨子里面武艺最高强的几个小头目叫来。
沈方没有费吹灰之力，便把这些人不分头目还是喽罗全部打的落花流水，虽然看上去下手很重，飞起老高，扔的好远，但是沈方运用了巧劲儿，并没有伤人。见这些人一起上，自己也起不到练习的效果，沈方也失了兴趣，不再和这些人纠缠，否则便不是让他们做陪练，而是自己做他们的陪练。
随行的四个亲卫队员早知沈方乃是一流的武功高手，如今亲眼见了沈方的身手，才知道沈方绝非一般的江湖高手能匹敌。敬佩之余，免不了多多讨教。沈方选择的这四名亲卫队员的依据是他们的内力的修练比别人更好一些，有可能突破补元境界。见此刻有些闲暇时光，便仔细地将《太上老君养生功》细细地又讲了一遍，以沈方如今换元境界巅峰的修为，堪比出神境界的见识，指导这些进入修行瓶颈期的亲卫队员，自然易如反掌。许是机缘巧合，这四名原本就有一些根基的亲卫队员，在修行《太上老君养生功》半年之后，终于在这宁国县的一座不起眼的小山寨中侥幸地突破至补元境界。
突破至补元境界之后，整个人和原来便有了极大的不同，无论是专注力、观察力、还是力量、速度都有明显的提升，比如瞄准射击时，看得便比以前更加远，火枪也端的更加平稳。而力量方面，原本使用力量乃是用蛮力，如今内力驱动之下，便把力量集中到某一个点，突然爆发之下，便会拥有原先三倍到四倍的力量。更另这四位亲卫队员惊喜的是，他们居然进入了梦寐以求的入定状态，可以在定中进入胜境进行修练，其效果是正常修练的数倍。
按照这些亲卫的心思，便要正式拜入沈方的师门，但沈方根本没有收徒弟的念头，便以大家是同修之人，能进入补元境界是各人造化，与自己无关来推脱。亲卫们知道自己地位和沈方悬殊甚大，只好将感激之情转化为对沈括父子的忠诚，以他们现在的内力、武艺，便是不使用火枪，也敢闯上青龙山。毕竟这青龙山虽然在宁国有些名气，但是在大周境内便是小山一座，根本不会有精通内功之人，纵使武艺再高，与进入补元境界的他们相比，仍然不是对手。
沈括也亲眼看到沈方举手投足之间便提升了亲卫的能力，不禁啧啧称奇，只可惜自己早已过了修行的绝佳时期，而且也没有时间和精力去修练内力。对于自己而言，还是调动一切力量，将西夏之事办成为第一要事。
大周十九年腊月初三，沈括等人将身上的衣服收起，换了一身新赶制的喽罗衣服，亲卫们的钢刀无需遮掩，只是四把火枪被缠上了布套，和行李一起放到了马匹之上。
山寨位于宁国县西北，而青龙山位于宁国县西南，两地相距也不过十余里，骑马半个时辰即到。大寨主和妻儿老少告别，将牛立等人送出了山寨，然后一把火将山寨点着。前往昌国的寨众看到生活了两年的山寨被付之一炬，都有些感伤，对未来前途未卜的忧虑，使得一些女人呜呜咽咽地抽泣起来。
牛立低喝一声，“大当家还得去青龙山，别哭哭啼啼地招来晦气。”
寨众渐渐远去，沈括、沈方等人给大寨主留了一点时间，让他目送寨众们远去，而后便调转马头前往青龙山。
青龙山因青龙湾而得名，青龙湾乃是一个群山围绕的大型内湖，长约三十里，形似一条蜿蜒的巨龙，青龙湾的水向东北流向宁国，而后向北流经宣城，直至芜湖汇入长江。青龙山地势极为险要，除了一条水路青龙江之外，便是青龙江两岸的山路可以行通行，乃是易守难攻之所在。沈括早在十余年前，便携家人来过青龙湾数次，但那时青龙山并没有什么名气，只是隐约知道那里住着一些山民和猎户，不曾想，十年不见，竟然成为方圆百里内的豪强。
刚来到青龙江旁的山路，沿路便可见到陆续前来贺喜的宾朋，还有身穿吉服、喜气洋洋的青龙山喽罗。
大寨主向负责接待的喽罗递上请柬，喽罗仔细查看了，略有些诧异地看了沈括、沈方一眼，便给了号牌，注明了来人所在山寨和人员数量，放他们进了山。一路上有不少喽罗对前来贺喜的宾客指引，并查验号牌。
趁着左右无人，沈括向大寨主问道，“这青龙山如此谨慎，近些年可是一向如此？！”
大寨主也觉得此行颇为古怪，“青龙山这两年来过两次，从未象今天这么严格，可能山上有什么变故，沈大人，请贵公子和几位好汉千万提起精神。”
等一行人来到青龙山山脚下，便有喽罗过来伺候马匹，因马匹的行李中有火枪，火枪对于昌国的亲卫而言便是他们的另一条命，四个亲卫齐刷刷地看向沈方，等候沈方的命令。
沈方倒觉得无所谓，“你们跟着青龙山的兄弟去将马匹服侍好，贺永和、方晓春你们两个留下看行李，王晋、吴光你们二人随我爹爹上山。”
青龙山的喽罗们见这山寨的随从遇事不问大寨主，反而听从这位“少寨主”的命令，觉得有些意外，但各山有各山的规矩，他们也不便过问，“好教少寨主知晓，我等专门负责侍候马匹，配有豆料、鲜草，寨里的各位兄弟不需在此等候，只需上山喝酒便是。”
“青龙山的各位大哥客气了，这七匹马乃是刚从北边贩来，颇不服管教，还是让我手下这两个兄弟服侍。”沈方一边解释，一边将二两散碎银子分给前来牵马的几个喽罗。青龙山的喽罗们见有银子拿，而且还不用他们服侍，乐得轻松，便也没有坚持。
大寨主见到了青龙山山脚下，原本不多的人又分做两拨，心中更是焦急，但也不敢表露出来，闷不作声地领头往山门走去，假扮军师的沈括及少寨主的沈方跟在了大寨主身后，而王晋、吴光则背了装有贺礼的包裹走在最后。
大寨主所在山寨在这方圆百里属于弱小势力，只有大寨主一人可以被安排进入聚义堂与其它山寨的寨主、大当家一同聚会，大寨主有心带沈括、沈方二人进聚义堂，却被驳了面子，再三交涉之后，青龙山山寨的管事勉强答应可以让“少寨主”进去见见世面，而沈括这位寨子里的“军师”则被打发到其它偏厅与各山寨的随从一同喝酒吃肉。
沈括此行目的便是打探各山寨的山贼、土匪们与新法实施有没有关系，以及那涉及自身的童谣的来例，在偏厅更方便从随从们嘴里套出话来，便在王晋、吴光两名亲卫的护送之下欣然前往。
大寨主带着沈方进入聚义厅后，只见聚义厅内已经摆放了十余张圆桌，大寨主被安排在靠角落的一张圆桌，那张桌子已经坐下了五个人，背靠椅背眉飞色舞地说着什么，其中三个人的身后站着年轻人，显然也是寨主的子侄，来这英雄会混个脸熟。
大寨主看清其中一人，脸色一白，扭过身来便要重换一张桌子，突然被一个狂笑声叫住，“孙寨主，怎么不打声招呼就走呢？！”
大寨主只好苦笑着硬着头皮迎了上去，“史寨主，刘寨主，武寨主，张寨主，李寨主，孙某见过诸位兄弟。”
“你们青风寨也有资格来这英雄大会？！”刚才狂笑之人便是大寨主口中的史寨主，他不屑地喝道。
青龙山引路的管事见惯了这种斗嘴之事，也不多话，见人已带到，扭头便走。大寨主笑道，“青风寨虽然是一个小寨，但离青龙山如此近，自然也收到了大王的请柬。”
史寨主冷哼一声，“说说看，你们拿出什么象样的贺礼？！
“青风寨底子薄，准备了两副珍珠首饰，一对玉镯，还有二十两白银。”
史寨主怒骂道，“上个月去你们青风寨，你怎么拿不出来一点金银珠宝，这些是从哪里来的？”
“史寨主，青风寨确实没有积蓄，便是这些金银珠宝也是这半个月劫了几个商旅才凑齐。”
史寨主放肆地笑了起来，“孙老头，你们青风寨就是绿林好汉中的笑话。平时只知能种地，临时抱佛脚能有什么收获，不如以后就跟着我们黑虎山混，专门为黑虎山的兄弟提供粮食可好？！”
大寨子脸色一红，但也不敢发火，只是闷着头喝茶。
史寨主又欣赏了一会儿大寨主敢怒不敢言的吃瘪样子，这才留意到大寨主身后的沈方。史寨主定睛一瞧，惹不住怪叫起来，“孙老头，你身后这少年是何来历，长得倒有几分俊郎。”
史寨主去过青风寨几次，认识大寨主的三个儿子，所以大寨主便不能再说沈方是自己的幼子、青风寨少寨主。“此乃孙某的义子，现在帮助我打理山寨。”
史寨主啧啧几声，讥笑道，“义子？我看定是在外面搞大娘们的肚子生下的野种。”
史寨主准备再奚落几句大寨主，突然发现这个少年面带微笑地冲着他走了过来，“咦？你这野种，过来作甚，某非找死不成？！”说着便站起身来。
