纯元子在琼楼宫等了半天，才得到消息，皇帝陛下启驾前往坤宁宫向皇太后请安，短时间不会回来，请他先回昆玉殿，随后再召见。
柴勐乃是皇太后二儿子，他的兄长早年因病去世后，留下一个皇孙，这个皇孙甚得周仁宗柴冒和皇后的宠爱，大有立此皇孙为皇太孙的趋势，柴勐虽然心有不甘，但也无力与父皇、母后相抗。岂料仁德三十二年，周仁宗重病不起，皇后邵玉涵力排众议，立柴勐为太子，将已成年的皇孙封为吴王，优养于苏州，远离了朝廷。
柴勐登基之时，已年过四十。他从小便对母后钦佩无已，母后仿佛无所不知，无论父皇和皇子们有什么棘手之事，母后往往只言片语便处理地妥妥当当，父皇是依靠母后的辅助，才能在皇祖父的众皇子中脱颖而出，登上宝座。而柴勐也是被母后看中，才能被册立为太子，这让柴勐暗中下了决心，凡是母后的懿旨，定然遵从不怠。可是自他登基之日起，升格为邵太后的母后，便象是变了一个人，对于朝政再不过问，而邵太后的娘家的子侄也根本没有安排差使，只是靠爵位的俸禄生活，有名的安乐先生邵雍便是邵太后堂兄之子，虽然有邵太后这层关系，但也没有出仕为官。
柴勐登基之后，自然对皇太后恭敬异常，每日散朝之后便会去坤宁宫向皇太后请安，从未中断，就连宫中的园林宫殿，也是以孝敬太后的名义修建，只是皇太后习惯了节俭，从未享用，时间长了，这些园林宫殿便成为柴勐享乐之所。
腊月二十日的朝会散了之后，柴勐刚走出紫宸殿，便看到坤宁宫的宦官主管李德远守在殿外。
“娘娘今日气色如何？”
“回禀官家，太后娘娘今早起来，进了一碗稀粥，一碟点心，婧儿公主早间过来陪太后娘娘说了会儿话，太后娘娘甚是愉悦，让奴婢守在紫宸殿外，请官家散朝之后移驾坤宁宫。”
柴勐扬了扬眉毛，“婧儿去做什么？”
“奴婢不知。”
等柴勐来到坤宁宫，果然见到柴婧跪在太后膝前，一边给太后按捏着大腿，一边说些市井之间的趣事，皇太后深居大内，但是对大周的市井百态却了如指掌，祖孙两人聊得不亦乐乎。
“孩儿参见娘娘！”柴勐下跪请安。
“皇帝快请起，婧儿过去搀扶一下你父皇。皇帝年龄也大了，以后不必行此大礼。”
“孩儿现在身体康健的很，给娘娘请安，乃是孩儿的福气。”
邵太后听了柴勐之言，颇为满意，“皇帝，今日朝堂之上可还顺利？”
“都是一些无关紧要的小事，时近年关，二十年的祭天祭祖，礼部已拿出一个章程，只是可惜礼部贺尚书出缺之后，一直没找到合适的人选，许多事情还得由孩儿亲自己来把关。”
“皇帝，关于沈家就没有什么要说的吗？！”邵太后见到儿子与自己绕圈子，笑了笑，淡淡地问道。
“娘娘！”柴勐这时突然绷不住了，有些气愤地说道，“孩儿实在没有想到，沈括现在已经成势，今日朝堂之下，我已下旨将沈括除爵免官，可是石相之下多半朝臣为他求情，就连那些以前弹劾他的言官们也跟着瞎起哄。”
邵太后叹了一口气道，“朝堂之事，我已许久未曾参与，便是那沈括，也是在给他指婚之时，见过一面，以我看来，那沈括乃是一忠诚勤勉之良臣，皇帝你也说过，当今朝堂办事能让你顺心满意者不过王安石、沈括等数人。怎么就到了要除爵免官的地步了？！”
“娘娘可知这半年，昌国沈氏有多大变化？”柴勐陷入了沉思，“先是一本万利的玻璃，然后是国之重器水泥，接着便是攻敌之利器火枪。”
柴勐言语之间流露出些许兴奋，“这火枪一出来，西夏、北辽的骑兵便不足为惧，大周终于能重现汉唐时的荣光。水泥和火枪还只是用于朝堂之上、行伍之中，那昌国织机一出来，大周便可人人有衣穿，百姓亦更加富足。”
“这些不好吗？！”
“好是好，可是，娘娘，你想过没有，若是沈家有了反心，水泥可以坚守，火枪可以进攻，加上玻璃聚敛财富，六尺布收买人心，这天下只怕要变天了。”
“沈括不是这样的人。”
“沈括固然不是，但保不齐他身旁有人贪图富贵，蛊惑、挟持沈括谋反也未可知，加上沈方颇有胆色，敢想敢干，假以时日，必成为柴家心腹大患。”
“皇帝没有考虑过，将沈括收为心腹，善加利用？！”
柴勐苦笑道，“这几年，简拔最快，恩赏最丰的便是沈括了，可是到了今天，孩儿也没有十足地把握控制住他。孩儿知道沈括有才干，对大周忠心耿耿，但为了祖宗的江山社稷，也不得不把他除掉。”
“如果柴家与沈家联姻呢？！”
“联姻？”柴勐不由地看了一眼柴婧，只见平时娇蛮的四公主，今日却异常腼腆，脸颊红朴朴地象能够滴的出姻脂水。
“沈家这些日子以来生产的物件，我也见的多了，无论哪个物件，都是以解决百姓疾苦而生，便是那水泥，在皇帝看来可以修建坚固的保垒，巩固城防，但对百姓而言，若是用水泥修建道路，修筑水坝，不知道能为多少百姓带来生计，又不知道能挽救多少百姓的生命财产。这样的沈家，如果不能成为我柴家的臂助，反而要费心除掉，实在是有伤天和之举。”
“娘娘圣明，只怕我以诚心待沈家，但人心隔肚皮，反而会助长了沈家的势力。”
“沈家能有什么势力，只要皇帝记住，善待百姓，尊重士人，整顿军纪，他便是有火枪又能如何？难道还能不吃饭，不睡觉？况且，火枪技术既然已经学来，便好生利用起来，一个工匠不行，就用十个、一百个工匠来做，以大周之实力还能比不上一个小小的昌国？！”
“娘娘圣明，和娘娘说话，孩儿收获极大，若不是在跟前，说什么也不敢相信，娘娘已是八旬的老寿星。”
“皇帝嫌老身多余了？”邵太后笑道，眉眼之中居然流露出与这个年龄不符的狡黠。
“娘娘说笑了，只盼娘娘能长命百岁，能亲眼看到孩儿战胜西夏、北辽，一统四海。”
“好，好！老身便等着了，这联姻之事呢？！”
“全凭娘娘作主，只是便宜了沈方这小子。”
“沈家小子越能折腾，实力越强，只要成了当朝附马，还不是咱柴家人，只会与我柴家一心对外。”
“是，孩儿这就下旨，把沈括放回去，让沈方速速进宫叩谢娘娘的隆恩。”
“既然要放沈括，便不能这么随随便便放了，重新赏他一个爵位吧。这昌国既然是个香饽饽，不如把昌国作为婧儿的封地。他一个当公公的人，总不好和自己的儿媳抢地盘吧。”
“妙啊！”柴勐顿时明白了邵太后的用意，一方面将柴婧下嫁给沈方，另一方面却要把整个昌国作为彩礼献给柴家。至于沈括，在京城周围的路州随便找一个封地，赏给他，虽然比昌国那个县城听起来繁华，却处在了禁军的重重包围之中。
“那就改封沈括为宋国公，把宋州作为他的封地，用一个路治封地，换一个县城封地，怎么说也是他讨了便宜。”想到开心之处，柴勐忍不住哈哈大笑起来。
邵太后听到宋州两字，便觉气血不顺，头晕脑涨，几欲晕倒，幸得柴婧眼疾手快，一把扶住。
“娘娘身体可有不爽。”柴勐关切地问道。
邵太后略有些无力地说道，“不防事，许是说话说多了，有些乏累，你们退下吧，若是沈方来了，再来见我。”
半天之后，沈括、沈冲父子便被于隆元带领千余铁甲锃亮的禁军护送回沈府，此时被纯元子破坏的大门早已清理干净，临时用木料彩绸装饰一新，“宋国公府”四个鎏金大字分外显眼。为了安抚沈括，内侍省下足了功夫，用最好的木料和金粉，不惜工本，在沈括、沈冲父子送回沈府之前制作完毕，并悬挂于沈府的门楼之上。
沈府周围的官员、百姓纷纷感叹造化的神奇，昨日半夜被抄家、砸门，还没有过十二个时辰，沈括便恢复了自由，并被封为宋国公。
不要说这些围观的官员、百姓，便是沈括也对自己的境遇感到匪夷所思，原本以为这次在劫难逃，还不知道沈方气急败坏之下会捅出什么天大的篓子，但是还没等他惊魂未定，便传来朝堂之上，王安石等诸位大臣为他说情，此关暂时算是过了。原本想，需要等到沈方归案之后，他才能重获自由，没想到午时刚过，吴成便过来道喜，说是太后娘娘开恩，免了沈家的罪过，并将四公主柴婧下嫁给沈方。
柴勐的前三个公主下嫁之时的封号都是郡公主、县公主，而柴婧的封号则是昌国公主，虽然昌国也只是一个县，但是昌国的富庶现在几乎已与苏杭相比，将昌国作为柴婧的封地，对柴婧和沈家而言都是极大的恩典。做为补偿，官家在收回沈括昌国公的爵位之后，又赏了沈括一个宋国公的爵位，并将宋州做为沈括的食邑。
公主下嫁当然不可能草率行事，礼部便是加紧布置，也得大半年的时间，但是宋国公府却可以在一夜之间改头换面，于是沈括便啼笑皆非地看到，在断壁残垣之间，“宋国公府”四个大字分外的醒目和刺眼。
“宋国公，让你受惊了。”于隆元将沈括请下马车，略有些尴尬地说道，好在他知道宦海沉浮，前途莫测，便是昨夜索拿沈氏父子之时，也只是奉命行事，不敢在言语、行止上面落下把柄，如今看来，小心谨慎一些总归没错。
“于殿帅客气了，还劳你带这么多禁军护送回府，实在过意不去。”
“这也是官家的意思，如今，宋国公与官家结为亲家，沈家既富且贵，还望今后多多照拂。”
“一定，一定。”
沈府家人各个扬眉吐气，只道是自家老爷手脚通天，身陷囹圄尚且可以翻云覆雨。
李师师已经与沈林相见，虽然沈林已经破了相，变化颇大，而李师师已无法记起幼时之事，沈林却记得两处李师师脚踝处的胎记，这胎记便是服侍李师师之人都未曾注意，沈林却娓娓道来，李师师不由得相信沈林便是自己的老家仆。
主仆既已相认，李师师便强打起精神询问起仇人之事，沈林已受沈方的嘱咐，推说等沈方回来之后再做计较，李师师本来也不愿提起往事，乐得暂时逃避。
身为王寅的血脉，沈括见李师师已认祖归宗，便随手拿出一万两银票，做为当前王寅雪中送炭，借给沈家五千两银子的回报。虽然当年王寅出借的银子早已归还，但如今王家重建需要大量的银两，沈家又富甲天下，这些银子算不了什么。李师师虽感激沈家的恩情，但说什么也不收下这张崭新的银票，后来沈林便以沈氏集团东京分公司总经理的身份做主，将这一万两银票当做李师师的股份入了进去，李师师见不需要她过手，便也没有坚持。
李师师来沈府的目的已经达到，便要了一辆马车，由沈府派人将她送加了矾楼，有了沈家做靠山，李师师在京城和矾楼便不会受到委屈，沈林虽然有些不舍，但仍然尊重李师师的决定，只是多派人手，暗中保护，以防止李师师被不长眼的恶少欺负。事实上，经过沈方这五、六天来的折腾，原来混迹于矾楼、妙香楼的官宦子弟们都老实了许多，生怕不知道什么时候，会碰到沈方，遭遇横祸。
夜色之中，在城外晃荡了一日，吃饱喝足的沈方大摇大摆地回到了宋国公府，当今官家的四公主下嫁沈家二公子的消息，象长了翅膀，飞向了京城的每一个角落，沈方连暗中打听都省了，直接从街头巷尾唾沫横飞的议论中得到了这个意料中的消息。
