三水城监牢，原是关押大周俘虏及犯事商贾之所，潮湿阴暗，戒备森严，经年的古木上面滋长着青绿的苔藓，几只灰毛老鼠从污乱的走廊窜过，丝毫不把地牢打开后的亮光放在眼里。
沈方轻嗅着弥漫在空气中的腐败恶臭，不由得苦笑，这里的条件明显比不上西狱地牢，当然坐牢也不是请客吃饭，既然他已决定体验西夏的囚徒生活，这也是他必须要接受的。
军士打开了一个牢房，将沈方推了进去，将牢房锁了起来。这间牢房只有一丈长宽，地上铺着茅草，墙角有尿碱的痕迹，散发出冲鼻的恶臭，离地八尺高有一个五寸长、两寸高窗户透露出微弱的光芒，兼有通风的功能，窗户之外便是监牢的院落，能够看到有人影在走动。
牢房均由直径四寸的圆木间隔，以沈方的武艺，只需一拳便可将其打烂，形同虚设。旁边的牢房分别关押着几个饱经折磨的商人，从杂乱的胡须来看，在这监牢之中已呆了数月之久，只是不知这些西夏人为何既不杀掉，也不释放，将这些商人押在这里，可能是想索取赎金。
沈方打量着监牢中的商人，那些商人也冷冷地注视着他。
沈方与旁边牢房里随意攀谈的几句，那些商人只是问他身上可有食物，听到没有，便蜷缩到茅草堆上，再没有一人搭理他。
沈方盘膝而坐，也不知道过了多久，被一声呼唤声叫醒。
“子矩！”来人正是章惇。
“章学士，你来了。”沈方睁开眼睛点了点头。
“费了好大的工夫，才找到一个有胆量的通译，不然，便是送钱也不知给谁送。”
“何必如此麻烦，过不了一两日，便会被押往兴庆府了。”
“总得吃些饭食。”章惇笑了笑，将酒饭送进牢房之内。
沈方夹起饭菜吃了两口，看到旁边牢房的狱友紧紧地抓住监牢的栅栏，呆呆地盯着酒菜饭食，哈喇子流了一地，便把馒头饭菜分做几份塞给了他们。
“章学士，接下来有什么打算？！”
“子矩去哪里，章某便去哪里，随后见了喜儿，我和她说一下，若是能允许与子矩同行，一路之上也可以多些格物学问。”
“章学士，趁着现在没有引起西夏人的注意，提前赶往兴庆府，想办法混进城里，等着我去。若是遇到危险，便不必坚持，回怀德军等我。”
“何需如此？不如我们这就离开三水城，连夜潜往兴庆府，以子矩之才，又有何事办不成？”章惇压低声音。
“我倒以为用现在这种方式更加方便一些，若是我二人离开三水，会引起西夏的警觉，白白浪费许多时间，也不一定能办成事。西夏人知道已捉住我，便放松警惕，反而利于我们行事。”
“只怕西夏会尽出一品堂高手围攻于你。”
沈方满不在意，“或许沈某敌不过众多一品堂高手，但若是想走，又有谁能拦得了？”
章惇隐约有些不安，但沈方以往战绩赫赫，从来没有让人失望过，他倒也不好说些丧气话。
次日，沈方被押上一辆囚车，昔里察带着五百名军士护送李喜儿及囚车前往兴庆府，因随行只带了少许干粮，并无辎重，只需五日便可抵抗兴庆府。
三月二十六，昔里察一行人来到贺兰军辖区，迎面便过来一支吐蕃军队。
西夏与吐蕃屡有交战，互有胜负，但是在西夏腹地遇到吐蕃人极为罕见，昔里察远远地看见吐蕃的旗号便迎了上去。
“小王爷，你们早该回青唐了，怎么还在大夏境内，莫非想与大夏开战不成？”
来人正是青唐首领西宁候董毡之子蔺逋比，蔺逋比扬鞭笑道，“昔里察将军，本王奉父王之命前来大夏，迎娶若兰公主，如今公主没有接到，如何能回去。”
梁太后把自己的女儿若兰公主嫁给蔺逋比，若兰公主逃婚失踪半年之久，西夏人人皆知，昔里察刚接到若兰公主，若不把她送回兴庆府，被蔺逋比抢走，不但少了功劳一件，而且会成为党项人的耻辱。
“小王爷，此处离兴庆府也不过几日路程，不如小王爷与我等一起见过太后娘娘和国相爷再做计较？”
蔺逋比哈哈大笑起来，“太后娘娘早在半年前便把若兰公主嫁给本王，若兰公主已是我吐蕃族女人，我们吐蕃人没有那么多讲究，今日无论如何也要将若兰公主带走。”
蔺逋比一边说着话，一边带着吐蕃骑兵向西夏人冲了过来。
西夏军士结了战阵将李喜儿、沈方等人围在中央，手中长刀刀锋向外，摆好了防御的架势。
吐蕃骑兵并没有直接攻入西夏军阵，只是围着西夏军士呼啸呐喊。吐蕃骑兵虽然只有二百人，但来的皆是吐蕃族的精锐，若论战力还在西夏军士之上，若真是开战，固然吐蕃骑兵无法取胜，但西夏军士也会被击溃，遭遇极大的损失。
“昔里察将军，你真的要与吐蕃敌对么？！”蔺逋比眼睛一瞪，厉声喝道，“梁太后执意与我青唐吐蕃修好，若是你擅自与我吐蕃交战，你可知会有什么后果。”
昔里察当然知道大夏为了避免遭到大周三面进攻，不惜将年幼的若兰公主嫁到青唐吐蕃进行和亲，以避免腹背受敌。若按吐蕃人的习俗，彩礼已经奉上，若兰公主便已是吐蕃族的女人，他此时拦着，确实占不了理。
昔里察脸色涨红，回到李喜儿马前，“公主殿下，此事末将做不了主，你看可否与蔺逋比通融一二。”
李喜儿早已气得面红耳赤，听到昔里察有退缩之意，一皮鞭便打了上去，昔里察不敢躲闪，脸上出现了一道血痕。
“昔里察，我们党项男儿难道还怕他们吐蕃人，让勇士们把他们全部杀掉！”
“公主殿下！”昔里察面色一沉，“现在大夏心腹之患乃是大周，太后娘娘既然已将你许配给蔺逋比，你便是他的女人，末将夹在中间又算什么。”
“懦夫！”李喜儿一边哭，一边骂，突然想起队伍里面还有一个囚犯或许可以一用。
