皇宫大内紫宸殿。
昨夜京城乱做一团，禁军忙活了一整夜，许多官员彻夜未眠，时刻关注着宫里的情况。原本，公主已被找到请回宫中，沈括也被放回昌国公府，事态已逐渐平歇，岂料公主回到宫中之后，官家不知道受到了什么刺激，直接下令将沈氏父子索拿入宫，并查抄昌国公府，将昌国公府翻了个底朝天，并将后院沈氏父子居住的楼院贴上了封条，致使沈家的家眷只好居住在客房之中。大周总共也没有几个国公府，如今便查封了昌国公府，这让官员们人心惶惶，京城的官员大都接受过昌国沈氏的馈赠，并与如日中天的沈括有书信往来，沈括若倒了，官家如有意攀扯，只怕一多半人会受到牵连。
王安石将救灾、平叛之事简要汇报之后，柴勐评点了几句，便把沈方之事捅了出来。
“昌国公沈括之子沈方，性情狂戾，自本月十五入京城以来，殴打晋王世子，祸害无辜百姓，抢夺朝臣的儿媳，强拆他人的房舍。朕念其年幼，令其缴纳罚金，赔礼道歉之后，在府中反省。不料，此子罔顾皇恩，变本加厉，居然劫持公主，并打伤前去营救的大内高手。此子如何处置，请列位臣工商议。”
太常寺卿章衡出列朗声道，“启禀官家，沈方所行，颇多怪异，臣料其中必有误会，臣提请将此子交由刑部、大理寺和御史台三法司会审，令其申明原由，依大周律历治其不服法度，言行无状之罪。”不服法度，言行无状乃是一个小罪，轻则杖责二十，重则逐出京城。章衡毕竟与沈方认识，此时便忍不住为沈方说起话来。
工部御史贾维新高声喝道，“章大人，你言语之间袒护沈方此子，可是在昌国得了什么好处？！”
“本官出使昌国乃受陛下指派，一言一行，莫不以国事为重，沈方虽在小节上面有失，但也献上火枪、水泥、织机之术，于国家而言，孰轻孰重，不需本官置喙，若因小节，便处之于重刑，本官担心伤了大周百姓报国之心。”
“劫持公主无论如何也算不上小节，这乃谋逆大罪。”
“本官听闻公主微服出行，坊间皆传言乃是慕公子，沈方与公主交恶，乃是因青楼歌姬而起，纵使将公主带走，沈方也绝非事先得知，乃是无心之失。随后沈方知道公主身份，便主动将公主送回，劫持之说，从何谈起？”
兵部给事中林清良站了出来，“章大人，沈方所思所想，你岂能得知，莫非早与沈方有勾连之举？”
王安石见这些言官离题发挥，便喝斥道，“林大人，朝堂之人，人人皆有发言的权利，若是与你的意见不符，便被认为有勾结，那么何人敢在这朝堂上说话？！”
秦源此时也不甘落后，“石相此言差矣，贾大人、林大人身为言官，自然可以风闻奏事，难道勾连之事，还会落下什么实证？！”
“风闻奏事？！这种莫须有，强加的罪名，于江山社稷，于朝廷又有何意？！”
“沈方劫持公主可并非什么莫须有的罪名，即使现在，这沈方仍然潜逃，若他心中无鬼，只需象章大人所说，前往三法司呈明误会即可，何需潜逃？”
“此事疑点甚多，还需从长计议。”王安石仍然不同意轻易对沈方定罪。
“列位臣工，今日只议沈方，不得再提及公主微服及青楼歌姬之事，违者以欺君犯上论处。”
柴勐一句话，便将腊月十九夜间发生的许多事情，永远地从史书中抹去。
关于沈方的争议又沸沸扬扬地展开，渐渐地朝堂之上分成了旗帜鲜明的两派，一派是以王安石、章惇为首的新派，另一派则是以秦源为首的保守派。新派认为沈方对朝廷贡献甚大，朝廷不应责之过甚，而保守派则认为沈方目无朝廷，目无圣上，应以欺君之罪论处。
两派斗的不亦乐乎，并有逐渐转向对新法的争议之上。柴勐见越扯越远，便命秦源加紧捉拿沈方，待沈方到案后，再交由刑部、大理寺和御史台三法司会审。
“沈方如何定罪，暂且不论，沈括养子不教的罪过，却无可指摘。传旨下去，罢了沈括昌国公的封号，夺了沈括的官职，将其贬为庶民，永不叙用。”
吴成领了旨便要拟旨明发，王安石皱着眉头说道，“陛下且慢，沈方纵有千般不是，在给沈方定罪之前，也没有先定昌国公之罪的道理。既使沈方犯下罪行，也无需对昌国公责之过深，罚其俸禄，令其戴罪立功即可。如今，延庆路、秦凤路、熙河路已准备多年，朝廷正在用人之际，岂可因一细枝末节之事，临阵换帅，自断羽翼。”
章惇也站了出来，“臣附议。”
见王安石、章惇两人表态，朝臣中便有一多半人出列为沈括说话。
柴勐原本便是受纯元子挑唆，想一鼓作气解决了沈家这个后患，但此时沈方去向不明，沈括在朝中也积累了一定的威望，若王安石等人不支持，他便极难摆平之后的乱局。
“既然石相为沈括说情，看在石相的面子上，朕便暂时放过沈括，待沈方之罪定了下来，再作计较。”
“陛下，昨夜在沈府查获了火枪十三只，此乃沈括心怀不轨的铁证，请陛下莫要心慈手软，酿成大祸！”秦源还在进行最后的挣扎。
“秦枢密使！你危言恐吓，意欲何为？各王府，包括你们秦府，难道就没有持火枪的亲卫？火枪乃是由沈家所发明，沈家便有几支防身又有什么稀奇？”
柴勐听到火枪已泛滥到此种地步，心中也是一惊，冷声道，“秦爱卿，火枪之事交由你全权处置，为何各王府也配备了火枪？！”
秦源没想到搬起石头砸住了自己的脚，忙跪下解释道，“前几日，陛下安排晋王、齐王、魏王练习枪法，王爷们甚是喜欢，便陆陆续续借了十余支。”
“胡闹！这火枪万一流失出去，被西夏、北辽得到，这个责任你承担得起吗？！”
“微臣该死。”
“传朕的旨意，将这些火枪收回，一粒弹丸都不能给他们留下。”
“遵旨。”
在柴勐身后，没有人注意到吴成的嘴角微微上翘，这火枪连同造火枪的工匠如今早已在前往北辽的路上，等到大周禁军与北辽抗争之时，北辽的威武之师定然会给他们一个惊喜，秦源为了自保，便会诬陷昌国沈氏通敌，将火枪之法转售给北辽，到时再看这些朝臣如何保沈家。
