二位先生席间只谈些风月诗文，江先生往往谈及几个新秀的文人、时兴的唱词，苏先生附着骥尾点评几句，倒能说得江先生微眯着眼、略略点头。一盏酒后，王生也能插进两句不咸不淡的话。张生不敢多嘴，捏攥着个杯子浅浅地抿着，也不喝尽了，生怕小厮来给自己添。
——原来江先生说到得意处，一根精瘦的食指必是高高扬起然后叩在桌上的；若是瞧不上的，指甲便在桌上轻轻划拨着。苏先生和王生两双眼睛，都有三四分盯在这根手指上。张生暗笑原来如此。
说话间，原先台上一把胡琴、一副檀板已经撤下了，一名女子穿着月白色薄衫、荷色褶裙，婷婷袅袅坐定下来。只见她抱起琵琶，铮铮两声，一对皓腕，眩的满堂寂静无声。
乌金般一头柔发，半敛在白玉钩似恬润的耳后，有几缕顺着脖子，搭在薄衫里、隐约可见的羊脂肩肤上。对襟松散地扣着，下摆似是随意地束在裙里。腰肢细弱挺直，丝质的裙褶贴附着内里的皮肉，自腿根画起饱满的弧线拐过膝弯，顺着细长小腿直下，蜿蜒成一个“之”字。透过半掩的裙角，莹白的脚踝骨肉均匀，一双娇嫩光脚如杨柳垂枝、一曲一搭，在这深秋时节里紧勾着脚趾，抵在圆凳与地板夹成的角上。女子低眉遣目，柔光四转，却不是菱香，又是哪个？
张生“啊”地一声，同座三人只当他少年慕色，六只眼睛仍是齐齐定在台上。满堂客人们尽都悄悄咽了咽口水，怕发出响来、遭人暗笑。一片静默中，琵琶乐声絮絮，便似画眉鸟自在的歌吟。朱唇轻启，吐蕊小舌顶在珍珠白的牙上，清气一吐，登云穿霄。却原来是那首《西风夜雨》，一字一句婉转恰啼，教人痴绝。
一声暴彩把张生的魂儿拉了回来，菱香却已起身，娇怯怯地退下了。只见江先生一根手指咄、咄地叩着桌子，似还在回味咂摸，苏先生招手把不远处的王妈唤来。肥胖的身躯一扭，转眼到了桌边。
苏先生问道：“这唱曲的姑娘，可是王妈家里的？”
王妈早知客人有此一问，忙不迭答道：“菱香姑娘嘛，自是我家养大的。本是陇西清白人家姑娘，谶乱时破了家，流落至此，入了乐籍。一转眼已是二八年纪，样貌曲艺，都是我家里顶尖儿的。”
江先生微闭着眼，悠悠道：“众音不能逐，袅袅穿云衢。妙绝，妙绝！”
苏先生听音知意，掏出一碇纹银，足有十两之多。交到王妈手里道：“这是江先生赏给你们娘俩的。”王妈呀地一笑，眉眼五官竟似要从脸上团着的肥肉中跳脱出来，双膝一软，近乎跪着从苏先生手中珍而宝之地接过去，一把放入腰间，急急转身退下了。
转眼工夫，王妈挽着菱香上楼来，当先给江先生深深行了一个万福。江先生微一颔首，苏先生使个眼色，令小厮给菱香搬了圆凳，陪在江先生肘侧。王妈曲着她水桶样的肥腰，站在一旁。
张生心里既喜又忧，不敢抬眼，只顾低着头踌躇。喜的是菱香既对他那首《西风夜雨》如此眷顾，自是钟情于他，便不会再与王生有所瓜葛；忧的却是自己叨陪末座，虽本不在邀，实属沓在王生账上吃喝，对于座次地位原不在意，但在美人面前，任谁也想争个风头，免遭看轻。
座上三人哪知他这番心思，江先生“噫”地沉吟片刻，便问菱香：“姑娘所唱这首七律，很是清新。可是近日才做的？”
菱香微讶，她早见了张生坐在对面，却不料江先生未曾得知他便是那作诗之人。嘴上便不说破，以为张生怕自己二人之事被人知道。她意味深长地看了张生一眼，便浅笑答道：“回爷的话，是前日一位公子写与奴家的，笺纸尚在，墨痕犹干。”
王妈是个浑人，七窍玲珑心里大概只有一窍从肚肠通到嘴巴。她指着王、张二生道：“菱香可别说笑，前夜与你一起吃酒的，不就是这二位公子？”
江先生细眼中精光一闪，扫视着二人；苏先生双手举杯，向王生笑道：“后生可畏，后生可畏！”
张生正不知如何向他们辩白，王生却已站起，向江、苏二人先后拜了一揖，道：“晚生狂悖，不务正业，二位先生见笑勿怪！”
