因在热孝中，虽是正月里，合府上下也格外冷清。唯一能给这宅院里添一丝喜气是正月十九那天，碧萱产育，诞下一个六斤多的女娃娃，令仪给起了个乳名，叫“喜果”。
碧萱便在东厢坐了月子，令仪让白苏并一个有年纪的嬷嬷服侍碧萱，又命红莲日日顿了滋补下奶的汤水给碧萱。按令仪的意思，该找个乳母来喂养喜果。可碧萱不依，她本不是什么主子小姐，能得这样的照抚已是偏得，再金贵起来恐折了福寿。
再说喜果是她第一个孩子，她既生得就养得，再不要别人来喂。月子里令仪事事依她，便也不再提乳母的事。
自碧萱产育，茉蓉每日不是闷在房里，就是出院走动，竟不大在院子里出现。达春知她主子心意，私下里常劝道：“不怪姑娘总躲出来，姑娘一个未出阁的娇客，天天对着产房也多有不便。但我劝姑娘一句，好歹别在大姑娘面前露出来，萱姐姐是大姑娘的陪房，先在家时，看她们俩也好得跟一个人儿似的，何况又一起来这里这些年。”
茉蓉哼笑一声：“奴才有奴才的命，享了不该享的福，当心她消受不起，反有报应。”这话说得恶毒，饶是达春同她一心，不免唇亡齿寒，也不再劝了。
忽方海进院子，隔着窗子向令仪回话，从姑子岭来了几个人给大奶奶拜年，并没进大门，只在门口磕了几个头，将两领狐狸毛盘领，并上等皮毛料子十张交给门房，来人搁下东西就走，也不等赏。
令仪听了也是一头雾水，孙德胜这种人就算博洛对他有救命之恩，也不会平白无故地来拜年。细细思量一回，令仪便命方海将领子料子统统搬进小书房，又遣走了众人，细细翻看每一张料子，也并无不妥，又向狐狸毛盘领上摸了摸了，果然，那白狐毛领巾的稍儿上摸着有硬物。
令仪随手抓起桌几上拆信用的小刀延针脚轻轻划开，果见里面卷着一封信并一支白玉镂空寿字嵌宝石簪。
那簪子看来看去，也看不出什么名堂，令仪便放下，又拿了那信。孙德胜武艺了得，却学问平平，这些机密事又不便他人代笔，于是只在那纸上乱七八糟地写了些字，令仪看了几遍方勉强看懂。
原来多年战乱，当年的方大夫早不知去向，孙德胜多方派人打听无果便急了，捆了方大夫城中的一个亲戚上山问话。那亲戚家眷只当是绑票，携了重金拜山赎人，这簪子便是赎金之一。来人还信誓旦旦，说着簪子出自将军府，当年方大夫急着用银子，方折便了卖与他的。
孙德胜觉得事有蹊跷，便留下了那簪子。若是府的谁使了黑心，指使了方大夫害死额林布，倒不便张扬，于是他想了这个法子，将东西送进来，让令仪分辨分辨。
看完密信，令仪忍不住拿起那金簪看了看。当年方大夫是府上常用的人，并不按次数给车马费，只在四节上统共给一大宗，但也都是现银，并不会给金银家伙，更别说是这样精工细作的首饰，令仪不觉又细细地看那簪子，忽觉分外熟悉，似在哪里见过的。
然而什么人会赏下这样贵重的东西？又为何事重赏？令仪不得不存了小人之心，这金凤的主人与额林布的死必脱不了干系。
正想不出个所以然来，忽听扫院子的小丫头道：“二爷来了，我们奶奶在这里，等我给爷掀帘子。”
令仪忙收了信和簪子，只做在房中看料子。脚步声响，博洛探身进来，见令仪身上那家常的衣服也是鸦青色，且并无绣纹花色，不免皱眉，又不好说什么，只得道：“这书房里阴冷得很，大嫂子怎么穿得这样单薄站在这里？地笼也不拢，越发要冻坏了。”
令仪笑而不答，反问道：“这早晚，二叔做什么来？”
“已经择了后日起程，特来辞大嫂子。”博洛顿了顿，又道，“自大嫂子掌府以来，多有辛苦，我不在这些时日，太太那里……”博洛忽然说不下去。
令仪点头会意道：“太太的身子一向不大好，二叔放心，我会顾全太太和二奶奶。”
博洛心下一沉，自令仪掌府以来，维桢有多不待见她，连府里的下人都看得出来。可这女人偏似没看出来一般，硬要往前凑。
博洛轻咬后牙，方开口：“太太有年纪，你不与她一般计较就好。别没眼色地自己靠前儿，她给你什么委屈，你只忍她些时日，等我完了事，回来与你……”话未说完，竟噎在口中，再说不出来。
令仪会意浅笑，只是那笑意略有些清冷，莫名悲伤。她根本没工夫理会维桢是不是待见她。或那钗真是府里的物件，那它属于谁，谁就有可能与额林布的死有关。
这是本不宜声张，她又不得不问问这府里的人，可眼下，谁才是可靠的人？令仪低头犹豫片刻，忽抬盯着博洛眼睛，笑道：“有个要紧的物件给二叔帮我看看，许是这府里谁丢下的，这样贵重的东西，失主怕是急死了，二叔瞧瞧是谁的？我好着人还回去，也是行好积德的事。”说着，令仪从皮料子下面拿出那支簪子。
博洛且不接东西，先朝令仪脸上看一眼。只见她婉笑如常，眸子清亮如水，并无半点杂尘。然而博洛心下雪亮，这女人没说实话，这簪子必定有个要紧的缘故才落在她手上，她是想追查这簪子的主人，且是不动声色地追查。可到底是什么要紧的事，让她这样小心翼翼？
心里这样想着，博洛便就着令仪的手，细细看了那物件，许久方淡淡地道：“哪里捡这没人要的劳什子？我从不见府里谁有，头些日子命妇堂客来得多，许是她们的也未可知，你且放着，过些日子有人来寻，还给她们也就罢了。”
令仪摇摇头，又细看了一回簪子，半晌方道：“也罢了，二叔早回去歇着吧，起程时我必是要去送的。”
博洛再不看她，转身出门。令仪将双手袖于灰鼠毛套子里，一声不响地盯着他走出书房，又从窗子里看他离开。
刚才看那簪子时，博洛分明眉心一动，令仪确定，他认得这物件，他认得却不说，难道他知道簪子的关卡？或者，他知道额林布的死……
温顺如孙如知那样的人，都能想到借刀杀人除去嫡子，让自己的儿子继承家业，何况是博洛，他继嫡子的身份本就尴尬，心机谋算又远在一个小姨娘之上。
窗外冰雪未消，白茫茫一片，晃得人眼睛疼，令仪不觉深深皱眉……
博洛一路跑回西院，得安追在身后上气不接下气。也不等门口的丫头回话，博洛自掀了正房的棉帘子，直奔维桢的床边而去。
维桢正歪着，命翡翠坐在脚踏上拿着美人锤轻轻捶着腿。见博洛急三火四地冲进来，翡翠忙起身欲问好。
“出去！”博洛轻喝一声，“都出去。得安，守在门口，任何人不得接近太太的屋子。”
得安原站在帘子外面，听他主子语气不好，忙答应着。翡翠回身看看，见维桢朝她微点点头，便自向博洛福了福，带着丫头婆子出去，越性关了门，连得安也听不见房里的声音。
维桢满面含笑，问道：“这早晚又做什么来？看你这气色儿，又是谁气着你了？”
“太太瞒着我，都做了什么？”博洛立于床前，父母跟前不敢不敬，但他的声音却异常冰冷。
维桢见问，不由一愣，转面笑道：“这是哪里着了风，竟往我这里撒臆症？我能瞒你什么？又有什么可瞒的？还不快来我这里坐了，前儿你大嫂子送的那蜜瓜倒甜，我让翡翠切一盘子来你吃。”说着，维桢伸手去拉儿子。
博洛并不动身，轻轻拨开母亲的手：“这府里人虽多，可从来只有太太一个人疼我，不叫我委屈。我和额林布都是幼年丧父，太爷只当他是块宝贝，把我不放在眼里。许是这样才折了额林布的福寿。只是我疑惑，我与额林布哥哥一同长大，跟着同一个安答学本事，他的底子本不差，怎地竟病成那样？”
提起额林布，维桢不由一惊，又见博洛这样问，不觉紧握双手，面上却不得不装出一副好面孔：“好好的，提那些陈芝麻乱谷子的事做什么？他的福气哪儿能跟你比？”
“是不能跟我比，还是有人抢了他的福寿硬塞给我？”博洛细细看着维桢的脸，一丝慈爱如同面具，四季不变地挂在她脸上，长年寡居，让她看上去面相平和，即便是生再大的气，脸上也看不出分毫。这样面善心慈的妇人……博洛几乎不敢想下去。
关于额林布的死，博洛早有怀疑。因要等待时日方能送回南方入祖坟，博洛请了萨满法师将额林布的遗体火化成灰。
僵硬的尸体被抬上柴薪推搭的高台时，博洛惊讶地看见额林布的脸和双手泛着并不明显的蓝色。
自幼随太爷出兵放马，博洛见过的死人不计其数，竟没见过这样的怪事。又恐是自己看错了，忙推推向边的鲁颂，让他去看。
谁知鲁颂悄向他道：“爷别怕，这样的事常有，想是大爷身子骨太差，阴寒入骨，耗尽元气才会这样。爷想想庙里那些坐化的大和尚，连舍利都是这个色儿，无非是气血枯竭的缘故。”
博洛不由一惊，历来大夫都说额林布阳火灼心，给的方子也都是些降火去燥，和气凉血的方子。
常来府里走动的方大夫世代行医，祖上还曾在宫里侍候，必不会差错至此。那年博洛不过十六七岁的年纪，尚不能想明白各中疑窦，只觉额林布的病和死都不是一件简单的事。如今想来，若受人所害，那害额林布的人必出不了府。
方才见令仪捧着那簪子，博洛一眼认出那劳什子。每次维桢的大拉翅上必是要簪一对白玉镂空寿字嵌宝石金簪。据说还是前朝宫中贵妇私藏之物，维桢十分喜欢，想想也有好久没见她戴了。令仪要找的人是维桢，她一个不问世事的寡妇何以要查另一个“寡妇”，博洛不能不多心，因为这世上能让令仪那女人在意的，恐怕只有一个人了……
“太太那白玉寿字的簪子哪去了？”博洛忽然一笑，“我记得那是太太最喜欢的，怎么总不见戴了？”
维桢神色一僵，被博洛看在眼里，只见她勉强笑道：“府里白事没过，谁有心思打扮？再说那东西又不是寻常戴的物件。”
“不如……赏了我吧。”博洛冷眼看着维桢，他从未觉得母亲如此陌生，“下个月静嘉生辰，正好送她。”
维桢笑嗔道：“可是老话说的，娶了媳妇忘了娘。静嘉一个小人儿，仔细折了她的福寿，我那里新得一对东珠的耳铛，你拿了去作人情吧。”说着便朗声唤道，“来人！”话一出口，才想起身边并没有人。
“不必了，太太留着吧，静嘉今年的生辰已过，明年再说明年吧。”博洛话音未落，人已转身出去，得安蹲在门口，再想不出他主子何以如此生气。他那主子的性情是越来越难捉摸。忽见博洛匆匆出来，也忙跟上去。
维桢猛地坐起，缓缓松开方才紧握成拳的双手，掌心里早已冷汗涔涔……
当年往事历历在目，那个姓方的男人看起来道貌岸然，竟是个没骨气的。跪在维桢脚边，抖拉筛糠，那一漆盘子的真金白银似一块块重石，他实难承受：“太太吩咐，小人实不敢从。事关重大，万一有失，小人的身家性命……”
维桢冷冷一笑：“方大夫，你要知道，你的身家性命，你命家人的性命不在你手里，不在他手里。”维桢停了停，发狠地从大拉翅上拔下白玉镂空寿字嵌宝石簪，插在方大夫的盘扣上，目光狠绝，“而是在我手里。你的药量要轻，动静要小，要神不知鬼不觉，额林布身子骨弱，早送他去见他阿玛，也是行好的事……”
