静嘉没能如令仪一般为族中叔伯兄弟敬烟，长顺传下话来，说现下地界不安静，衙门里忙不过来，那些没要紧的礼数能省便省了。
博洛和静嘉倒不觉怎样，唯有维桢心里大不自在，在她看来，这分明是长顺不重视博洛，连他的婚事也草草了事，礼不周全，让远近亲朋怎么看他？因此上，越发抱怨太爷只疼长孙，因为博洛是继嫡子，便轻视于他。
有维桢这样，静嘉也不便与长房亲近，只在大婚之后，与博洛同来问过安，之后便再不踏足东院。
但这事又实在怨不得长顺，才过了年，整个行省之内就不大安宁，黑龙江和奉天也是这样，义和拳教众烧教堂，杀神父，又有日本浪人和俄国长毛匪时有滋扰。
镶蓝旗几个步兵营见天出兵，也是“按下葫芦起来瓢”，博洛自成婚之后也入营操练，带兵巡逻地方，忙得不可开交。
更让长顺忧心的是军饷不继，战备补给又跟不上，神机营的火铳有一半以上还是道光爷那会儿造的，枪栓早磨平了，火药的成色又一批不如一批。长顺几次递折子，请兵部拨发武器装备，户部补齐军饷，可那些折子都如石沉大海，杳无音信。
唯一能让人稍感宽慰的，是虽然冬去春来，额林布的病却略见起色，不再终日卧床。午间阳光好时，令仪命人将榻设于院中，厚厚地铺了狼皮大褥，额林布便歪在榻上晒晒太阳，令仪在身侧相陪，或读书，或玩笑，总是想方设法哄着他。
额林布也深知令仪的心意，他虽不能倾心于她，却着实感激她，也可怜她小小年纪，却不得不扮成一个大人。
碧萱端了一碗银耳莲子羹来，令仪接过，轻轻吹几口，便要喂给额林布。
“我自己来。”额林布起身接过细瓷碗，慢慢吃着。
碧萱笑道：“姑爷别不好意思，那会子病得厉害，哪天不是我们姑娘亲手喂水喂药？哪里又不好意思起来？”话说得把个令仪红了脸。
“碧萱越发反了，竟拿我寻开心。”令仪笑嗔道。
额林布倒不在意，只是笑笑，搁下碗：“这东西甜，吃得嘴里干，元冬，倒茶来。”
碧萱佯装不悦：“我服侍得姑父不舒坦，向来只有元冬姐姐一个人最会服侍爷，可惜她这会子不在，爷是渴着，还是将就着吃我倒的茶？”说着往堂屋里倒茶去。
额林布环视周遭，才发现元冬当真不在，方转向令仪：“元冬去哪儿了？我好像一日都没见她。”
令仪低头不语。额林布想了想，小声问道：“她气着你了？她原是太爷屋里使唤的，自拨来我使，也不曾难为她，也没做过一日重活，那丫头是有些气性的，若她有不是，你只看着我，等我说她……”
“大爷别瞎猜。”令仪忙拦道，“经了上回的事，冬姐姐便很守本分，一心一意地待我。只是……”令仪说着，目光不自觉地往西院方向看一眼，犹豫地道，“只因几日前，不知为什么，二奶奶动了肝火，把二爷屋里一个叫茉莉的丫头打了一顿，元冬十分放心不下，在我跟前说了，她去瞧瞧就来。”
“什么？”额林布吃了一惊。茉莉是博洛屋里的大丫头，与元冬一样，都是从上房拨下来的，原都是准备与他兄弟俩作房里人的。茉莉不是旗人，也不比元冬有些脾气，最是个温柔和顺的姑娘，且容貌虽没有元冬出众，在丫头里也算是一二等的，服侍博洛实心实意，并没有什么非分之想。自来上房出来的阿猫阿狗也轻易伤它不得，更何况是个人？
碧萱端了盏茶递在额林布面前：“我们姑娘说姑爷一直吃着药，那枫露茶性寒，不叫用了，我早起沏了一壶茉莉花，最性温解渴，姑爷且尝尝。”
额林布只不接，令仪小心觑着他的神色，碧萱会意，将茶盏放在小几上，道：“我劝姑爷一句，不是咱们房头的事，随便听听也就罢了，再说小婶子打骂奴才，大伯子怎么管得了？我听西院的小丫头子说，自二奶奶嫁过来，也不知怎的，就是瞧不上茉莉姐姐。
“雪雀那小蹄子也是个爱尖刺的，天天狐假虎威，故意让茉莉姐姐做些粗活。二爷在营里也顾不上这些，可怜茉莉姐姐天天淌眼抹泪儿的。依我看，撵出去倒好，哪里不吃口安生饭？强似被她主仆俩揉搓。”
这下连令仪也吃了一惊：“撵出去了？什么时候的事？茉莉是二爷跟前的人，二爷这几日驻营里一直没回来，这要是回来……”
额林布摇头叹了口气，复又歪回榻上：“由他们闹去吧，早晚是一场气，只是静嘉自幼常往我们家住着，倒不像是那不容人的，况她与茉莉也早就相识，怎地这样不念旧情？”
令仪心中一动，忽想起那晚花园子里博洛醉中呓语，不由眉头紧蹙，反复揣度着，唯愿这其中不会有什么关联才好。
正思量着，只见碧萱悄悄朝她使了个眼色，令仪微一点头，看向额林布时，便不免有些踌躇。
“还是心里藏不住事儿的小儿，哪里来这些心思？”额林布放下书，以手支头，看着她轻笑。
令仪揉着绢子，半日方道：“心里有事想求求大爷。”
“令仪，我记得你曾说过，我们之间不提‘谢’字，那么，我今儿也回你一句，我们之间不提‘求’字。”额林布虽仍旧歪着，神色却郑重，这样的神色似给了令仪无限的鼓励。
“我想着，咱们房头没什么外务，院子里活计有限，也实在用不着那么多人，不如……把云旗放出去，他有能耐挣下份家业是他的造化，他没能耐吃糠咽菜也怪不得旁人。”令仪说话间保持着得体的笑意，却笑得并不真切。
额林布似有些乏了，仰在那晒得温暖的狼皮上，不由深深叹了口气，才要说话，只见一个少年身影从院门口风一样的跑进来。
“大哥哥，不好了！”人未至，声音先到，令仪知道忙起身去迎，口内笑道，“煜祺别跑，仔细摔了，什么了不得的大事，越发没个公子少爷的样子，你那**小厮也不跟着，只由着你乱跑。”
说话间，煜祺已经跑至身前，一把抱住令仪的手臂，眼睛里已见了泪光：“大哥哥，太爷命人取马鞭子，要打二哥哥呢！”
额林布惊得一下坐起来：“什么事？”
煜祺急急地道：“我哪里晓得？只知道二爷从营里回来，便怒气冲冲地去了太爷的书房，不知说了些什么，小厮在廊下听着二哥哥一声比一声高，太爷就让他跪了，又叫人取鞭子。”
额林布听说便起身要走，令仪忙拦道：“大爷就是要去也换件衣裳，这样子怎么见太爷？”
原来额林布只为晒太阳，并不远走，只穿着中衣，披了厚皮袍，趿拉着散口布鞋。这样子实没办法去上房，可欲待更衣又怕前面博洛皮肉受苦。
“我同着三爷先去，指望太爷不好当着我的面儿打孙子，大爷好换了衣裳再来。”令仪话音未落，人就被煜祺向外拉。
“大嫂子，快些，太爷的鞭子可不是玩的。”说话音，叔嫂俩已出了院子。额林布再来不及说其他，回身进房更衣，碧萱原要跟着令仪，可元冬不在，白苏她们又不惯近身服侍，自己少不得要跟上额林布，服侍他更衣换鞋
令仪与煜祺跑至上房时，只听书房里长顺愤恨地怒喝：“打，给我狠狠地打！”
小厮们素知太爷的脾气，并不敢拖延，举鞭朝跪在地上的博洛挥了两鞭子，却也不敢十分用力。
博洛到底武将出身，这点子疼痛尚能忍耐，长顺怒指小厮道：“他若不疼，我便叫你疼！”
小厮胆怯，发狠命举起鞭子，自己也不敢看，闭了眼睛，没头没脑地朝下挥出去。
博洛咬紧牙关，欲硬生生受了这一鞭子，可那鞭子竟没落下来，一双纤细的手，托住小厮挥鞭的胳膊，那鞭子拿得不稳便脱了手，从令仪的面颊滑过，重重落在地上。
见是令仪进来，几个小厮忙躲到一边回避了。煜祺跑上来拉着博洛：“二哥哥，你怎么样？疼不疼？”
令仪朝长顺福了一福：“太爷息怒，二叔不好了原该打，可太爷也要小心身子，气恼伤身，还请太爷保重为是。”
长顺见他叔嫂俩一起来，也能猜到大概，又听令仪这样说，不由重重一声叹息：“你只替他求饶，也不问他是怎么忤逆不孝？”
令仪到底也不知发生了什么事，亦不敢深劝，只毕恭毕敬道：“太爷雷霆之怒，我不敢劝，可大爷身子一直没大好，二爷若再受伤，府里越发没人了。眼下多事之秋，正是用人的时候，求太爷免了二爷皮肉之苦，容他以功赎罪。”
煜祺乍着胆子跑过去，拉住长顺的袖子，稚声稚气地道：“太爷，你别打二哥哥。往日我做错什么，你都罚我写字，也罚二哥哥写字可好不好？”
见他叔嫂俩这般，长顺未免也软下心肠，但扭头看见博头仍旧满面桀骜，并无悔意，又一阵怒从心头起：“你们看看他，他哪有个知错的样子？给我再打……”
忽听门口小厮回道：“大爷来了。”话音未落，额林布急急地走进来，想是赶着来，额角都已微微见汗。
长顺见额林布这样，也不顾质问博洛，心疼地道：“你不歇晌儿去，又跑来这里做什么来？”
额林布忙赔笑：“听闻太爷生气，孙儿哪敢歇着？博洛若淘气，原该打两下，只是眼下营里正是用人之即，打坏了他事小，影响军务事大。”
长顺倒被气乐了，道：“你跟你媳妇倒是会说，是一个师傅教出来的吗？”额林布扫了一眼令仪，又笑道：“还求太爷恕了博洛这次吧。”
“罢了罢了，多早晚我闭了眼，由他闹上天去。”长顺说着，朝博洛狠狠啐道，“作孽的畜生，还不出去，是想气死我吗？”
博洛方起身，跪得久了，双腿发麻，才一起身就一个趔趄，差点摔倒。两个小厮忙上来扶，却被博洛狠狠甩开，转身走出去。
令仪不由望向额林布，见他正使眼色给自己，忙忙地福了一福，便也跟了出去。房中小厮们都被遣了出去。
长顺往苏作榉木大太师椅上坐了，命额林布坐于下首，又递了张宣纸给他。
额林布接过一看，原来是最新的“宫门抄”，有俄国骑兵进入北满和西满，大有南下之势，义和拳的教众倒是与他们打了几仗。所以黑龙江将军、奉天将军纷纷上折子主战，还要利用义和拳的势力对付红毛子。可长顺却在奏折中写道：“拳匪不可恃，东省铁路随地皆驻俄兵，宜善为羁縻，宁严守以待战，毋先战以启衅。”
今上下谕褒奖，赞长顺“老成持重”“堪托重任”。可惜朝臣们并不这样想，当年血气方刚的小长将军已经年迈，什么“宁严守以待战，毋先战以启衅”分明就是贪生怕死。
博洛想是也看到了这张抵报，现从营里赶回来质问长顺。外掳扰境，长顺本就忧心，孙子再这样不知他意，因此才动了大气。
额林布低头思忖半晌方道：“战势一起，必多流民，满北满西的流民若涌进来，太爷倒不能不预备下万全之策。”
长顺点头：“倒是你提醒我。容我好好想想，再找几位参赞商议商议才是。”
“只可惜……”额林布话未说完，便一阵搜肠抖肺的咳嗽。
长顺忙按住他，又唤人来。额林布缓缓松开掩口的帕子，竟有一块暗红的血色在上面，格外刺眼。长顺也是一惊，立地就要唤人请大夫。
额林布一把拉住太爷的手，惨笑一声，道：“太爷别担心，不打紧，只是我病着，竟什么也帮不上，反是拖累。”
“胡说什么！你小人家家的，略病病就这样，春来病势加重也是有的。”长顺握紧孙儿的手，那手曾经小小圆圆的一只，也这样拉着他，哭问他要阿玛和额娘，那仿佛才是昨日之事，然而现下握起来，虽已长成大人，却瘦成一把骨头，竟不像个有福有寿的孩子。老长顺不免心如刀绞，开口便多了几分慈爱，“你只管这么想，哪里能好呢？我看你媳妇也是个小娃娃，不惯服侍，不如让元冬……”
额林布微微摇头：“说起这事，孙儿还有一事求太爷，真有那天，好歹保她周全……”
长顺盯着额林布一双深邃如星的眸子，那眉眼像极了他最得意的那个孩子，不觉忍了泪，拍拍他的手……
