沈方从妙香楼后院走到前堂，此时已近子时，若是在平时，妙香楼早已打烊，但今日乃是上元佳节，妙香楼里还有零星的顾客。沈方没有搭理诧异的歌姬、伙计，直接走到妙香楼外，往年妙香楼与矾楼在上元佳节，总会沿着临街店铺张灯结彩，贴了灯谜，供京城百姓猜谜取乐，妙香楼的实力、后台都比不上矾楼，所以总会被矾楼压一头。
今年上元灯会的局面却大不相同，来自昌国沈氏的能工巧匠做了上百展玻璃宫灯，悬挂在妙香楼的屋檐之上，宫灯中的蜡烛燃尽之后，便由伙计及时更换，这些宫灯要亮到子正，远远望去如同仙境一般。在妙香楼的门楼两边更是挂起两个硕大的走马灯，里面有两层玻璃，上面描绘着传说中的仙人图案，里层玻璃在蜡烛燃烧熏腾的热气驱动下，缓慢转动，在附近的地面留下光怪陆离的剪影，引来无数百姓围观。
沈方站在人群后面饶有兴趣地看了片刻，正准备离去，突然听到一个惊喜的声音。
“子矩！”
沈方听出来是俞大千的声音，回头一看，果然是开封府知府俞大千。“俞府尊，这么晚还没有回府么。”
俞大千下了马，让衙役们先回开封府，他叹了一口气道，“俞某哪里能有子矩的福气，两个夫人能得到太后的宠爱，与昌国公主也能相处融洽。放完烟花，子矩便没了事情能去三影先生府上赴宴，俞某却得回开封府守夜。”
“哦，这么晚了，还带着衙役出来巡街，可是发生了什么大事？”
俞大千不以为然地说道，“赵有规，子矩还记的吧。”
“记的，齐王府的人。”
“今夜被人杀了。”俞大千淡淡地说道，“今夜在三影先生府上可有什么佳作？”显然对俞大千而言，杀人命案只是公差一件，这些文坛的聚会才是他这个正牌进士感兴趣之事。
沈方将苏轼、张先、章惇写的诗吟诵了一遍，听到苏轼写到“一树梨花压海棠”，章惇更是写出“床头微摇影三只”、“潮来浪打船欲破”的诗句，俞大千不由哈哈大笑起来，“子瞻、子厚不厚道，居然敢开三影先生的玩笑，他日三影先生必会写诗回敬。”
“子矩，你呢？可曾有佳作？”
“沈某也应付了一首。那赵有规是怎么死的？”
“子矩跟子瞻、子厚学了坏，故意吊俞某的胃口，你且先说刚才写了什么。”
“一首《青玉案~元夕》，”沈方知道推脱不过，便没有继续故作矜持，“东风夜放花千树。更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕。笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”
沈方没有停留，缓缓地吟诵出来，起初俞大千还带着笑容，渐渐地笑容凝固，甚至脚步也停了下来，他驻足品评着这首新词，嘴里不由念叨着“众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”
“绝佳妙作，此词一出，再无元夕词！”俞大千感叹道，“只是俞某有些好奇，这首词里的他究竟是何佳人？”
沈方苦笑道，“俞府尊还提此事，便是因为此词中的佳人，坏了三影先生的好事。”
俞大千心里一紧，仔细看了沈方一眼，沈方看上去不象抢了张先新娶小妾的样子，不过此人行事神鬼难测。
看到俞大千担惊受怕的样子，沈方觉得分外开心，便将事情的来龙去脉讲了清楚。俞大千松了一口气，摇头道，“虽然莺莺姑娘并不想嫁给三影先生，但是在刚才那样的场合当着众人的面讲出来，只为了试探子矩，这事还是过于唐突，不怪三影先生发怒。只怕明日，子矩便会被官家训斥，依俞某之见，子矩应将莺莺姑娘交还给三影先生，一个歌姬而已，没有必要因此令太后娘娘、官家忧心。”
沈方和俞大千一边向开封府走去，一边说道，“俞府尊，莺莺姑娘并非沈某的私产，亦非三影先生的禁物，莫说只是酒席之上的戏语，便是莺莺姑娘嫁给三影先生，若是并不情愿，也可自行离开，何来交还之说。”
沈方此言一出，在俞大千听来便是离经叛道的轻狂之语，若非沈方身份特殊，只怕当场便要板起府尊的面孔，痛斥他胡言乱语，有辱清听。俞大千大摇其头，“纲常伦理乃是大周的根基，岂容戏言，此等轻薄女子若犯在本官手里，少不了一顿板子。”
“俞府尊铁石心肠，焚琴煮鹤，吾不喜也。”沈方故意拖长声调，“不说这个了，赵有规是怎么回事儿？”
“听矾楼的伙计说，今日赵有规在矾楼宴请秦枢密使的大公子和归宁侯，谁知却有以前的一个仇人闹事，那个闹事之人名叫崔大旺，崔大旺不知从哪里打听到赵有规在矾楼宴请宾客，在矾楼门口观灯的百姓中揭了赵有规的短处。那赵有规也不是什么好人，将这崔大旺的妹妹买进府中，没有半年便折腾死了，崔大旺在开封府告状，但又拿不出证据，反倒是赵有规拿出了买卖契约文书和郎中的出诊证词。崔大旺输了官司，便咆哮公堂，藐视王法，本府将其关了一个月，岂料此人不思悔改，出监之后，继续到赵有规府中闹事，被赵有规的家丁暴打了一顿，从此下落不明。”
“今夜烟花之后，百姓们在各坊市观灯，崔大旺当着人群揭了赵有规的短，赵有规自然不能忍，因为顾忌到矾楼对面的妙香楼乃是子矩你的产业，不敢派家丁驱赶，亲自下楼想要和崔大旺说个明白，没想到他刚从矾楼出来，还没有开口，便被崔大旺勾结的匪人劫持，这个匪人蒙着面孔，武艺高强，赵府的家人竟没有追上。报官之后，衙役们分头寻找，在南城一个偏僻角落，找到了赵有规的尸体，可怜这个京城有名的富商，竟然因为几百贯被人一刀砍死。今夜上元灯会，城门开放至子正，进出人等皆多，这崔大旺和匪人许是已经混杂在人群中，逃出城外。”
“那赵有规既然并不干净，为何俞府尊却要加以袒护？！”
“子矩，赵有规此人甚是奸滑，并没有留下证据。况且崔大旺的妹妹身死之事，在这些商户人家也属寻常，只要主家赔的钱多，娘家之人也不会纠缠不休，崔大旺好吃懒作，贪得无厌，对赵有规赔的钱财并不满意，这才引起争执。”
“寻常么？人命就这么不值钱？”沈方冷笑道。
俞大千见沈方动了怒，也不意外，若无其事地解释道，“说到底还是穷，新法施行以来，京城里的人口增加了三成，里面有一大半穷困潦倒，饭食难继，家中有女儿的便卖给青楼大户，没有的便只能饥一顿、饱一顿。起初按朝廷法度对人口买卖还管过一阵子，可是严刑峻法之下，每天都有饿死之人。后来朝廷下旨不再限制，渐渐地便有签死契之人。签了死契，被卖之女子生死与娘家无关，即使赵有规一文钱也不赔偿，也说的过去。”
“矾楼酒肉臭，路有冻死骨。出现这种情形，俞府尊就不心痛吗？！”沈方冷冷道。
“俞某任这权知开封府也有三年了，三年之前，京城路不拾遗、夜不闭户，如今新法检籍检出无数流民，乡绅地主不愿意继续收留，这些流民只能去各州县讨个营生，来京城碰运气的人就更多了。开封府衙门子矩也见过，破败如斯，竟无银钱修缮，只因朝廷拨付的银钱皆用来救济这些流民。在这种情况下，开封府能坚持建义仓施粥，盖茅棚避寒，已经仁至义尽。难道子矩认为这天下都如昌国一般富裕？”
“俞府尊，沈某知道你的难处，只是生命可贵，无论贫富。赵有规死了，还有人祭奠怜惜，可是更多的人死就死了，一点痕迹也不会留下。遇到这种事情，我们自当挺身而出、扶危济困，岂能因为权势而罔顾王法？！”
“赵有规此事却与齐王无关。”
“当然没有关系，难道还指望齐王出来和你要人不成。只需要俞府尊知道赵有规乃是齐王的亲信，自然会有所偏向。”
俞大千听到沈方一直指摘自己的不是，也渐渐地失了耐心，“子矩，你我共事一场，俞某知道你年少气盛，颇具侠义，俞某久读圣贤书，年轻时也如你一般无二。可是宦海沉浮，要想做事情，首先得生存下来，若是象子矩那样率性而为，只图问心无愧，只怕用不了几日，便会丢官罢职，再换的官员未必能救活如此多的百姓。”
两人说到这个程度，也就无法再说下去，俞大千向沈方一抱拳，骑上马向开封府而去。
沈方看着俞大千远去的背影，过了好一会儿才叹了一口气，跃上屋檐向沈府奔去。俞大千在大周官员中已经算是出类拔萃，否则也不可能在人才济济的京城担任开封知府，这些读书人绝大多数从小受到良好的教育，生活无忧，对于百姓受的苦难，仅有从书本中学到的同情，而没有切身的体会。便是一些寒门学子，一朝成名之后，也会很快融入到士人这个阶层，又有谁会真正地关心劳苦大众？
农民地位尚且如此，工人、商人地位更加低下，正因为如此，赵有规才会削尖脑袋巴结一切能够结交的权贵。
三个时辰之前，赵有规在矾楼请来了两名贵客。一名乃是当朝枢密使秦源的大公子秦求，一名则是最近风头正劲，甚得官家恩宠的归宁侯孙二狗。
秦源原本安排让秦求跟着沈括一起离开京城前往延庆路西夏前线，在元旦大典那天向沈括提及此事时，沈括以在西京洛阳主持京西北路、河东南路、京兆府路三路京道建设为由，建议秦求待他西行延庆路时再一同前往。秦源知道沈括嫌秦求碍眼，但其理由充分，让他挑不出毛病，只好回府之后安顿秦求小心一些，不要出门惹事。
秦求担心沈方找他的麻烦，便闷在府里喝酒取乐，但人不找事，事找人，初二那天，秦府管家慌慌张张地跑来，说自己开的一家赌坊被官家新纳宁妃的哥哥孙二狗夺走了两成股份。
提起孙二狗，秦求还有些印象，这个印象来自于天音阁的美琦。对于美琦，他已觊觎良久，只是争夺她的权贵子弟颇多，天音阁的妈妈待价而沽，没有轻易松手，后来他在一家赌坊厮混时，听说美琦乃是小时候以一百贯的高价卖给了天音阁，而孙二狗便是美琦的亲哥哥。孙二狗在他印象中就是一个赌鬼，这个赌鬼长的还有几分人才，只可惜一进赌场便走不动路，直到把手头的钱输的精光。没想到，如今这个不起眼赌鬼，因胞妹孙美琦获得官家欢心，摇身一变，竟成为了侯爷。
一人得道，鸡犬升天，孙二狗那日回到家中，才知道原来老孙家在京城有四五十个远房亲戚，老孙家有人得了势，他们先过来混个脸熟，不远的将来，便是登门求个差使，也是宁妃娘娘一句话的事儿。
挤在孙二狗小院中的朋友故交更是数不胜数，便是只见过一面的也敢自称与归宁侯自幼一同长大，同一个先生教授的学业，恐怕他说什么也不会想到，孙二狗虽然娶了东城孔秀才的爱女，但自己却目不识丁。
孙二狗自然不会说破，得到众人的拥戴总比无人重视强，要知道几个时辰之前，孙二狗遇到了绝路，几欲寻死，所有人象躲瘟疫一样躲着他。听说要搬到官家新赐的府第，这些远房亲戚、朋友故交更加热情，忙前忙后，孙老二、孔氏也插不上手。还好同行的老宦官发了话，说是御赐府第什么也不缺，回来只为拿一些细软衣物，这些人才悻悻地住了手。等孙二狗乘坐的马车向内城远去之后，这帮人才面露羡慕之色，渐渐地散去。
秦求见孙二狗起了势，也动了结交的心思，便以赌坊股东的名义，让赌坊闫掌柜邀请孙二狗一起吃饭。孙二狗被柴勐封赏为归宁侯，对于赌坊之事便不放在心上，一心只想着如何变着花样讨好柴勐，但秦源的大公子秦求一直以来都是他仰视的存在，以往在赌场时只有他点头哈腰，秦求趾高气扬的份儿，如今秦求却主动结交，让他的虚荣心得到极大满足，便应了下来。见面之后，两人忆苦思甜攀交情，居然还引为至交。
到了上元节，秦求便约孙二狗到矾楼欣赏烟花、花灯，猜灯谜，顺便给他介绍一个新朋友，京城富商赵有规。
