胜吉二十年三月初一，京兆府（注：今西安）西行二百里，乃是秦凤路凤翔府郿县地界，郿县往东四十里便是横渠先生张载出生及讲学之地横渠镇。
这一日乃是横渠先生大讲之日，除了三四十名弱冠之年的学生，二十余名未及束发的蒙童之外，还有十里八乡的年轻人，他们因为生活所迫不能常在横渠先生身前听讲，但每个月的初一、十五，他们便会齐聚于此，听横渠先生讲经论典。由于前些日子，张载与秦凤路制置使蔡挺一同去西京洛阳拜访宋国公沈括，二月初一、十五的大讲没有召开，十天前，横渠先生回来的消息一传开，附近州县的读书人提前两三天出发，赶在三月初一这一天，参加横渠先生的大讲，同时结交一些朋友知己，甚至连远在京兆府的学子也慕名而来。
一时间，整个横渠镇人声鼎沸，镇里的百姓乐见其事，纷纷摆设摊点，为学子们售卖汤水饮食。因为来的人太多，平时讲学的房屋根本放不下这么多人，早在三天前，张载的弟子们便在镇子的空地之上搭起了一个大凉棚。此时，凉棚之内铺满了草席，学子们不畏湿潮，席地而坐，凉棚之外便围了一圈又一圈的年轻学子，认真地注视着正在侃侃而言的横渠先生。
张载今日所讲的乃是西京见闻，果然富甲天下的沈家二公子沈方的事迹一讲出来，顿时吸引了在场年轻人的注意力，在他们的脑海中，关外的世界富庶而神秘，沈方又是关外花花世界的代表，年少有为，富有多才，家有娇妻，还是驸马。更令他们惊奇的是，被吐蕃人奉为神灵的大胜法王居然也不是他的敌手，被沈方击毙于洛阳城外。
张载见达到了吸引学子们注意力的目的，便顺便引出了今日大讲的主题，理气论。
关于理气论，张载在以前的大讲中也曾经多次讲过，学子们已经熟知了世界万物的一切存在和一切现象都是“气”，即“太虚”，“理在气中”这样的观念。如今听到张载又提出了“理比气更根本，理先于气；同时，气有变化的能动性，理也不能离开气。万物各有其理，而万物之理终归一，这就是道或太极”等新鲜理论，在大凉棚中席地而坐的学子因为这几日已与张载思辨过，还能理解，但外围年轻人却是一头雾水。
此时外围的人群中便有一个年轻人开口问道，“先生，你以前说过理在气中，如今又提出理在气先。这两个观点并不相同，可否解释一二？”
横渠先生张载由于常年禀烛夜读，钻研学问，如今眼睛已经坏了，只能看到离自己较近的入室弟子，外围的年轻人只能看到一片模糊的影子，但是只要有年轻人发问说话，他便可以轻易地分辨出来是哪个村的青年，对于这个青年曾经学过的知识，以前大讲之时漏下的课程亦了如指掌。
张载向说话人的方向看了一眼，只看到模糊的身影，但还是知道说话之人，乃是隔壁村的秦彦鹏，是一个埋头苦读的秀才，算是自己的一个记名弟子。
“哦，是飞羽吧，”张载先称呼了秦彦鹏的字，确认身份。
“是，老师。”
“以往的大讲中，我提到过，世间一切万物，皆有所主，而先天浑元之气便是区别万物的关键，这些日子在西京与沈子矩、安乐先生、伊川先生、子厚先生等先生聊起万物本源，沈子矩提出了一个新的概念，他用物质来代替万物，用精神来代替气，如果用这个新词语来解释以往大讲和今日大讲的不同，便容易一点。理在气中，是指世间一切是由物质和精神构成的，而物质的辨识、使用和毁灭，都是由精神来决定，所以物质在精神之中。理在气先，是指世间一切，除了由物质和精神构成之外，还有一个不依赖精神、物质存在而存在的理，比如人分男女，物分阴阳，在人与万物存在之前，虽然并没有物质与精神，但这种对立便已经存在。”
“所以理在气中的理指的是万物存在，而理在气先的理，指的是万物及精神的规律、法则。两者虽用同一个字，但含义却并不相同。”
张载声音虽然不大，这数百年轻人却各个听的清楚，顿时在人群中引起轰动。
“什么？先于精神存在而存在？若连精神都没有，存在还有什么意义？”
“是啊，这个世界难道不是为了人的存在而存在吗？”
“若是如此，那人又何需存在，万物自有规则，人便没用了？！”
张载仍由年轻人窃窃私语，过了好一会儿，议论声才渐渐停歇，人们将目光再次投向张载，虽然他们并没有发问，张载依然知道他们的困惑在哪里。
“学贵心悟，守旧无功，至于倒底是理在气中，还是理在气先，需要大家自行感悟。或者说，世间本无对错，能为己用便是对的。这个理气论乃是由沈子矩提出，凭借理气论，昌国设计生产出来能织六尺宽幅面布匹的织布机，能同时纺织几十纱锭的纺纱机，大周的百姓可以买到更加便宜的布料，我这次去西京，与往年相比，最大的感受是，在洛阳的街道之上，穿各式各样新衣服的多了，穿补丁衣服的少了。还有西京城内，许多店铺已经更换了玻璃，玻璃比窗纸更加保温，也透光，家里面比往年更加暖和。许多店铺人家都使用了蜂窝煤炉，做饭、烧水、保暖一物多用，只此一项，便不知道有多少百姓受益。”
“千百年来，除了至圣先师那个时代，涌现出无数经世济民、拯救万民于水火的学说理论之外，居然没有丝毫变化，士人百姓习惯了法先人、法先王，习惯了节约粮食、布料，却从未想过研究如何才能改变这个世界，让百姓吃的更饱、穿的更暖，生活的更好。而沈子矩凭借理气论，以一己之力，将昌国打造成为王化乐土，此岂不是大周之幸，岂不为我学子所效仿。”
人群之中响起响亮的掌声，“横渠先生过誉了，沈方何德何能，受不了此等夸奖。”
这个声音的主人乃是一弱冠少年，身材高大，相貌俊朗，但嘴角却有一丝讥嘲之意。众人听到此人并非关中口音，便知道定是关外学子来砸场子，顿时便有几个年轻人撸起袖子准备过来暴打此人一顿，让他领教一下，什么是关中规矩。
张载惊喜道，“子矩，你怎么来了！”
人群中一片哗然，冲到沈方跟前的几个年轻人没有听清张载之言，正准备把拳头打出去被旁边的同乡死死拦住。
“干什么，我要打这个小白脸！”
“打不得！”
“什么打不得，他来捣乱便能打得！”
“他便是沈方沈子矩！”
这几个年轻人这才收了手，脸红的象猪肝，尴尬地向沈方赔礼。
沈方点了点头，身子一轻便从众人头顶之上飞过，来到了张载旁边。
“子矩，真的是你！”张载喜不自禁，“多会儿来的？怎么不提前打个招呼。”
“沈某和章学士二月二十四离开西京，马不停蹄，只在京兆府呆了一日，昨夜才赶到，听说横渠先生今日要大讲，便没有过来打扰，原想旁听一下横渠先生高论，结果发现对沈某赞誉过甚，小子面皮薄，当不得如此夸奖，这才冒然打断先生谬赞。”
张载只是呵呵笑着，等沈方说完话之后，才问道，“子厚呢？可在外面？！”
“横渠先生，章某在此！”章惇在人群外面笑道。
“快快有请！”人群骚动起来，向两边分开，准备为章惇让出一条走道。
“章学士，你何不飞过来？！”
张载只当沈方是讲笑话，只听人群中响起一阵喧哗，一个模糊的身影从远而来，飞过人群，如同沈方一样稳稳地落在大凉棚之中，人群中顿时响起一片喝采声。所有的学子看向沈方与章惇的目光充满了炽热，若是有朝一日也能学成这样的功夫，真乃不枉此生。
张载苦笑道，“子厚，原来你深藏不露，也是武林高手。”
“横渠先生误会了，章某的功夫乃是这几日子矩所传授，在西京之时，章某与横渠先生一样，也不会武功。”章惇这几日修习《登天纵》小有所得，如今在人群中顺利施展成功，居然有一分小小的得意。
张载闻言吃了一惊，不过此时正在大讲，也不方便细问，“子矩，你与子厚先生来访，张某招待不周，在此先行谢罪，不过，张某有一事相请，不知子矩可否为关中学子讲一讲理气论？”
“长者相邀，自然无有不从。”
张载的弟子们赶紧又搬了两套桌椅，让沈方、章惇二人就座。
沈方自我介绍道，“我便是刚才横渠先生介绍的沈方沈子矩。对于刚才横渠先生介绍的有关于我的事迹，我也不想否认，在座诸位才子肯定会想，这沈子矩必是三头六臂，异于常人，否则怎么可能有今天的成就。现在，我便在站在大家面前，大家一定可以看的出来，我和你们并没有什么两样。”
沈方亲切幽默的话语一下拉近了他和关中学子们的距离，不少关中学子都露出憧憬崇拜的神色。
“我先介绍一下我个人的经历，再给大家介绍理气论。”
所有人鸦雀无声，包括张载、章惇也集中精神，他们听到了关于沈方太多的传说，如今听他本人自述，必然更加真切。
“我的出身，在座诸位学子应该也听说过，钱塘沈家，书香门第，祖父、爹爹都是国公。可是这些并不重要，并不能让我生来就才高八斗。相反，我出生后，反应迟钝，被称为沈府痴儿，后来经过许多高人的诊断，说是天生少了一魂一魄，比一般人接收东西更慢一些。”
沈方这番话出乎所有人的意料，他们都好奇在沈方身上究竟发生了什么故事。
“我七岁的时候，随家父前往京城，主要的目的便是寻访名医为我治病，在京城，我遇到了我的恩师庆国公。我虽然愚钝，但是对于师父所传授的修行法门，既没有怀疑，也不懂偷懒，只是按此修行法门刻苦修练。我的愚钝居然成了修行的优势，我没有私心杂念，一心不乱很适合这套功法，仅用了几个月时间便突破了第一层。”
“去年六月十九，观音菩萨成道日，因一私仇，当时的国师慧通大师将我一掌击倒，但由于当时我每日刻苦修行，在最后一刹那，全身修为护住了心脉，虽然没有了脉搏呼吸，但其实并非身亡，只是精神与肉体分离，用横渠先生的理论来解释就是气离于理。去年七月初五，我师姐将我用秘术救活之后，我意外地恢复了三魂七魄，进入了换元境界，并拥有了一些奇怪的记忆。”
“后来的发展便顺理成章。我的经历虽然不可复制，但我复生之后发现的理气论却可以改变人的一生。严格意义上来讲，理气论绝非我一个人的发明，我综合了程伯淳（注：程颢）、程正叔（注：程颐）两位先生的理本论，吸取了茂叔先生的太极说，横渠先生的气本论以及佛教、道两家的思想而形成，所以理气论中也能发现横渠先生的精深学问。”
“简而言之，理气论里的理，便是这世间的规则，气便是这世间的灵魂。世间万事万物，离不开规则的束缚，此乃天成；亦离不开灵魂的驾驭。有了灵魂的驾驭，这世间一切才有意义，才能符合天地间的规则，这便是横渠先生所说的理在气中。而规则又在灵魂与物质之外，并自宇宙诞生之前便存在，宇宙灭亡之后依然存在，故说理在气先。”
“那么，知道这一点能干什么？庄子云：吾生也有涯，而知也无涯，这里的生便是气与身体，而这里的知便是理气论里的理。有限的生命犹如衣服，灿烂的人生犹如烛火，皆是不可取、不可得之物，而这理却值得去感悟、去证悟。所有的修行，便是看破世间纷杂的乱象，直取世间之理。故圣人有云，致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”
“《大学》在座诸位在蒙学时便读过，但什么是格物，如何去格物？又有谁能讲清楚？自东汉郑玄起，无数儒家宗师解说过格物致知，今日，便让沈某用理气论为大家解说一下如何格物。”
从章惇、张载往下，所有人都有一种奇怪的感觉，仿佛此时的关中横渠镇已成为历史上的一个重要节点，而他们都将成为历史的见证者。
