孙大力是衢山兵工厂的一名普通工人，原本在明州务农，半年前沈氏产业在明州扩招工人时，因为他有一身力气，同时能接受长期在工厂居住的生活，被招进了沈氏产业的铁匠工坊当学徒工，后来衢山兵工厂成立后，他和十几个师兄弟都被划拨到远在衢山的兵工厂。衢山兵工厂的待遇比昌国一般的工厂都要好，除了正常的五贯月钱之外，沈氏集团还包了所有工人的食宿，另外每个月还有额外的赏钱，这半年间，孙大力便积攒了六十贯铜钱，足够他在老家买几亩良田，取一房媳妇。
孙大力在熟悉了沈氏集团的工作后，却改变了原来的买田、种地，娶老婆、生孩子的想法，对于他而言，这大周再好的地方也不如昌国过得舒适，虽然衢山兵工厂每隔十天才能休息一天，但无论是平时的生活娱乐，还是放了旬假后在昌国县的潇洒，都让孙大力没有办法再过回原来的生活。
每天下班之后，在兵工厂的食堂吃完有肉食的晚饭，这些工人便会相约到衢山兵工厂工会的工人之家，玩棋牌麻将。除了大周读书人喜欢玩的围棋和象棋之外，纸牌和麻将乃是昌国独有的娱乐方式，传说是二公子为远征军的士兵、先遣队员排遣寂寞而设计。衢山兵工厂工会在沈氏集团总工会的帮扶之下成立，沈氏集团总工会还专门为各工厂提供了各种供消遣的各种娱乐用品，围棋、象棋、纸牌、麻将便是其中几样工友们最喜欢的娱乐工具。
在工人之家中，贴有严禁赌博的布告，但无论是玩纸牌，还是玩麻将，工友们免不了会拿出几文钱来添作彩头。刚开始的时候，工厂的护卫队还应工会的要求严查了一段时间，后来由于几乎所有的工友都认同在娱乐时稍微加一些赌注，工会只好睁一只眼、闭一只眼，采取工人不检举、工会便不再干涉的灵活处置方法。
工人们也知道工会禁止赌博的规定也是出于一番好意，原意是为了防止工友们一时赌性上来，输掉全部身家，如今工会通情达理，他们也不能不见好就收，在赌博之时，他们的彩头一直很小，输赢只图个乐呵，没有人期望靠赌博来一朝暴富。
除了纸牌、麻将之外，工人们最喜欢的便是每个旬假，衢山各工厂之间的足球比赛。昌国的足球与大周的马球、蹴鞠截然不同，虽然也讲究脚下的功夫，但更加注重队员之间的配合。衢山兵工厂与衢山钢铁厂的足球队是衢山岛之上最强的两只足球队，每个旬假都几乎成为整个衢山岛的节日，衢山兵工厂与衢山钢铁厂之间的比拼吸引了衢山数十个工厂工人前来观看，将位于衢山钢铁厂西侧的足球场挤得水泄不通。
日子过得很美好，但据负责工厂日常业务的沈氏集团主事说，今后的生活将会更好。未来衢山的单身工人们将会由沈氏集团组织集体相亲，岱山各纺织厂、昌国各服装厂同样有未成家的女工，这些抛头露面、赚着月钱的女子也很难回归到原来的男耕女织的日子，正好能满足沈氏集团单身男工的择偶需求。至于从苏州、扬州、杭州一带来昌国谋生的家庭，当然更愿意找沈氏集团工人做女婿。
衣食无忧、婚姻不愁，在前段时间股权改制之时，孙大力和其他工友一样，都向沈氏集团借了五百贯，买了昌国兵器总公司的五百股股票，他们这些日子每天都在造昌国一号步枪和昌国一号火枪，虽然这火枪看上去不如玻璃暴利，但是他们自己很清楚，那是二公子不敢向大周展示自己的实力，有意识地对火枪的产量进行限制，一旦条件成熟，一支成本十贯左右的步枪，能卖到五十贯，这近五倍的暴利，便是玻璃也比不上。而最近十几天他们铸造的钢炮，每一架钢炮都能赚至少一百五十贯，眼看着他们手中的股票成了最烫手的香饽饽，坊间有不少消息，有的大股东愿意以十倍的代价收购昌国兵器总公司的股票，可是又有谁愿意在此时放弃手中的摇钱树呢？！
孙大力此时在刘家村靶场的第四个炮位，他并没有被前三个炮位试射的钢炮炸膛，在铸造这几个钢炮的时候，他便有一种直觉，四分、五分、六分厚的钢管搭配四寸口径的钢炮明显有些不够用，昌国一型钢炮用的是五分厚的钢管，虽然在前几天的测试中，装了两倍的火药仍然可以保持钢管的完好，但昌国二型发射13斤的炮弹，所需的火药至少是昌国一型火药的四倍，使用与昌国一型相同厚度的钢管显然不够用。在孙大力等工人提出顾虑之时，却得到了一个奇怪的回复，这个厚度的钢管乃是按二公子的要求铸造，所用的钢也不同于衢山钢铁厂所炼制的钢材，而是添加了少量的锰矿和石墨矿。从实际效果来看，这三个钢炮虽然都炸了膛，但六分钢管明显比五分钢管完整一些，只是将火门处炸开，炮管并没有直接炸裂。自己和这帮兄弟所铸造的这门昌国二型钢炮，使用的乃是一寸厚的钢管，炮管长达一丈，连同炮架重达上千斤，如此庞大的钢铁怪物，如此厚重的钢管，让孙大力等人有十足的信心。
孙大力接到装弹的命令，便把四包火药扎破外面一层油纸，塞进平放的炮管，然后和另一位工友一起用力，将火药压实，而后取来一个十三斤的铸铁炮弹推到钢炮的底部。
负责瞄准的工匠早已用望远镜确定了两里之外的一个目标物，快速旋转轮盘，将巨炮角度调节到位，将引火管插入火门，然后赶紧回到掩体里面。这一组炮位的队长见一切准备就绪，举起了红旗，向观察位的指挥示意准备完毕。指挥回头看了申孝忠、张金庆两人一眼，见两位没有什么要交待的，便举起了发射的红旗。
四组炮位队长低声吼了声，“看你的了，老伙计！”然后拉动了炮绳。
