车队缓缓地行驶在山路之中，李喜儿一边熟练得挥舞着马鞭，一边随口问道，“沈大哥，刚才送别的可是一些大人物？”
“他们官再大，与你爹爹也无法相比吧？”沈方笑道。
李喜儿脸色有些发红，想要和沈方翻脸却又抹不开脸面。
沈方见状只好停止试探，“喜儿，是哥哥的不好，不该提起你的伤心事？”
李喜儿泪珠在眼眶里打转，却一直没流下来。
“喜儿，你爹爹对你很好么？”
“恩，爹爹最疼我了！”李喜儿坚定的说。
“我娘亲也最疼我，可惜五年前便去世了。”
“啊？”李喜儿看了沈方一眼，“那你爹爹可曾再娶。”
沈方点了点头。
“那你姨娘对你可好？！”
“还好，只是我还是想我娘。”
李喜儿安慰道，“你娘亲一定在天上保佑着你呢，就和我爹爹一样。”
原本沈方只是想安慰李喜儿，没想到却因此想起了这一世的母亲柳氏，想起来过去的点点滴滴。
李喜儿突然笑了起来，“我原来以为沈家哥哥和常人不一样，没想到你也有牵挂的人。”
“有什么不一样的？哥哥也是普通人。”
“普通人？”李喜儿撇嘴道，“十车的货物，连个帐本都不看一眼；满城的大官都来送别，哪里象是个做生意的公子，倒象是柴家的皇子；出口成章，落笔成画，这样的人也能称自己是普通人？！”
“喜儿你呢？小小年纪便懂这么多？”
“不和你说了，追上我再说！”李喜儿扬鞭一挥，骏马向队伍前面跑去。
见李喜儿走远，章惇笑道，“这个喜儿不简单啊，似乎已猜出了你的来历。”
沈方也笑道，“章学士，你觉得她是什么来历？西夏公主么？”
“不象，若是西夏公主，走失这么久，不可能一点消息也传不出来。我觉得象是西夏宗室之女，或者是某个大商贾的女儿。她这么口出遮拦，没有顾忌，显然没有对我们产生提防之心。”
“若是装出来的呢？！”
章惇摇了摇头，“喜儿看见骨架大，章某观其行迹不足十岁，只是一个孩子。”
沈方笑了笑，不再解释，王可儿、张茹年幼时不都是这种聪明伶俐的样子，李喜儿若是装作百无禁忌来麻痹自己，也大有可能。
沈方两腿一夹马腹，马儿便窜了出去，没一会儿，便追上了李喜儿，两人说说笑笑，再也不提刚才的事情。
三月十六，车队抵达了德顺军（注：今宁夏固原市隆德县）陇干城，从此处往北便全是军营坚堡，过了镇戎军（注：今宁夏固原市原州区）、怀德军（注：今宁夏固原市原州区黄铎堡镇）之后，便是西夏韦州静塞军（注：今宁夏吴忠市同心县）的地界。
车队中有一半车辆所装货物乃是专为禁军运送的各式补给，这陇干城内因为驻扎着万余禁军，人吃马嚼，各种开消倒也养活了数千百姓。车队一进入陇干城，便受到全城百姓及禁军的夹道欢迎，只是验看了为首的几车货物，便按货物清单缴纳入城税，对于这支由制置使司衙门、安抚使司衙门联合签发通关文牒的商队，这些禁军自然无需怀疑，何况这些商旅、镖师都是熟面孔。
德顺军指挥使庞建岳，乃是一四十余岁的儒将，他在城楼之上远远的看到商队过来，便专门下城守候，并一眼将沈方、章惇等人辨认出来。
庞建岳将沈方、章惇两人请进了德顺军指挥使司衙门，奉上香茶点心。
“前几日蔡制台行文至德顺军，末将闻听沈公子、章相公微服前来，不甚欢欣，此地偏僻，寻常官员、百姓一辈子也难得来此，沈公子、章相公不辞劳苦，远道而来，一定要在陇干城多住几日，这边塞别的没有，一些山珍还是常见之物。”庞建岳的国字脸庞已被边境的风沙吹的黑红，眼睛看上去格外有神，虽然是一名武将，但言语之中颇具雅意。
“子川是己亥科武进士？”
“正是，庞某比章相晚一科。”庞建岳见章惇知道自己的出身，有些受宠若惊，大周重文轻武，武进士出身能达到他那在的位置可算是凤毛麟角。
“子川这些年一直在边塞与西夏对抗，不知有何感想？”
“胜吉十六年，朝廷实行新法，末将受朝廷恩典，统率德顺军万余禁军，这四年来，早晚两教，日夜按习武艺，麾下将士无不效命。胜吉十七年，西夏兵分五路进犯边地，末将率军大获全胜，阵斩西夏精兵三千人。自此之后，西夏军队便不敢大举进功，只有零散轻骑，乘我军不备偷袭村寨，自胜吉十八年蔡制台施行坚壁清野以来，西夏收获甚微，去年连零星队伍也难得一见。如今，我大周拥有了火枪之利，平灭西夏只在此役。”
章惇刚从参知政事卸任，乃是国之辅臣；沈方乃是火枪的发明者及制造者；此二人都是如今大周炙手可热的人物，庞建岳没有蔡挺那么多顾虑，只想打大仗，打胜仗，在二人面前便尽情抒发自己求战之心。
三人聊了一会儿火器战术，沈方见庞建岳对火枪的使用和战阵已有一定了解，便问道，“庞将军，西夏纵横数千里，党项人与我汉人语言不通，若是攻占一两座城池还则罢了，若是要收复全境，将军可有万全之策？”
“沈公子，末将对速战论深以为然，西汉霍去病，唐初李药师均采用速战速决之策，剿灭敌酋，则敌军必败。党项人原本居无定所，我等只需守坚城，即可定河西、陇右之势。”
“章学士，你看呢？！”
“子矩何必吊人胃口，在蔡子政那里，章某看你已经胸有成竹，庞将军与蔡制台位置不同，他乃是冲锋陷阵的勇将，一念可决万千士卒生死，请勿要藏私，章某亦洗耳恭听。”章惇笑道，他与沈方相处已久，知道如何配合沈方一唱一合。
庞建岳也肃然道，“末将请沈公子开示。”
