大内密室，慧通大师的身躯在烟雾缭绕中发出噼里啪啦的声响，吴成和两个侍女见多不怪，等着慧通大师散完功，吴成才再度跪倒在慧通大师的面前。“师尊，徒儿修行幻身神功三月来，日夜勤练不辍，加上服用长生丹，自感已练至第一层，不知下一步该如何修练，请师尊示下。”
慧通大师仔细看了吴成一眼，便已知道吴成的境界，笑着说，“你这残缺之人，没想到练幻身神功还歪打正着了。”
吴成惊喜道，“难道最难练的第一层果然已练成了。”
慧通大师不屑道，“练成又如何，幻身神功小成需三关，第一关禁欲，于常人而言自然千难万难，但你乃残缺之人，又有何难。第二关乃是纵欲，于男女和合间寻找真身的存在，你告诉我，这第二关，你该怎么练？第二关就算有办法侥幸通过，第三关炼精还脑，对一般人而言只需水磨般功夫，但对你而言，外势已除，精何以在？”
吴成失望之色溢于言表，但还有些不死心，“师尊勿怪弟子多言，内宫之中传闻前世颇有几个宦官也练成了神鬼莫测的武功，护佑了历代先皇。弟子想，其它宦官能练成，弟子也可以练成。”
“你这厮倒也敢想，那宦官多半是净身前便打好根基，净身后，十成中去了八成，只这二成倒也可能比一般的武师强些，但遇到江湖中的高手却也无用。”
吴成噗通跪倒在地，“师尊在上，徒弟现在的情况，别的也不敢再想，只求能进一步算一步，刚才听师尊所言，第二关似乎有窍决可以使用，请师尊教我。”
慧通大师眼睛一眯，想了想还是如实相告，“这第二关对常人不易，你现在的身份地位还可以试试。”
吴成跪直身子，洗耳恭听。
“这么简单？”吴成心中大喜，
“简单？对常人不易的是找如此多的女子，对你而言却是如何而取。”慧通大师哈哈一笑道，他不想再讨论这个问题，便紧接着说，“贫僧有一弟子，今夜要进宫，你安排一下，那些大内护卫别误发了警讯，惊扰了官家。”
“弟子这就下去安排，官家那里弟子也得通知一下，来人是何身份，师尊可否告知？”
“杭州灵隐寺的道行和尚。”
“道行和尚可是灵隐寺的监院？”吴成惊讶道。
“正是，你这厮倒也消息灵通。”
“那为何不在白日进宫，道行和尚的名号，在京城也闻者甚广。”
“自有不便之处。”慧通大师含糊地回答。
吴成不敢多问，再度施礼后离开密室。
三更时分，一道宽大的身影从内城酸枣门一纵而过，象一只巨大的苍鹰，三个职夜的大内高手同时警觉，手往怀里一放，目送着身影向大内密室方向飘去。
“一个人？”一个面色枯槁的老者皱眉问道。
“似乎不是。”面目俊郎的青年侠士猜测道，“象是一个武林高手夹着一个人进了大内。”
“嗯？这和吴常侍交待的可不一样了？吾等需立即上报给内侍省。”
“不用了吧，这几个月这样的事儿还少吗？”一个黄脸汉子瓮声瓮气地说道，语气里面有许多不满。
另外两个大内高手也不由地叹了口气，最近两三个月，自从这位少林寺的长老慧通大师进宫以来，一到晚间，便是他们这些职守供奉的噩梦。这慧通大师放着白日正门不走，偏偏喜欢在夜半三更时分，高来高去，视宫禁如无物。职责所限，值守的供奉报了几次警，结果却被内侍省按了下来。后来内侍省干脆下了命令，在慧通大师隐居于大内期间，大内宫禁由内侍省和慧通大师照应，大内供奉看守好内城即可。
大内密室中，灯火通明，在慧通大师前面，躺着两个英姿飒爽的江湖女子，这两个女侠客被点了穴位，堵了口角，只是怒目盯着慧通大师看，恨不得跳起来咬人的样子。
“师父，这两个女子是弟子辛苦寻到的“天女”，符合您老人家对“天女”时辰的要求，而且颇有些根基，估计要不了多少时日，便可以进入补元境界。”
慧通大师呵呵笑道，“道行你费心了，如今取用倒有些浪费了。”
“师父尽管享用，等师父功力大进，弟子为师父献下补元境界的天女。”
“你自己也不过是补元境界，别阴沟里翻了船。”
“师父有所不知，弟子在受师父灌顶之后，如今换元境界似有所松动，顶多一年，弟子便有信心突破换元境。”
“哦？！”慧通闻言也是一喜，两道精光从深邃的眼眶中射了出来，往道行的身上一扫，“果然，是到了换元境界瓶颈了，可惜道行你有自己的修练方法，不能修练贫僧这“双运”神功，不然这换元境界突破只在朝夕之间。”
“师父，弟子已知足了，如不是遇到师父，连这补元境界至少也得卡十余年。”
两个被强掳来的江湖女侠，看到慧通和尚明显是已达出神境界的绝世高手，相视一眼，都从对方的眼里看到了骇然和绝望。大周的江湖说大不大，就这么多山头海岛，能达到换元境界的高手十个手指也数的出来，出神境界的高手只是听说过，谁还亲眼见过？也正是因为如此，她们这种快突破补元境界的女子，才敢于从家族中出来，进入江湖游历，没想到刚出来不到半年，便先后落入这灵隐寺的妖僧之手。这灵隐寺，只晓得是江南佛家名刹，谁能想到居然是人间魔窟。而这个胡僧，更不知是哪里的和尚，这天下的妖僧难道被自己全碰到了？！
慧通大师看到两个女侠的神色，哪还猜不到对方的心思，眼睛一转，便笑着说道，“两位女侠，即来之，则安之。说起来，这也是你们二女与贫僧的孽缘。贫僧愿以此身消除与尔等之间的业障。”
两个女侠便要大哭，然而被勒着口角，只发出呜呜的声音，眼眶里的泪水便再也忍不住流了出来。
慧通大师叹了一口气道，“何必如此，人生苦短，如白驹过隙，尔等所追求者，不过是武艺之精进，贫僧这双运神通可是体悟大道之大神通，勘破轮回，直达真我，只在朝夕之间。尔等自会感激贫僧的慈悲。”
两个女侠一边流着眼泪，一边疯狂地摇着头，这贼秃驴花言巧语还不是为了那邪恶之事？但道行在旁边听着，却深以为然，若不是他修行的功法已有根基，真要忍不住改修“双运”神功了。两个女人不知道“双运”神功的来历，他却是知道，这“双运”神功传自天竺大成就者，发明此神功的两位祖师，已成罗汉果位。
慧通大师见这两个女侠执迷不悟，便懒得理会，只伸了下手，一股浓香扑面而来，两个女侠心知不妙，赶紧憋气，但活人可以让尿憋死，但没听说过憋气憋死的。没有半刻钟，两个女侠的气息便再也控制不住，又过了几个呼吸，沉沉睡去。两个妖艳的侍女有些羡妒，但也不敢发作，乖乖地上前解开绳索、布巾，褪去衣服。
道行轻咳了一声，便施礼告退。
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湘西千里大山，无边无际的各式参天古木，灌木药草，在岁月的侵蚀下，堆积了尺许深的腐叶残骸，林间弥漫着灰白的雾气，却是随着山间的微风，变幻着颜色。此乃千里无人之绝地，能见到的活物就是各种毒物及已受毒物噬咬，濒临命绝之虎狼野猪。大山边缘却有一些苗寨，依山而生，练就了一身养蛊、用蛊之绝技，古梅山便是其中最有名的一个苗寨。除了常见的蛇蛊、金蚕蛊、犬蛊、癫蛊外，古梅山的年轻女子最擅长的便是眷养情蛊。
情蛊在所有的蛊中是最毒的蛊，中蛊之人一想到自己心爱的人蛊就会啃噬他的心，让他心痛。只有见到心爱之人，疼痛才会停止。情蛊可是算是蛊中的极品。十年方可得一情蛊，此情蛊可下在饭菜中，也可下在服饰上，古梅山苗族女孩子都以此情蛊下在自己的情郎身上。亦可请巫师做法将蛊制于符上，女子配带此符时时许愿，便可以使心上人永远死心踏地。
蛊是指将上百种毒物放在一起，让它们互相残杀，最后活下来的就是蛊。在每只毒物残杀之前，养蛊之人总要以自己的精血喂食，这样，每次毒物残杀后，养蛊之人便会受心绞之痛。如果养蛊之人没有感到心绞之痛，便是喂食的方法不对，需要重新更换毒物。最后活下来的毒物会让养蛊之人痛得几乎昏厥，但只要养蛊之人熬了出来，蛊便练成了。情蛊的炼制更多了一道手续，每次喂**血前，不仅要盛妆打扮，呈现最美好的模样，而且还会将女子的全心牵系在毒物上，仿佛毒物成为女子的一部分，毒物残杀时，养蛊之女子承受的伤害也更重。
姐三是古梅山苗族中炼蛊最为精妙的女子。她多次深入千里大山不毛之地，遍寻各种奇异毒物，精减养蛊的流程，以不到二十岁的年龄，成为古梅山苗寨的领袖。蛊女多夭，一般活不过三十岁，姐三却想改变这一宿命。
而张茹便是在此时进入了姐三的生活。
胜吉十六年八月，在湘西千里大山，正是一年毒瘴之气最盛之时。张茹追杀一轻薄的江湖世家子弟，将这登徒子追了两千里，直到这荒无人烟一地，才一剑结果。待结果了这已进入补元境界倒霉的青年侠客，张茹便发现自己陷入了绝地。偶尔能见到的毒物自然不是威胁，这弥漫的白雾间似是有无形的威胁，稍不注意便会侵入经脉，就算她已是补元境界，也无法抵挡。在钱塘时，张茹遍看了沈家藏书，沈家家学渊源，医道自然高妙，在沈家祖传一书《杏林阐微》中，张茹便记得里面有这样的记载：“夫疫瘴者，不可见之虫者，其虫食人之骨血，最是难防。”“需掩口鼻，绝呼吸，以布缕覆其身，或可稍防之。”“或习武之人，以其真气护其体魄，或可免难。”。对于这种看不见的敌人，张茹没有丝毫办法，那青年侠客的尸首也不再掩埋，任其被毒物吞噬，她运转真气，护着自己的精魄便要施展《登天纵》离开这是非之地，孰料在不远处却发现一黑衣女子趴在地上不知死活。
张茹本不想管闲事，刚想施轻功离开，但还是有些不忍，略微一运身法，便闪到女子面前，用宝剑将女子翻转，却见是一个容色极美，眉尖紧蹙，面色苍白的苗族女子，其同样苍白的手腕根部却有三个血红的齿痕，显是被长虫所噬。
张茹皱了眉，在附近找了几种鲜艳的伴生毒花，捣烂涂在苗族女子伤口，然后伸手贴在苗族女子的脑门使用真气，不一会儿墨绿的腥臭血液便渐渐地从伤口流出，从皮囊中倒了清水清理了女子伤口，从衣襟上扯下一尺布带扎紧，便运真气护着自身，慢慢地等女子醒来。
过了半盏茶的时间，苗族女子睁开了眼睛，看到一个汉族的少女挺立在旁边，如何还猜不到发什么了什么。
苗族女子红着脸用并不熟练的官话道谢，苗族人视汉人为仇寇，往往见之则死战不休，但遇到汉人救了自身性命，却无法立即翻脸，了不起折了自己这条命，也总不能损了族群的利益。苗族女子胡思乱想着，忽听轻脆悦耳的声音响起，“我叫张茹，姐姐，你叫什么？”
“姐三。”
张茹听到这么古怪的名字也不以为意，一路上她遇到了不少苗人，当然也杀了不少不长眼向她出手的普通苗众，她知道苗人的名字和汉人不同，而且对汉人很敌视。杀了刚才那个登徒子，她便有心离开苗疆，去岭南历练，不料却被这姐三耽误了行程。
张茹也不多话，夹起姐三，问明方向，便向古梅山掠去。
