“三吴风景，姑苏台榭，牢落暮霭初收。”
四五丈宽的菜花泾，自苏州城北一路向南，汇入约莫有一丈多深的小杨河里。小杨河上可走些运粮运盐的小船，河边聚着不少人家。有一座对眼桥，自南朝北、先跨过小杨河，稍一转弯，又自东向西跨过了菜花泾，一大一小两个桥洞，便似一对大小眼，接通着这城里的一隅，已逾千年了。千年来，陶朱丽娃、吴钩越剑的故事，日夜都在这对眼桥下的树底水边、楼旁巷角里潜藏着。人们每日行在伍子胥行过的桥上，饮着范蠡西施饮过的井水，却总对新鲜的消息抱着十足的兴趣。
挑担的、赶车的，每攒了几个闲钱，总要聚在桥墩边赌上两把；无营生可做的闲人，也往往将早饭匆匆应付了，便到桥下茶肆里打发时间。这一日的桥边分外热闹，中间围着的一个男子中等年纪，用竹簪绾了头发、麻色褂子外面套了件粗棉短袄，声音尖尖地道：“今天一早，我还将头闷在被子里赖着呢，我那婆娘出去淘筛夜壶回来，说听到有人在县衙外面呈状。我便急急穿衣起床，向县衙赶去。远远瞧去，却是一个年轻公子，跪在县衙门外。”
有人说笑道：“那位公子若是额头上长眼，请你’包书皮’帮讼，那官司便是包打包输，不打也罢！”原来中间这人姓皮，略通晓些讼狱的掌故，就专门寻些打官司的主顾，替他们跑腿写状为生。却不知是讼状写得欠佳，还是运气实在太差，他帮讼的官司赢少输多，久之便得了个“包书皮”的诨号。众人尽皆哄笑，“包书皮”脸上一阵红一阵白，摆摆手道：“不讲了！不讲了！”才有人抓住他手，挽留几句。
包书皮本也不是真的发火。他呷口茶，干咳两声，见众人不再笑了，接着道：“我走到近里，才觉得好生奇怪。你道怎地？平日里呈状的，不论官司难易，总会有人凑上去，出出主意、打打秋风。今天那公子独个儿跪在那里，却是无一人近前。我找了个相熟的打听，才晓得厉害。我的个乖乖，你猜那脸上白白净净，一根胡须也没得的公子，告的是哪个？”
众人听他啰嗦，七嘴八舌催他。包书皮伸手向底面朝天的果盘里搜寻半天，掂出一枚不知何时嵌在角落里的瓜子来磕了，得意洋洋道：“他竟要告本郡江主簿，江万济！”
一时众声哗然，一个道：“这江主簿原是钱塘县的一个通判。陈府尹去年新任本郡，将他召来做了主簿，事事听他主意。”另一个道：“住我隔壁户的，每日要往江主簿府里供菜蔬。据他说啊，这江主簿的家人极是悭吝，统共就买几吊钱的瓜果，还偏要跟你算到毫厘。真不知他做那么大的官、住那么大的宅院了，还缺这几个钱怎地。”
有个屠户打扮的搓搓手道：“可不是么！我听说这陈府尹和江主簿是钱塘同乡。钱塘人一个个都抠门小气，算得精哩！”一旁有人言道：“钱塘人小气归小气，抓起钱来力气可不小！过往我们庄稼户，每年只交什一的税，自从陈府尹到任，说是朝廷要赈济北方，便多收了一成。我听闻呀，其实郡里收的税赋，一半交到京里，已颇有余；另有一半，大概都充了陈府尹、江主簿自家的银库咯！”
那屠户忿忿地道：“便是此理！这二贼领着朝廷的任命，干的却是这般见不得人勾当。”又道：“吴郡是侯爷的采邑，他老人家怎能坐视陈府尹这般作为？”当即有人压低声道：“这么些年了你还不明白嘛！圣上十年没上过朝啦，又不册立太子，各郡王侯明面上老老实实，其实一个个儿等着他驾崩，窥着这王位哩！侯爷心软，不欲卷入这争斗，只好垂拱而治、做个太平王爷。陈府尹这摊子浑水，你说他会不会趟？”
众人你一言我一语，却把“包书皮”晾在了一旁。他听屠户几个絮絮叨叨说个没完，咳了一声，悠悠道：“你们知这状告江主簿的公子，却是谁人？”
