博洛身体强壮，挨得那两鞭子很快就好了，只是维桢到底也知道了挨打的事，虽不好与公爹说长论短，却也有月余未往上房请安，只称犯了心口疼的毛病，请医问药，直折腾得合宅人尽皆知。令仪也少得常往西院去，在维桢床前侍药。走得勤了，许多事不想知道便也不得不知道了。
比起请不请安、病不病这样的事，西院里更出了一件大事直闹得沸反盈天。因着跟前人被撵走，博洛与静嘉至大婚之后，第一次起了争执，又即刻便命人去接回茉莉来。谁知去接的人扑了个空，茉莉父母暂居城北，那人赶到时，见家门紧锁，打听了邻居才知道，茉莉自被撵出来便日日咳血，请大夫吃药也不见效。
头天夜里咳了一夜，五更天时忽没了动静，直至家人起身看时，茉莉的身子早已凉透。家人只当是女儿痨病留不得，赶着买副薄板棺材将人殓了，急急地拉出城外烧埋了。
博洛闻得此信痛心疾首，念及打小在一处的情分，偷偷抹了回眼泪，赌气自搬了行李往书房睡去。把静嘉气了个倒仰，索性不理博洛，想他生过这几日的气自然转还。
万没想到，事隔没几日，连长顺都惊动了，听闻他夫妻不睦，长顺虽也为茉莉惋惜，却只说那丫头命数不好，一面着人送了些银子给她父母，一面将房里一个二等使唤丫头名唤芷茉的赏了博洛。
谁知博洛心有不足，到底又向维桢讨了她房里的大丫头苏茉，将两“茉”一并放在屋里开了脸，明明白白作了姨娘。芷姨娘便住了西厢，苏姨娘住了东厢。两厢的收拾布置皆与正房毫无差别，下人们自然能揣测主子的心意，对两位姨娘也格外殷勤。
博洛仍旧时常住营里，回来时不是往东厢，就是往西厢，只不去正房里。
明眼人都看得清楚，二爷这是要下二奶奶的面子，小夫妻为这些吵架也是常有的，总不过是西风压倒东风，或是东风压倒西风，吵吵也就过去了。只把个静嘉气得肝肠寸断，哭向维桢告状。
维桢本也想责怪这个不懂事的侄女，正妻要有正妻的度量和手段。即便心里再不喜欢，茉莉那蹄子也是上房派下来的丫头，又与博洛情同姐弟。不待见她，不理她就罢了，没得失了身份去打她，还动了板子。眼下是老太太不在了，太爷不计较这些，若老太太还在世，无缘无故打上房的人，静嘉这会子也该往上房院子里跪着去，更不用说，如今妄送一条人命。
可眼见静嘉哭得梨花带雨，维桢想想也罢了，好歹她们才是一家人，那茉莉再好也不过是个丫头。这样想着，维桢便唤了翡翠来吩咐：“你走去说给那两位小姨奶奶，就说我的话，我这里一向病着，又不见大好，心里也不自在，所以请了弥陀庵的姑子来讲经。
“叫她们两个沐浴更衣之后，往我这里来。如今她们是姨娘家，床前侍药也是她们的本分，也一起听听师父们的谈讲，积积她们的福寿，这些日子就跟着我睡，不必回房去了。”
翡翠是维桢身边第一得用的人，她说话远比那些管家婆子还管用，两个十六七岁的小姨娘自然不敢怠慢，忙忙地盥洗起来。
令仪本不在意这些事，只听说茉莉没了，心中惴惴不安，她十四年的人生历经尚不能使她化解心中的自责，也想不明白博洛到底是怎样？除了东平县那两天，他们再没有太多接触，许是被绑的事惊着了，一直存在心里也未可知。有心找博洛问问，他又常不在府里。
前儿鲁颂特特地从营里赶回来，从上房请安，又往东院给额林布请安，又替博洛请安，说了博洛的话，现在外面闹义和拳，十分混乱，请大爷大奶奶不要出门，下人们无十分必要的事，也都别出去。
元冬在跟前侍奉，只笑这位二爷心思过虑了，就算太平日子，大爷一年也出不去一回。碧萱却觉得这话分明就是对她家姑娘说的，东院里也唯有令仪每天想着往外跑。
至晚间掌灯时，碧萱一面为令仪卸去钗环，一面小心说起这件事，也不敢直说博洛，只说外面这乱也不知多早晚能平息。
额林布原在灯下看书，听她主仆俩说话，不由抬头看过去：“黑龙江和奉天都为义和拳提供粮饷，想来不日，海龙府甚至全行省境内的教众都会投奔去吧，那时也就安静了。”
说话间，碧萱和元冬都退了出去，令仪行至额林布身前收了书，又用簪子往灯台上挑亮了烛火：“书看久了伤眼睛，大爷早歇了吧。”
额林布伸手拉令仪坐下：“你真想清楚了吗？”
话说得没头没尾，令仪先是一愣，继而微笑道：“大爷说什么？”
额林布笑向她鼻子上轻刮一下：“还想用你那点子心思骗我？那天你说要打发云旗出去，我就猜到你的意思。这些日子，云旗总不在咱们院子里应差事，我猜他是往街上找铺子去了。晚间碧萱总与你叽叽咕咕的，想来是讨你的主意吧。想想可笑，他两个大人却要听你一个小人儿的主意，你当真作得了主吗？”
令仪眉头一跳，不觉起身，就要朝额林布跪下去，却被他一把拉起来。令仪只得垂头站着，轻声道：“原是不该瞒着大爷，又怕你不准。”
原来自立春以来，义和拳闹得厉害，海龙府街面上不少买卖人家清盘关张，举家迁徙。令仪受维桢的派遣，每月初一往家庙上香添油，为额林布祈福。因此常能出府走动，见这情形又不免动了心思。况府里现下入不敷出，别说他们的月例银子，连田庄上的收成也是连连报灾。
如此过活必不是长久之计，令仪便私下命云旗找间铺子，欲意置些产业，就是自己不做什么，来日太平了，将铺子赁出倒换些钱也是好的。
没想到眼前这个主竟甚大的小人儿竟有些害怕，额林布忍不住笑意渐浓，复又拉她坐下：“你可想好了，要做些什么？你家里原是开商号的，货物进出的事你自然知道。”
并不见额林布生气，令仪舒了心中一口气，又听他这样问，手指敲着炕几，半日方道：“我阿玛的商号什么不做？可此一时，彼一时，一来银子钱有限，二来地界上又不稳，那些金贵的东西用不上，药材参茸本钱太大。依我的主意，不如粮食来得稳当，被义和拳这么一闹，必多流民，人再怎么样也是要吃饭的。我打算这一两日打发云旗往外省收些粮食。”
额林布轻笑一声：“去年博洛接你来时，还带了镶蓝旗的兵士尚不安全，云旗就算买到便宜粮食，怎么运回来？”
令仪知道额林布并不真心嘲笑她，便也跟着笑道：“大爷别拿话支语我，我虽不聪明，也知道火轮车是做什么用的，再不济还能往镖行里挂单。”
额林布点点头，心下知道这事未必妥当，可她正在兴头上，若不叫她做，她心里必是过不去的，于是道：“也倒难为你这个小人儿，你想清楚了就好。”说着起身，欲回床就寝，
令仪也忙起身，亲与他宽衣：“大爷说错了，眼见着，我就满十五岁了，及笄之年，着实算不得‘小人儿’了。”
额林布轻拍她头：“可是呢，你快十五了，虽不是整岁，也算是个大生日，该好好庆一庆才好。”
“大爷忘了，我是令仪，及笄之年的那个是我妹妹。”说话间，令仪目光略有黯淡，不似方才那样神采。
额林布微有心疼，拨开她的手：“我自己来。你才说得也对，既不能好好庆贺，我也该送你些什么才对。”说着额林布只穿了中衣，令仪随手接下他的脱下来的外衣，往柜子里放好。
“那日你说让云旗出去，我知道你是不想违了我的意思，云旗不算咱们府上的人，他做什么就不与府上相干了。但我想着，不必为这点子小事就让他出去，他仍旧办他的差事，也仍旧算咱们房头上的人，两不耽误。”额林布自身床上坐了，看着令仪的背影。
有一层意思额林布不曾说，他是想留下云旗，日后他不在了，那男人总能帮这丫头一把，奴才维护主子天经地义，若云旗不是将军府的人，真有那一日，他要怎么替令仪出头呢？只是这些话，额林布实在不想诉之以口，伤了令仪的心。
“你做那些事都是要本钱的，咱们房头的银子钱随你使，若不够时，你也说过，那些没用的家伙也能多换些钱来。”
“大爷别乱说。”令仪走来扶额林布躺下，又掖好被子，笑道，“哪里就到了当东西的份上？我自会料理。”方欲转身走时，额林布忽然从被子里抽出手来拉住她的衣袖，不由一愣，回头望向他。
“你不是常说，我们俩是拜过天地祖宗的夫妻？既然是夫妻，就该无分彼此。虽然我一直病着，却是你的男人，我能替你扛的事，自然不会让你一个人承担。”额林布说完松了手，翻身向里。方才一字一句都是他的真心话，眼前这个虽不是他心爱之人，却也着实是他心疼之人。
那日令仪不在跟前，碧萱方悄向额林布说了。他这一向请医吃药，大夫又说要多吃些提气的补品，然而他们的月例银子还不够三五剂药的花费，更别说其他。房中虽说还有些积蓄，却要预备不时之需，令仪也不敢就拿去花了，少不得拿自己的体己首饰暂押了一百两银子，支应各项开销。碧萱私求了额林布，她姑娘无论做什么也全是为了这屋子里的人，并不为别的，唯求额林布不要责怪她。
令仪并不知道碧萱有此一求，乍然听了额林布的话，不由心中一暖，悄悄将被角掖进他的肩窝，又走至桌边吹熄了灯台，方上炕自睡去。只是觉得面红耳热，心里一直突突地跳，翻来覆去只是睡不着。
“我们俩是拜过天地祖宗的夫妻……”这句话虽然她常向额林布说，可从额林布口中说出来竟是那样好听，夜的黑色掩了她桃花色的脸颊和脸颊上甜丝丝的笑意，心底似泉水能翻出欢快的水花来。
忽然传来额林布的咳嗽声，把令仪吓了一跳，忙爬起来：“大爷还没睡吗？是要吃茶吗？”
“都是跟你说多了话，这会子竟睡不着。”额林布的声音伴着细碎翻身声传来。
“我点了灯，陪大爷坐一会子也好。”令仪说着便想起身下炕。
“你老实地躺着吧。”额林布的声音略带责备之意，“这里点了灯，外头上夜的婆子们也不敢睡了，何苦折腾她们？我躺躺也就睡了。你若真心过意不去，不如讲讲你在家时的事给我听，我听倦了，也就睡了。”
“家时？家时……可说些什么呢？”令仪复又躺下。
“家时，你同……你妹妹都做些什么呢？她都喜欢些什么？也像你一样成日家叽叽呱呱地爱说话吗？我记得那时，她的手极巧，花络子打得又匀称又好看……”
额林布声音淡而轻，令仪听来却似一把锤头，一锤一锤直锤在她的心上。方才他拉她衣袖说的那些话，此刻回想起来竟有些讽刺。
他们是夫妻，他的心尖上却永远住着另一个人。无论令仪多么掏心掏肺地想与他成为一对真正的夫妻，都顶替不了那人的位置。方才还翻着水花的泉水瞬间变成了一泓死寂沉沉的深潭，再开口时，语气不免就带了几分不易察觉的冷清：“让我想想，茉蓉妹妹平日里……”
