沈括与沈方二人一回到宋国公府，便看到张天端、张茹二人从东院迎了出来，虽然二人已洗去了风尘，但仍然可以看得出来二人行色匆匆，竟连衣服都有些污皱。
沈括欣喜万分，与张天端相互见过礼之后，才略有不快地对一个管事说道，“怎么办事的，庆国公和茹儿的衣服呢？”
没有等管事说话，张天端便解围道，“张管事早已将衣服送了过来，只是还没来得及更换，便听说宋国公回来了，这才赶紧出来相迎。”
“也不急在这一时片刻，来，亲家公，与我到书房一叙，有些事正好与亲家公商量。”除了昌国沈氏与朝鲜国的贸易之外，沈方与公主订亲之事也需要沈括与张天端好生解释。
等沈括、张天端二人走远了，沈方才拉起张茹的手，“师姐，你瘦了。”
张茹笑着从沈方的手中抽出来，然后收起了笑意，冷冷地说道，“去宫里见你的正牌老丈人去了？！”
“你已经知道了？！”
“这么大的事儿，一进京城便知道了。”张茹瞪了沈方一眼，“你是怎么想的？没事招惹皇帝的女儿做什么？！”
“我可没有招惹她，她女扮男装，我只以为是和我抢李师师，便对她小施惩戒，没想到，她竟然是皇帝的女儿，若不是她请太后出面，只怕我沈家便与朝廷当下便会撕破脸皮。”
张茹猛得挥拳捣向沈方的小腹，沈方虽然觉察到，但并没有去躲闪，硬生生地吃了一拳，痛得他直吸凉气。
“傻子！你为什么不挡一下！”张茹气急道，然后看到沈方的笑意，更加恼怒，背过身去，“你现在便念着她的好了，她是千金公主，我和可儿姐姐只是民女两名。”
“师姐，你想，我为什么要把你从朝鲜叫来，还不是心里想着你吗？！”
张茹扭过身来，睁着大眼睛认真地看着沈方，然后小嘴一撇，说道，“言不由衷，既然想着我，为何还去矾楼抢李师师？！”
“师师和沈家的关系，你也知道，如今师师已与沈林相认。她沦落风尘，我和我爹都不能坐视不理。而且，矾楼的东家齐王有把师师献给皇帝的打算。”
张茹冷哼了一声，“你是不是还准备从你这便宜老丈人手里把李师师抢到手啊？！”
“让师师嫁给比她大近五十岁的人，我不会同意。”
“是不是李师师只有嫁给你，才会让你满意。”
“师姐，这是两回事儿，只要你记住，你和可儿是我今生最爱的人就够了。”
沈方甚至连后世肉麻的话都来不及说，只这简单的一句话，便将张茹所有的顾虑打消，张茹睁大眼睛问道，“你说的是真的？！”
“当然是真的，我是什么样的人，你还不清楚啊！”
“你是个傻子，白痴，只是不知道皇帝的女儿瞎了眼了，还是担心自己嫁不出去，偏偏看中你了。”
“你不是也看中我了吗？！”沈方也嬉皮笑脸道。
“我不一样。”张茹喃喃道，“方儿小郎君，这些日子，我日日夜夜想你，就连功法也无心修练，只是我爹爹看我看得很紧，逃不出来。如今，我们既然见面，便永远不会分开，便是纯元子也不行。那个什么公主，要是她识趣还罢了，若是她拿金枝玉叶的公主身份来压我，我一定把她的脑袋砍下来。”
沈方刚开始还有些感动，听到后面吓了一大跳，赶紧说道，“茹儿，不可如此，若是她不识相，我把她休了就是，何必闹出人命呢？！”
“这是你说的啊！”张茹不依不饶道。
“我还能骗你？！”
张茹用怀疑的眼光看着沈方，想从沈方的眼里看出什么破绽，“我才不信你呢，你这个人现在比一般人都鬼大。”话虽这么说，张茹还是主动将手送到了沈方的手里。“走吧，到东院给我跳一下那个广场舞，来沈府的路上，见到很多人象傻了一样，蹦来蹦去，难看死了。”
沈方也注意到他前日在矾楼所跳的鬼步舞居然飞快地在京城流行起来。对于准备过元旦的京城百姓而言，这所谓的“广场舞”乃是他们可以享受的娱乐活动之一，虽然与权贵相比，他们并没有多余的银钱，但是这广场舞可不会嫌贫爱富，只要勤加训练，他们可以跳的比那些权贵子弟更加好。
时近申时，天色渐黑，沈括在东院为张天端、张茹准备了丰盛的宴席接风，姐三、沈冲、司马琴、沈方作陪。由于沈括已和张天端说明沈家的难处，并得到了张天端的理解，沈括放下一桩心事，心情舒畅之下，便多喝了几杯，往日酒量颇大的他今日也有了几分醉意。
酒足饭饱之后，撤去酒席，沈括看着站在堂下的一对壁人，拈须微笑道，“八年前，我带着方儿来进京赴考之时，万万没想到，那时的两个小孩子，能出落成这般人才，张沈两家还能喜结连理。只是可惜方儿的母亲去世的早，没能看到沈方长大成人。”说到后面，沈方不禁热泪盈眶。
“贤弟，如今冲儿、方儿、蓉儿都已长大成人，德儿、蕙儿也身体康健，弟妹便是在九泉之下，也会感到欣慰。”张天端宽慰道。
沈括苦笑着点了点头，虽然张宛娘、姐三对他百般照顾，但怎么能及得上柳氏在他心中的地位，有时看到沈冲、沈方丰神俊朗的风采，便会情不自禁想起柳氏生前的样子。
正在沈括感伤之时，东院里传来一阵急匆匆的脚步声，东院乃是专为张天端、张茹父女二人准备的歇息之所，没有特殊情况，断不会有人来打扰。听到脚步声，沈括眉头一皱，看向了门口，不一会儿沈林带着腊月天的寒气走了进来。
沈林对外是沈氏集团东京分公司总经理，对内则是宋国公府的大管家，他深夜来访自然是有要紧之事。沈林进来之后，看到除了沈括、沈冲、沈方之外，就连沈括刚纳的侍妾和大公子的夫人也在场，有些话便压在喉咙里没有说出来。
“沈林，有什么事情，尽管直说，这房间里面也没有外人。”
“是关于李大路的事。”
“你说吧，正好让庆国公参谋一下。”
“这两日，我加派人手，监控李大路这厮所住的‘赵府’，这厮假冒大商贾赵有规，除了每日与齐王府的管家、管事吃酒，拜会达官显贵，宴请生意伙伴外，倒也没有什么出格的地方。只是他的几个护院却嚣张异常，只这两天，便强抢了两个民女，最后直接强买了下来，说是入赵府当丫鬟，但周围的酒馆都传言，此乃这些护院惯用的手段，他们将这些民女买入赵府，多半是为了满足一己私欲，过后便多会运往外地，卖到青楼。”
姐三听着听着眉毛便拧了起来，而司马琴和张茹两人面色微红，显然对大庭广众之下谈论这些事情，感到有些尴尬。
“姐三，你与茹儿许久未见了，不如你们去单独聊聊。冲儿，你带琴儿回去早点休息吧。”沈括见沈林好象还有许多话不好说出口的样子，便把几个女人打发走。
等姐三等人离开之后，沈林这才松了一口气，“老爷，这李大路真不是东西，他以慈善为名，专门收养那些流浪的女童，养大之后，好一点便收为己用，或赏给护院武师，差一点的便卖给别的大户人家为粗使婢女。上梁不正下梁歪，那些护院武师不知从哪里来的钱，一个个大手大脚，专门在坊市内找长相清秀的穷苦女子，对于无依无靠的自然直接抢走，有夫家之人，便甩下银两，强抢而去。这些穷苦人家担心受到报复，加上得到的银两足够再找一个媳妇，便忍气吞声，没有将事情闹大。”
沈林所言之事，在此时颇为常见，所以沈括、张天端等人听了之后，只是觉得李大路仗势欺人，实在可恶，并没有想要改变现状的打算。而沈方则觉得气愤填膺，恨不得将那个护院吊起来，打到他们服软、认错为止。此时，他却忘了，自己在外人心目中的形象，与这些护院并无差别，甚至在一些官宦子弟看来，论起张扬跋扈，沈方在京城可排到榜首。
“今日我在赵府附近的酒店呆了两个时辰，见到两名护院从赵府出来，其中有一人正是七年前在二龙山杀害王老爷的凶手。”
沈括这时酒醒了一半，正襟危坐，仔细听着。
“有一个壮汉在赵府门前闹事，说是他的妹妹在半年前被赵有规派人抢走，至今未归，如今来赵府寻亲，却被告知已病亡去世。赵府给了二十两银子想要将他打发走，他没有接受，这一个月间，来了五六次也没有见到赵有规，反而被打了好几顿。到开封府击鼓鸣冤，开封府官官相护，以证据不足为由，不仅没有受理，反而以咆哮公堂之罪将他关了半个月。那两个护院一见到他，便在赵府门口对他拳打脚踢，并将他扔到离赵府不远的水沟里。”
“此人现在何处？！”
“我命人将此人带到一个客栈，吃了两碗热饭，驱除寒意，沐浴之后换了一身干净的衣服，趁夜色从后门进了府，现在前院客房歇息，张远、武二他们两个看着，断不会出意外。”
“没人留意到他进了沈家吗？”
“这样的事情在赵府也不是发生一次两次，赵府见我派的人出来帮那大汉一把，也只是威胁了几句，并没有多疑。而围观的好事者，只道是有人发善心，赏此大汉一顿饱饭吃，没有人注意到他已离开客栈。”
“恩，你考虑的很细，走吧，去见见这个人。”沈括满意地点了点头。
片刻工夫，沈括、张天端等人来到了前院的客房。
客户里的壮汉见到有人进来，忙站起身来，恭恭敬敬地站着，也不敢开口说话。沈林介绍道，“这位便是宋国公，还不向宋国公行礼。”
壮汉“噗通”一声跪倒在地，“小人见过国公爷。”
沈括见这名壮汉身高六尺，只比沈方略低一些，心中便有些欣喜，见壮汉行礼便双手搀扶起来。“壮士请起。”
壮汉起身之后，低着头，继续保持着沉默。
沈括有些诧异，在他想来，此人从开封府牢房放出来之后，还敢去赵府闹事，人又长得颇为雄武，此时应该声泪俱下，说明自己的冤屈，恳请自己为他做主，可是此人却象闷葫芦一般默不作声。沈括看向沈林，沈林明白沈括的用意，便提示道，“崔大旺，你不是一直想见宋国公，想让宋国公为你撑腰，怎么现在却哑巴了。”
崔大旺抬起头来，看了沈括一眼，赶紧又垂下头去，结结巴巴道，“沈管家，小人，小人见了国公爷，脑袋里面便一片空白，也不知道说什么。”
“在赵府门口，你还挺能说的，怎么到了关键的时候，反而说不出话来？！”
“哦，哦，我想起来了！”壮汉眼睛一亮，“国公爷，请为小人做主，那赵有规半年前抢了小人的妹子，没有几个月却派人通知小人，说小人的妹子因病去世，让小人拉回去安葬。小人取回妹子的尸体，却在身体的许多部位发现多处伤痕，分别是被虐待致使。小人寻上门去，却被打了出来，说是尸体出赵府之时完好如初，小妹身上的伤痕乃是小人故意毁坏尸体来讹取赵府的钱财。”
崔大旺越说越响亮，竟似忘了沈括的身份。
“那二十两银子是怎么回事儿？！”沈括问道。
提到二十两银子，崔大旺立马机灵起来，“国公爷，小人的妹子这条命难道只值二十两银子？这赵有规分明是仗势欺人！以为有齐王府撑腰便可以为所欲为，这京城可是官家的京城，小人就不信他赵有规一个商人便可以一手遮天。”
沈括越听越觉得不对劲儿，看样子，这个崔大旺根本不在乎他妹子的死活，他更加在意的是能不能用妹子意外生死之事，向赵府要更多的钱财。沈括叹了一口气道，“壮士，若我为你做主，将那赵有规拘到开封府衙，你可愿指证于他？”
崔大旺犹豫起来，“国公爷，人死不能复生，便是置赵有规于死地，我那妹子也活不过来。我与小妹从小失了父母，我们兄妹相依为命，区区二十两银子，便想打发了我，难道我妹子这条命只值二十两银子？”说到后面崔大旺的声音又大了起来。
沈括哭笑不得，知道这崔大旺根本不堪一用，正准备拂袖而去，只听沈方在一旁喝道，“崔大旺，我将赵有规拖到你面前，给你一万两银子，你可敢杀了他。”
“敢！”崔大旺下意识地说道，随后想起了什么，“沈公子，那赵有规有护院保护，没有那么容易捉来。”
沈方也不和他废话，“记住你刚才说的话。”便率先离开了客房。
“将他好生看管，别让他跑了。”沈方的声音虽然不大，但显然也传到了崔大旺的耳朵里，崔大旺脸色一白，想起刚才沈方说的一万两银子，眼睛中闪出狠辣之色。
