胜吉十六年二月十八酉正初刻，京东路路治青州城外急驰过来三匹骏马，正是潍州知州李荣轩派来报信的斥候。青州，古九州之一，地处沂山山脉北麓和鲁北平原洽接地带，西南部群山迭翠，东北部沃野平川，自秦汉始，一直是兵家必争之地。《三国志魏书一武帝纪》中记载：“追黄巾至济北。冬，受降卒三十万，男女百万余口，收其精锐者，号为青州兵。”曹操便是以青州兵为根基，与袁绍、袁术、陶谦等人逐鹿中原。自大周建国起，青州便成为周世宗柴荣攻略南唐的粮草及兵源基地，大周显德二十七年，周世宗柴荣将天下分为十六路，为扼守胶东半岛广袤国土，震摄淮南之地，因青州地势险要，被确定为京东路路治所在。
京东路转运使司衙门、青州府衙与所辖益都县县衙同在青州城内，离潍州州治北海县不过一百二十里。潍州知州李荣轩领着两千厢兵向青州奔逃，先遣了斥候快马向京东路转运使申恒、剿匪兵马制置使李安仁急报。
时已黄昏，青州城早已拉起吊桥，关闭城门。城门值守官吏在听说有紧急军情后，不敢怠慢，亲自核实了斥候的身份，急令放下吊桥，将城门打开一个缝隙，让斥候进城。
京东路转运使司衙门内灯火通明，正堂上端坐着李安仁和申恒二人，下面坐着京东路各州文武官吏。
在潍州斥候到来之前，剿匪兵马制置使李安仁遣往密州、德州的一拨拨斥候早有源源不断的消息传来。现在李安仁收到最新的信息是，密州前线官军右军已全军覆灭，中军死伤惨重，击溃右军的密州骑兵正沿河向中军掩杀。德州前线，河北路招讨使邵明六万兵马将安德县和平原县团团围住，准备了攻城车、云梯按原定计划于今日辰正发起进攻。
现在几个时辰过去了，或许胜败已分，只是消息传递缓慢，密州的战况这几个时辰便可知晓，德州和战况就得等到明天了。李安仁正在焦灼间，听到门口亲卫跑进正堂高声道。“启禀制置使，潍州知州李荣轩有军情急报！”
李安仁大惊，与申恒对视一眼，均有不祥的预感。
“快宣进来！”李安仁尖厉的声音响彻在正堂，让所有文武官员为之一凛。
片刻过后，李安仁脸色涨红，气得混身发抖。他万万没想到两万禁军、一万厢兵进攻一个小小的安丘县居然会全军覆没。既使刚才斥候通报了密州战场官军右军溃败，李安仁仍然保持着希望，毕竟青州兵马都监姚戈以骁勇善战著称，否则也不会让他以一州兵马都监的身份担任京东路招讨使，节制一路禁军、厢军。密州军击溃官军右军的有五千兵马，但也只有两千骑兵，以这两千骑兵冲击一万五千人的中军主力，以他最坏的打算，也是官军惨胜。没想到听到的却是三军主将均在战事陷入胶着时，被武林高手于万军中夺了头颅。
申恒的脸色已变得灰白，如今潍州已无兵可守，青州也不过五千厢兵，如何抵挡得了密州军的兵锋，如今京东路剿匪已经糜烂，若要想挽回局势，只能依靠边军，甚至连北军都不一定能遏其锋芒，而西军离此山水相隔，却也远水解不了近渴。李荣轩能逃到青州，青州的官兵又能逃到何处？一路安危，系于一城，青州是无论如何不能舍弃的。
“中郎将鲁卫何在？”李安仁尖声喝道。
“末将在！”鲁卫是淄州兵马都监，被李安仁征调为京东路剿匪中郎将，负责统领青州、淄州两州的厢兵。
“传我将令，速调青州、淄州两州兵马驰援潍州。命潍州知州李荣轩率军原地驻扎，听候差遣，没有我的将令，不得西进一步。”
“末将遵命！”鲁卫起身拱手施礼，见李安仁发完号令，便转身连夜安排去了。
潍州败军其胆已寒，若命之返回，恐发生哗变，更不能让其西进至青州，以免扰乱军心。李安仁存了亲往李荣轩军杀人立威的心思。
“你们几个一路奔波辛苦，既然没有泄露军情，便也没有大错，下去吃饭休息，在军营禁足，不可泄露半点消息，你等，可明白！”李安仁尽量心平气和的说。
“小的明白，谢大人！”三个斥候连忙磕头感谢，随着中军校尉退身出去。
“密州糜烂，德州消息明日方知，各位大人回府歇息吧。”李安仁冷言道。
各州县知州、知县、各州县都监、钤辖不敢多言，便施礼告退。
待堂内只余下李安仁和申恒两人时，李安仁终于忍不住叹了口气道，“申大人，没想到我大周禁军竟疲弊如斯，三军主将竟然一日之内被阵斩于万军中，我大周立国以来从未有过此等败绩。”
“中官大人，这光明匪教豢养江湖侠士，参杂在敌军中，骤然发难，几个呼吸便夺了主将性命，此种战法闻所未闻，想我军各主将也是兵马娴熟，精通武艺之人，却无法抵挡一个回合，可见敌匪之强，非普通江湖侠士，必是成名已久的武林名宿。如今之际，需上报朝廷，检籍天下，把这些武林人士全部收罗起来，能为我所用者，高官厚禄酬之，不能为我所用者、暗中通匪者，一律灭其三族，不如此，无以振作颓势。”
“申大人的章程虽系老成谋国之言，但却远水解不了近渴，眼下京东路如果糜烂，则你我性命不保。”李安仁顿了一下，正色道，“申转运使，明日我便随军前往潍州，收拢残兵死守潍州，请申大人协调京东路各州兵马前来支援。往朝廷的奏折，也请申大人与我联名，此战，余惟舍一身，愿京东各厢军能奋勇助阵。”
申恒见李安仁说得郑重，便不再相劝，全部应了下来。
次日一早，李安仁、鲁卫带着五千厢军浩浩荡荡开出青州城，于当晚遇到已原地待命的潍州知州李荣轩。当着七千官兵的面，李安仁将李荣轩以临阵脱逃、动揺军心之罪斩于大营辕门。可怜李荣轩一心求生，却成了京东路在密州之战后死亡的唯一官员。
李安仁抵达潍州两日后便收到了德州、密州战报。河北路招讨使邵明及麾下十三名领兵的将军均在一天之内尽亡于德州叛军之手，叛军出动了四个顶尖高手将官军主将、旗牌官杀了个精光，仅付出了轻伤一人的代价，便重创了河北路剿匪军的组织力量。随后，德州军骑兵、弓兵、步兵队伍倾城而出，将六万官兵击溃，两万禁军，阵亡六千人，伤三千人，四千人被俘，只逃了七千人，禁军虽未被全歼，却也和厢军一样，畏敌如虎，失去了战力。而沂州方向进攻莒县的厢兵损失很小，沂州官兵在得知安丘之战的结果后，便没有了与牛贵继续较量的勇气，撤回沂州坚守不出。
几日来，潍州也聚集了一万五千各州厢军，虽不足以剿灭密州军，但守住北海县城却也没有太大问题。李安仁并没有等到密州军的大军，只迎来了一个信使，言明，密州叛军无意掠取京东路其他诸州，只愿与制置使维持现状，以待潞州和均州战事之后再做计较。
李安仁将信将疑，一边加强城防，一边等着京西路西京沈括的书信。
随军转运使沈括在协调完各军粮草军饷的调拨后，便依剿匪制置使李安仁的军令坐镇京西路路治西京洛阳，对河东路、京西路的剿匪进行统筹指挥。洛阳离潞州、均州均相隔数百里，沈括能做的也只是反复强调匪军的威胁，并通过改进后的独轮车加强运输，赶制了少数新制新式投石车、扭力抛石机、各式床子弩及神臂弓供应至潞州及均州前线。
潞州与均州的战局如出一辙，河东路招讨使彭泳、京西路招讨使邓益均于阵前被匪军的武林高手阵斩。虽然有新式武器，重伤了其中一两位高手，但却象捅了马蜂窝，被十几位高手将各种新式武器砸了稀烂，稍带灭了几千禁军兵士，而匪军也没有闲着，潞州及均州匪军均出动了五千以上的带铁甲的重骑兵，将官兵轻易地碾碎。虽然比不上西夏铁鹞子勇猛无匹，但也不是这些普通禁军可以抵挡。就算是西军的骑兵过来，估计也只能与匪军分庭抗礼，没有多少优势。好在潞州军、均州军在击溃官兵后，没有趁势扩大战果，否则河东、京西两路危矣。
潞州、均州给沈括的来信倒是比较客气，言称并无谋反之意，只是心系陕西路百姓，愿与陕西六路西军一起共同抵御西夏，望沈转运使予以通融一二云云。沈括自然不敢处置，原书信封了，附上请罪奏折发往朝廷，同时给李安仁修书一封，言明河东、京西两路剿匪战况。
三月十二日，沈括的书信和朝廷的旨意同时到了潍州。官家在圣旨里痛斥了李安仁的无能，著其回京听参，命沈括担任四路教事安抚使，前往四州与光明圣教及各反叛州知州协商招安事宜。
根据朝廷的意思，沈括允了光明圣教提出的将各州教众所组成的新军作为各州常备及唯一军力的条件，朝廷将继续往各州县安排主官，但各州县必须有光明圣教安派的官员担任监督，以保证教民的利益。
但是对于朝廷提出的交出反叛州府知州及各县主要官员，及归返禁军俘虏事宜，光明圣教坚决未允。最后，在朝廷答应付出两百万贯额外军饷为代价后，光明圣教答应交出俘虏，但反叛官员均已挂印而走，连同家属不翼而飞，让沈括及朝廷各大员象吃个苍蝇一样，既无奈也深感头疼。
潞州、均州、德州都顺利地交接完毕，胜吉十六年五月十五，沈括终于来到这个艰难差事的最后一站，密州州治诸城县。
面对一脸灿烂笑容的潘平，沈括也无可奈何地拱手施礼道，“子才兄好手段，一招金蝉脱壳之计，我大周损失了几十能臣干吏。”
潘平回了一礼道，“存中何必诓我，这些人回到京城少不了一刀两断，何如放他们一条生路。”
沈括不想纠缠，便直接说，“子才兄，括临来时，介甫相公专门交待，说与君一别，已二十五年，对子才兄之才干尤为钦佩，如今既已招安，便是同朝之臣，何必偏居密州任一州监督，就是朝廷之上，也会有子才兄的位置。”
潘平脸色一黯，想了想道：“介甫之言，吾亦信之，然人各有志，所谋所思不同，吾料介甫必欲改弦更张，大兴新法，然朝廷守旧之派焉能坐视不理。除了我教四州之地，新法可以施行无碍，其余州府想要成功，难！”
沈括当然无心和这作乱之人讨论朝政，便引入正题，“不知何时归还那两万两千俘虏？”
潘平奇道，“哪里还有什么俘虏？安丘之战后第二日，我们就发放了盘缠，放他们归乡了，不然留下来，徒费粮草，还容易哗变！”
沈括脸色一黑，盯着潘平看了好一会儿道，“子才，我敬你为前辈，不愿以恶意度之，然两万两千人，此等规模官兵若归乡，吾岂能不知？大周虽幅员辽阔，但也均是有主之地，兄既聪慧，何必行藏人匿事歹人之举？”
“存中贤弟说笑了，每位官兵均有领取盘缠签字画押的证据，均有离开密州的路引记录，至于离了密州，又去了何处，又何必问我？何不向各山间渔泽寻去？”
“莫说是山间渔泽，就是被诓去海外，朝廷也能访到寻回。”沈括此言倒不是虚言，虽然大周与西夏、北辽相比，军力稍有不及，但高丽、日本、琉球等国自不敢隐匿如此多大周人丁。“那两百万贯军饷怕是无法兑现了，密州所失官兵占总数六成，这两万两千军士朝廷还需花心思寻觅，括自思已无法让朝廷满意，这两百万军饷却是休要再提。”
“存中言重了，大周军民何止亿兆，只密州百姓，怕也不下八十万，失两万兵丁，得八十万百姓，怎么也合算，何况我密州军战力不弱于禁军，对我大周又有何损失？如存中吝啬些许军饷，我等只好自行向别州索取了，想来也不是难事。”
沈括倒不是怕潘平讹诈，只是四州招抚已两月有余，如今大体进行顺利，这两万两千兵士对大周而言当然重要，但如果因此再起纷争，死伤花费就不止这个数了。而因此事影响了朝廷对西夏的布局，那么损失就更大了，既使把密州军全灭也与事无补。
沈括叹口气，摆了摆手不再提此事。
潘平笑了笑，一挥手，一桌精美的酒席便抬了上来。
