光绪二十五年的深冬，额林布病逝，年仅弱冠。
灵柩停于城外家庙，庙门大开，白绫遍地，直向灵堂。令仪呆若木鸡地跪于灵前。她前面的焚炉里，黄纸即将燃尽，她却丝毫没有发觉。
虽然早在出阁那天，令仪就做好了眼前这件事的准备，可事到临头，她却痛到全身麻木。那日，额林布把他最珍惜的金钗掉在地上，令仪便如坠梦中，仿佛额林布并没有死，还会在她眼前晃来晃去，会捏她的鼻子，弹她的额头，笑吟吟地说她是个“小人儿”。新婚之夜，他明明还有力气将她从地上抱起，然而……
泪水一颗一颗地滑下来，令仪根本感受不到。她的手中握着那一笺信纸，“盖说夫妇之缘，恩深义重，论谈共被之因，结誓幽远……”她一千遍一万遍地想毁掉这张纸，可那纸上写了“爱妻”二字，他从没在她的面前说过这两个字，令仪将信笺死死扣于胸口。
“姑娘。”碧萱的声音很小，却惊得令仪浑身一抖，那信纸几乎脱手，慌得她匆忙收起。
碧萱跪于令仪身边：“姑娘歇歇吧，送行的客人都走了，二爷在外面照应，才打发了本家爷们儿和堂客回去，叫我来回姑娘，且保重身子，逝者已矣，姑娘这样悲痛，只会让大爷泉下不宁。”
令仪并不理她，抓起两张黄纸投在焚炉里。
“姑娘！”碧萱心疼握住令仪的手，“自从大爷去了，姑娘不眠不休，就是个铁打的人也要垮的，这里供茶供饭有人照应，姑娘身子要紧。”
令仪像是被上了发条的西洋木偶，只是将一张一张黄纸放进焚炉，完全听不见碧萱的声音。
忽然一阵穿堂风来，吹起灵堂前两束白绫，一个颀长的身影，通身雪白，在绫幔飘忽中翩翩而来。
令仪缓缓扭头，朝风来的方向看去，呆滞的双眼忽然有了光芒：“额林布！”她起身就要扑过去，怎奈双腿早已跪得酸麻，不听使唤。
碧萱忙扶住她：“姑娘当心！”令仪不管不顾，拼命甩开碧萱的手，跌跌撞撞地冲出去，脚上不稳，踩了裙角，人便直直地跌下去。
那身影飞一样地奔来，展双臂接她在怀里。“额林布哥哥……”令仪一头撞在那人的胸口，死死抓着他的胳膊号啕大哭。
那身影只牢牢地环着她，一动不动，连碧萱也只当是额林布的魂儿来了，忙走近几步方看清一身素缟的博洛。
她才要伸手去拉令仪，只见博洛微微朝她摇头。自额林布去了之后，令仪的泪水没停过，却是一声都没有，她如同痴傻一般，叫她做什么，她就做什么，一个字都没说过。如今这样哭出来于她而言，未必不是件好事。
哀哀欲绝的哭声回荡在宽阔的殿宇之中，仿佛有无穷无尽的痛苦。许久，哭声渐渐低沉，忽戛然而止。令仪纤瘦的身体如一块棉絮，缓缓地坠下去。博洛打横将她抱起，瞪一眼早被吓傻了的碧萱：“快传云旗来。”
云旗赶来时，博洛正立于檐下，就那样一直托着令仪，如同一件稀世珍宝在手，令仪身上盖了一件雪白的貂裘，博洛却只穿了素服，在瑟瑟寒风中显得衣裳单薄，得安焦急地看着他主子，又不敢说话。
云旗会意，疾走两步，伸手在令仪的脉门上了摸了摸，方接在怀里：“爷只管交给我。”
“你亲驾车马把她送回去，我派得安找方大夫来瞧。”博洛吩咐道。
“很不必，二爷放心，我们姑娘只是心力交瘁，一时晕厥，看脉相无甚大碍，我送回去养息一日便可好转。”云旗转身欲走。
博洛到底不放心，又上前将貂裘与令仪盖严，满面忧色：“丧仪完结后，大哥哥只怕要停在这里，待春来才往南方入祖坟。这里一切有我，你与碧萱务必照看好她。”博洛说着，朝云旗肩上拍了拍，别有深意地望他一眼。
云旗心知肚月，令仪年纪尚小，这样的事是经不起的，万一想不开寻了短……云旗咬了咬牙：“二爷放心，我与碧萱必护着姑娘周全。”
许是太累或是太痛，令仪直昏迷了两日方渐渐转醒，博洛不时遣人来问，又送野山参、茯苓胆等补药来。连长顺也派两个嬷嬷来探视，只嘱咐碧萱好生照看，大奶奶如有不妥，必立刻往上房回报。
令仪转醒时，额林布的法事已毕，棺椁停于家庙内，只待来年开春，方扶灵回南方，入祖坟。令仪仍要往家庙去看，碧萱拼死拦着：“诸事完毕，大爷魂魄已安，姑娘这样去，只会惊了大爷的灵。”
万般无奈，令仪只得由着碧萱为她梳洗，因在孝里，只穿素白缎棉袍，一点纹饰也无，头上一个极简单的圆髻，只插一支方头无纹的银钗，不施粉黛，脸色苍白如纸，看上去如同鬼魅。
碧萱心疼不已，又敢十分表现出来，少不得掩了悲切，小声道：“这个时候原不该多嘴，但有件要紧的事不得不回姑娘。”
令仪抬头看她一眼，并不说话。
“元冬姐姐已经两日不曾出房。”碧萱小声道，“她与姑爷自小情分两样，如今怕她……”
令仪呆呆看向碧萱，又低头自梳着发梢，像未知觉一般，许久方道：“各人有各人的命罢了。”
碧萱蹲在梧云朱膝前，急道：“姑娘不是那见死不救的人，姑爷虽不在了，可姑娘仍是这东院的主母，这院子里一花一草，一猫一狗，哪个不在姑娘手里？如今大爷刚刚……元冬再出事，别说太爷、太太那里，家下奴才们要怎么看姑娘，只怕这东院也就散了。”
令仪漠不关心，只吃力地起身，欲往罗汉榻上歪着，额林布最喜欢歪在那里，闲闲翻一卷书，仿佛世间一切都不与他相干。令仪方行至榻前，身子一软，便跌坐在脚榻上。
“姑娘当心！”碧萱上前扶了一把。
令仪却不起来，干脆在脚榻上坐正了身子，像是那天，额林布与她并肩而坐。
“你宅心仁厚，有容人之量是好事。但只有这些是成不了一家主母的，你要学会如何收服人心，若真能降服了她，这样的事自然再不会发生，你若降不住她……”
原来那时，他是在教导她。令仪轻握胸口，一对珠泪顺颊而下，她竟这样傻，那时竟领会不到他的心，他知有今日才教导她。既是这样，那他必是希望她能撑起东院的一切，就如他在时一般。
令仪紧紧握住拳头，仰面望天，似乎这样，便可以让那即将汹涌而来的泪水倒回去。好不容易平复了心绪，方开口道：“碧萱，随我来！”说着起身直奔门口而去。她一个虚透了的人，忽然这样疾走，不免头晕眼花，一头栽向门框。
“姑娘！”碧萱惊得低呼，忙上前扶住。
令仪只觉眼前发黑，少不得咬牙，紧紧抓住碧萱的胳膊：“去找元冬！”
下房不过相隔一个回廊，令仪走来时，白苏、双花与曲莲正淌眼抹泪地窃窃私语，见她走来，忙迎上去。
白苏哭道：“奶奶可来了，元冬姐姐把自己关在房里，谁叫也不给开。早上双花去叫门，姐姐还呵斥她，这会子，任谁叫也没声音了。”
“叫杜松、方海把门撞开吧。”碧萱急道。
“双花去叫人。”令仪说着，扭头瞥见地上一个花锄，忙扯一扯碧萱。
碧萱会意，抓起锄头便朝那窗棂子砸去。那窗棂子原是做工精细，却为好看，并不结实，没两下便砸开了个大豁口，正见房里一条腰带从梁上垂下来，元冬站在那绣墩子上，双手抓着腰带，正发呆。
众人皆惊，唯有令仪厉声道：“元冬，你做什么？我们将军府有什么亏待你的？你要这样害我们！”
元冬见窗棂子被砸开，本就吃惊，却听见令仪这样呵斥她，更是不知所措。
杜松、方海一直站在二门边不敢离开，听奶奶唤他们忙地跑来，杜松身手灵巧，便从那破掉的窗口翻进房，先打开房门，又将元冬从墩子上拉下来。
令仪也不等人扶，快步走至元冬面前，抬手一记耳光狠狠打在元冬满是珠泪的脸上，喝命：“跪下！”
元冬自来不曾受过主子打骂，更别说掌掴之辱，但令仪疾言厉色，她不敢不从，慌忙双膝跪倒，惊恐地看向主母。
“你是我们家银子钱买来的丫头，原为多得银子卖了死契，如今自戕是想让我找你家人眷属要银子，还是眼下，你已无需把我放在眼里？这一节还可恕。”令仪指着她，怒道，“二一节，你横死在府里，是想闹得阖宅不安，还是让外人知道，我们府宅作践下人，逼死人命？传扬出去，祖宗颜面要不要？太爷的颜面要不要？我们究竟做下什么对不住你的事，你要这样害我们？”
令仪一面说，元冬一面拼命摇头，她原一心想着随额林布而去，再不曾想到这些，可此刻当着众人，又不好明说原为殉情，只是哀哀哭泣。
“你是上房的丫头，我们原不配管教，可你既进了东院，我就管得你。打今儿起，你在我身边近身服侍，我随叫，你随到，迟一步，你可仔细了！”说着，令仪朝元冬额上狠狠戳一指，待要再说，忽听前院乱了起来，有孩童哭闹的声音。
“跟着来，别端着你那副小姐的款儿！”令仪话音未落，人已经出了门，一屋子奴才丫头都被令仪刚才的举动惊住了，她走出去三五步，碧萱才回过神来，急忙跟着出去，元冬也只得跟着就走，那腰带在房梁上一摇一晃，空空荡荡。
院子里，煜祺一边哭喊着令仪，一边四处寻人，几个婆子跟在他身后，苦劝不住。“什么事？”令仪才一出来，煜祺便一头扑进她怀里。
“大嫂子，太爷吐血了，吐了好多血，好吓人，他会不会也像大哥哥一样……”煜祺说不下去，“呜呜”地哭起来。
令仪又是一惊，忙看向一个跟来的婆子。
那婆子忙回道：“自大爷去了，太爷就一直不大好，方才三爷陪着说话，不知怎地，太爷咳喘一阵，竟吐了两口血出来，人也晕厥了，眼下已经转醒，已命人急请方大夫去了。三爷怕是惊着了，一路哭跑到奶奶这里。”
“太太知道吗？”令仪忙问。
婆子摇头：“太爷不叫去。”
令仪眉头紧皱，原来伤心难过的从来不是她一人，那个丧子失孙的老人只会比她更痛，眼下这情形，她倒没有难过的工夫。
“太爷大碍不是小事，白苏，跑去告诉太太，双花、曲莲留下看顾煜祺，碧萱去找云旗往上房来，元冬即刻随我去上房。”令仪说着，人已向外走，众人似有了主心骨，没了方才的慌张，都按照分派，各干各的去了。
元冬也顾不得伤心难过，一路跟着令仪。上房也正乱着，打水的打水，寻药的寻药，老长顺歪在躺椅上，闭目养神。
令仪命元冬带出众人，别在太爷跟前吵闹，横竖大夫就来的。她自己几步行至老长顺跟前：“太爷可觉着怎么样？”
长顺缓缓睁开双眸，令仪这才察觉，长顺似一夜之间苍老许多，原本点点花白的头发，几乎全白了。
“娃娃，难为你这时候还能支撑得住。”长顺苦笑道，“我这把老骨头，怕是不行了。”
“太爷哪里话？太爷健朗尤胜当年。”令仪勉挤出一丝笑意。
长顺微微摇头：“额林布在时，我也以为我尚算健朗，却原来不是。他父亲去时，我便被摘了心，如今是他，我便连肝也被摘了，哪里能活？”
提起额林布，令仪不由心中抽痛，却强忍了泪意：“太爷这样说，分明是让额林布泉下不安。太爷只管保养身子，尚有二爷和三爷在。就算是长房里……”令仪咬了咬唇道，“还有我。”
长顺再不想令仪有此一说，不觉抬眸细细看她，忽想起那一日，额林布托他之事，不觉笑叹：“再想不到你这娃娃有些心胸，也难怪额林布会这样待你。”
令仪听这话奇怪，才要问起，碧萱已带了云旗来。
云旗为长顺看了脉，不过是哀极伤肺，气血攻心，到底年迈之人，经不起这样的痛楚。一时又有人来回，方大夫家宅上锁，问起邻居才知道，方大夫前些天已举家迁移，不知去向。城中大夫不少，可像方大夫那样有名号的不多，打发去请的人不敢自作主张。
云旗听了微皱起眉头，少不得又写了张方子，令仪不敢擅专，忙呈给长顺看。
“我倒不知，府里有这样能干的人。”老长顺微笑向云旗道。
“太爷过誉了，奴才不过懂些皮毛。”云旗又打了个千儿，“太爷身子强健，不过一时不爽快，无甚大碍，不必放在心上。”
正说话之间，维桢带着静嘉赶来，请安问好毕，又问了几句病情。
“原不过是小病，你们都当大事，都是煜祺闹的。”长顺苦笑着道，说话间依然倚着软枕，躺在榻上。
维桢赔笑：“一家子全仗太爷福泽庇佑，还请太爷自珍身体。”
静嘉立于维桢身后，也忙道：“太太说的正是呢，虽然大爷薨逝，但二爷……”话未说完，腿上一疼，低头见维桢隔着衣裙，在她腿上狠狠拧了一把，少不得忍疼闭了嘴。
一时药煎了来，维桢亲服侍长顺喝下。“你们都去吧，我歇一歇，也就好了。”长顺朝众人摆摆手。
维桢不敢多留，领着令仪、静嘉行了礼，才要出去，忽听长顺唤过身边一个得力的嬷嬷，吩咐道：“出去说给大小管事的，额林布虽不在了，长房还在，眼下大奶奶虽不便管家，但东院大事小情都由她作主，谁若怠慢了，我听见是不依的。”
嬷嬷忙应了出去传话。维桢趁人不备，目光中带着狠利悄悄从令仪脸上刮过。
出了上房，维桢故意放慢脚步，令仪只得在她身后跟着。“我听说大奶奶这几日身子不好，怎么今儿倒能走动了？到底年轻，恢复得快些。”维桢满面堆笑瞥一眼令仪。
“谢太太关心，原不是什么大病，倒辛苦二爷操劳料理。”令仪低头回话。
“一家子骨肉，说什么操劳不操劳的话，只是额林布这一走，倒难为了你。”维桢转身拉过令仪的手，面上满是关切之情，“你且好好休养，也不必往上房和我那里早晚行礼，有事我自会让静嘉学着料理，无事……你就不要出院子了。”
此语一出，令仪尚未答言，元冬倒先抬头，飞快扫过维桢的脸，又别过头。
半晌，方听令仪低声答道：“是。”
“不必送了，回去歇着吧。”维桢说着，携了静嘉的手，娘俩上了竹轿。令仪只默默站着，静待竹轿远去。
忽听见元冬气不愤地冷哼一声，“大爷尸骨未寒，太太欺人太甚！”
令仪扭头向她，苦笑一声：“我眼下如此处境，元冬姐姐还要弃我于不顾吗？”
元冬一把拉起她的手，眼中满是愤愤与决绝：“说句不敬的话，我没做成大爷的人，到底也是东院的人，奶奶放心，元冬虽是包衣奴才，却也不会任人宰割，谁欺负奶奶，就是元冬的仇人。”
令仪不由反握紧元冬的手。
“姑娘怎么还在这里？”碧萱几步跑过来，“快回去，云旗在小书房等姑娘，说是有要紧的事。”
