禄儿原是骏德府上的小幺，曾在云旗手下听差事。这几年不见，禄儿身量已长成，看上去却仍旧瘦小。茉蓉从宁古塔投奔海龙府而来，便只有他与茉蓉身边一个贴身丫头名唤达春的护送。好在比之当年的令仪，那火轮车已是极便宜了。
不想才行至海龙地界，茉蓉就病倒了，禄儿只得留下达春照顾主子，只身进城寻亲，寻了两日，连将军府的门都没摸到。
令仪也顾不得别的，忙催云旗备马备车，自要往城外接人。“姑娘别急，我去接，城外只怕不太平，姑娘别去。”云旗拦道。
“难道你一个人去就太平吗？”令仪急道，“我同你出城，先往博洛那里借了镶蓝旗的兵士，只怕还好些。”
云旗无奈，只得急急回府备车牵马，留下元冬领人打扫客房。碧萱问了元冬才知情形，不禁咬着牙道：“理那起子人做什么？难道忘了他们当初是怎么对姑娘的？”说着，眼泪就滚了下来，元冬少不得好言相劝，她一个有身子的人，气恼对腹中胎儿总是不好。
且说令仪与云旗骑马，禄儿赶着车，三人急急地出了城。彼时博洛正与营中两三个管带议事，忽有兵卒来报，府上大奶奶求见。
博洛一惊，忙丢下众人，行至帐外。果见令仪立于马前，忙疾步上前：“你又跑来做什么？都是太爷纵的你，还只当这里是围场吗？”
令仪也顾不得解释，先将茉蓉一节简短说了，求博洛派人护送。
“原来骏德的幼女叫茉蓉。”博洛忽然冷笑，想起他们初遇那天，那个“茉”字竟是这样的，果然，眼前这女人从来不曾欺骗于他，后来种种都不过是阴差阳错罢了
“你别急，我同你去。”博洛命鲁颂备马，随自己一同护送，“不必惊动兵士，这样的事，人多未必有益。”
幸好禄儿机灵，仍旧记得来时的路，几个人很快便寻到了茉蓉暂居的茅舍。一进院门却见一个老妇和一个男子正在责打两个女人。
男子嘴里还叫骂不停：“别给我使主子小姐的款儿，如今是你欠了我们银子钱，若不依，我今儿断不饶你……”说着又要打，博洛眼疾手快，飞身过去，一把揪住男人未落下的拳头。
“她们到底欠了你几两银子？爷替她还！”博洛目光寒厉，那男人不自觉地退后两步。地上的茉蓉与达春原本抱在一处，听得这话不由抬头，此刻博洛逆光而立，微风吹上他的衣衫袍角，望之气宇不凡，且又在这样危难之下，几乎被她两个惊为天人。
禄儿小跑着过来，扶起地上的茉蓉和达春：“姑娘快起来，可伤着没有？大姑娘来接咱们了！”又怒向男人道，“你们母子怎么能这样言而无信？咱们明明约好……”
“约好什么？你原说投了亲，有了银子来给我们。”男人见来者众多，也不好太犟，“可你一去多少日子？咱们怎么知道你还回不回来……”
“所以他们要把姑娘卖去……那种地方。”达春抢着哭诉。
“你……”禄儿还要说话，忽听身后有人唤他。
“禄儿罢了，你姑娘没事最重要。”说话间，令仪已行至茉蓉身边，“妹妹没事吧？别在这儿与他们对嘴对舌的，我们家去吧。”
茉蓉举目细看，令仪已非旧时模样，人出落得亭亭玉立不说，通身鸦青色夹袄，同色罗裙，几样素银首饰，反趁得她冷清俏丽。
“姐……姐姐。”茉蓉小声唤道。她此刻蓬头垢面，衣着破旧，几乎看不出往昔的样子。
令仪握了握她的手，只觉那原本丰腴的皮肉瘦成一把柴火，想来眼前这个人是她母家唯一的亲人了，不觉难过，只得强忍了悲切，笑道：“禄儿，达春，扶姑娘上车，云旗，赏银子。”说毕转身就走。
云旗掏出一个银锭子随手甩给那男人，也不多说话，转身欲上马。令仪上马时，忽见院墙边立了辆破旧的板车，那搪板中的一块竟莫名地熟悉，便不由自主地跳下马走过去。
云旗忙也跟上去，只见令仪细看了那块搪板半晌，忽然双手拼命地擦拭那上面的泥土。还不等云旗阻拦，博洛一步上前，捉住她的手腕：“做什么？仔细木刺扎手！”说着翻过令仪的掌心看了又看，果见几点细小的木刺扎进肉里，几粒细小的血珠浸了出来。
可令仪并不觉得疼，只甩开他的手，又去擦那搪板。
“好端端的怎么疯魔了？做什么作贱自己？你看看你的手！”博洛边说，边又去捉令仪的手。令仪只要再甩开，却又甩不开。一旁的云旗会意，粗糙的大手在那搪板上用力摩挲着，一会儿的工夫，连博洛也不再拦她了，因为那搪板上已清晰可见三个颜体大字——天增顺。
令仪腿一软，扑通一声跪在地上，眼泪如同断了线的珠子，一颗一颗滚下来，并不悲切，也算不得伤心，就只是缓缓地落下来。
三四匹马护着一辆车急急回城。博洛命鲁颂与云旗将“天增顺”的匾额搭在骡车后面一并拉回去。自己又故意走在令仪身边。“今儿这事又劳烦二叔。”令仪虽然神色郁郁，但因着博洛的帮忙，也少不得要赔笑。
博洛却只是瞧着她笑而不语。
“二叔这是……”令仪望他一眼，心中不免有些惴惴。
“茉儿。”博洛低声道，“原来我是这样笨，先前竟一点儿没想到。你没骗我，茉蓉才是你的名字吧？你才是骏德的幼女！那你小我一岁，原来你来我们家时还没有十四岁……你那阿玛也算心狠，明知女儿嫁进来要当寡妇的，连与我们将军府争一争的胆量都没有，竟然还推这么小的女儿进火坑。”
“二叔说什么？我竟听不懂。”令仪不动声色地抓紧缰绳。
“你若真不懂，那我也不懂。反正，爷今儿高兴，说几句胡话，大嫂子……哎，不对，是小嫂子……可别往里心去。”博洛说着，自顾地笑起来。
令仪只扭头再不看他。车上惊魂已定的茉蓉听见声音，掀起一角车帘向外看。正见博洛朗声大笑，那张面孔如有夕阳余晖，温暖眩目，却又不那么刺眼……
因长顺病着，眼下府内由维桢掌事，茉蓉既来投奔，令仪少不得要回禀维桢。
彼时，维桢因心疼病仍在床上歪着，静嘉带着苏茉和芷茉两个小姨娘在床前服侍。维桢吃了药，漱了口，方朝令仪笑道：“亲戚们原该常走动，你妹子大老远地来了，你要妥当安顿，别失了我们这样人家的礼数。”
令仪忙答应着，一旁的静嘉撇嘴道：“太太这话说得太轻易了。如今不比当年，咱们府里的日子越发艰难，大嫂子的娘家人住上个把月倒也不打紧，若长住只怕……”
令仪眉眼含笑，并不见一丝不快，道：“二奶奶说的是，亲戚们再好也不必死住在一处，我会另赁宅子与妹子长住，不会在咱们府叼扰太久。即便妹子住在府上，一应吃穿用度皆从东院出，不必动官中的钱。”
静嘉才要再说，忽有丫头挑了帘子道：“二爷来了。”说话间，博洛人已行至床前，端端正正地给维桢请了安。礼毕起身，似才见到令仪一般，笑道：“嫂子也在这里，倒省了得安一趟腿脚，我方才给太爷请安，一时多嘴，说嫂子娘家妹子来了，太爷高兴得很，让嫂子务必留在咱们家长住，且选在东院住着，赶明儿还要特特地收拾一处院子单给这位小姐住才好。
“太爷还说，小姐是娇客，禁不起一点半点委屈，要什么只管开口，不外道方是亲戚们的意思。这会子，太爷房里的嬷嬷们已经吩咐了大小管事，小姐在咱们这里如同自己家，谁敢看轻一眼，太爷是不依的。”
令仪知他是特特地回了长顺，又特特地当着维桢与静嘉面说，不由忍了笑，朝博洛福一福道：“谢太爷费心想着。”
既是长顺开了口，维桢也再无话说，只把静嘉气个倒仰。博洛趁势拉住苏茉道：“去咱们房里，说给雪雀，大奶奶的妹子进府，咱们的礼数是不能少的，封上等表礼送到东院去，另把我桌上那架掐丝景泰蓝的自鸣钟送给小姐玩儿去。”
苏茉应了忙去传话，维桢也少不得吩咐身边的翡翠道：“去拿两匹上用缎子，颜色要鲜亮的，一对金锞子，一对银锞子作表礼，再把前儿新制的那攒珠累丝金凤的步摇找出来，你亲自送去给大奶奶的妹子，再替我和静嘉问好。”
令仪忙又行礼：“太太费心，只是茉蓉年纪还小，怕禁不起这些福分。”
博洛听见“茉蓉”这个名字，再看看眼前的令仪，竟没忍住，“噗嗤”一声笑出来，维桢并不知儿子心意，只瞥了他一眼，笑向令仪道：“原是该的，我也乏了，你且去吧。”
令仪再福一礼，退了出去。博洛也便退了出来，跟在令仪身后，待离正房远了，令仪方开口道：“该多谢二叔替我周全。”
“那你要怎么谢我？”博洛懒懒地问。
令仪不意他有此问，停住脚步转身朝他浅浅一笑：“只是二奶奶说得对，我妹子住在府上终究不是长久之计，云旗哥哥已经往城中寻宅子，我会尽快安置她。”
“一家子何苦这样生分？”博洛说话间脸上仍是笑意，那是一种发自肺腑的愉悦，“且你现下新开了铺子，哪里不是使银子的地方？何苦来把钱花在这上头？”说着又从怀中掏出一支小巧的瓷瓶，“这是解毒生肌的药膏，你那手也别大意了。”
令仪接过细瞧一眼，方想起自己被木刺扎手的事，笑道：“让二叔费心了。”
两个人只管说话，浑不觉静嘉早已立于廊下，远远地看着他们。博洛那样明亮温柔的神情是她从不曾见到的，哪怕是与苏、芷那两个蹄子在一处时，也不曾有过。仿佛他眼里只有一件独一无二的珍宝，再看不见世间万物……
且说茉蓉被安置在东院西厢，碧萱虽不乐意，也少不得请安问好，又打发白苏、曲莲准备盥洗之物。因令仪这五六年中，总没做新鲜颜色的衣裳，便寻了旧年新做没大穿的长袄与她，又遵照令仪的吩咐，捡几件珠花首饰赠与她戴。
一时主仆三人洗澡更衣毕，达春又为茉蓉梳了一字髻，虽无金钗步摇，配两朵小巧的珠花倒也别致。许是尚未出阁的原因，茉蓉面上仍是一副小女儿神态，且她当年便以宁古塔第一美人闻名，眼下新浴脱尘，颊上是浴后特有的红润，更显娇艳欲滴。
令仪回院时，茉蓉打扮妥帖，一眼看上去又是个小姐模样。令仪不由笑拉她的手，许久方有一句：“这些年可苦了你。”一语未毕，二人不觉都滴下泪来。
姐妹经年不见，茉蓉不能把这些年家中变故一一说明，只捡要紧的说几件。令仪也才知道，骏德竟然是战死的，他出殡那天，绣莹悬梁自尽。茉蓉虽不说，令仪大概也猜得到，以柔惠的性子，断不会将他二人葬于一处，绣莹必不能享二房之礼，那她的下场也不过是与孙如知一样罢了。
只是人死如灯灭，那些礼也不过是给活人看的。战乱四起，民不聊生，还有谁会在意这些礼。
因着茉蓉身子尚未大好，入夜便早早安置，令仪本邀她同住正房，但茉蓉苦辞不去，想来她只是不惯与人同榻罢了，令仪也不在意，自往房内盥洗，卸去钗环。自额林布故去，令仪便睡在他的床上，元冬在南炕相陪，碧萱三不五时又留下来，同在南炕上，与令仪作伴。
今晚，碧萱却是故意不回去，一边铺床一边怨道：“姑娘也太好性儿，当初若不是他们歹心，姑娘只怕……”
“只怕我还见不到额林布哥哥。”令仪由着元冬为她梳头，浅笑道，“且不说我们是同根而生的亲姐妹，便是看在额林布哥哥的份上，我也会善待于她。毕竟……”令仪不觉怔住，额林布弥留之际尚握着这钗，是要多珍视心尖上的那个人，才至死放不下。
元冬朝铜镜里的令仪笑笑：“奶奶宅心仁厚，萱姐姐有身子的人，脾气越发坏了。”说着，见令仪拿了一只金钗在手中把玩。
这嵌红宝石的金钗元冬再熟悉不过，大爷在时常常拿在手上看，如今大爷不在了，大奶奶又拿在手上中看，只是做工不又是上好，也不知道是个什么来历。
“奶奶若喜欢，不如就戴上吧。”元冬笑劝道，“再做两身鲜亮衣裙，配这钗可好不好？”
碧萱忙回头看向那钗，不免又动气，道：“姑娘该不是想还了这钗吧。这钗不是大爷送……是大爷留给姑娘的念想，断不能送人。”
令仪苦笑，将钗紧紧握于手中，许久方道；“我也断断舍不得送人……”
禄儿被打发到下房与杜松、方海一处，因是大奶奶的娘家人，下人们也不薄待他，都肯照应。达春便随主子服侍在房里。
茉蓉卧于高床软枕之上，北炕上放满了各房送来的表礼，精致的自鸣钟独立于炕几上，格外显眼，她只觉眼前一切都好得不真实。
“姑娘也乏了，总算能安心得睡一觉。”达春说着将她被角掖好。
“达春，你说这里好不好？”茉蓉望着床顶，呆呆地问。
达春不解其意，自脱去衣裳往暖炕上躺了：“自然是好的，虽说将军府不比往昔荣光，可瘦死的骆驼比马大，总是好的。”
“可我倒觉得，令仪的屋子更好。”
达春听这话奇怪，不由问道：“那姑娘方才为何推辞不住？”
“名不正则言不顺。”茉蓉打了个哈欠翻身向里，语气中却带了森森寒意，“是我的，我早晚会拿回来，总要名正言顺了才好……”
