博洛终归平安到家，郭家上下欢天喜地。彼时鲁颂的伤势亦大好，劫后重逢，饶是身经百战的硬汉也不勉落泪。博洛每日忙整顿军务，重新组建一团，又命孙德胜务必想法子提振士气，让这侥幸活下来的一半队伍也活出个精气神来。
令仪捐资一万块为二十八师上下重新做了棉衣棉鞋，又找了全城的老嬷嬷为将士们纳鞋垫子，那鞋垫里夹了乌拉草，再冷的天垫上脚也是热的。
城中各商号、铺面也纷纷响应捐资助军，有百姓如此，将士们无不感念，操练也欲加勤勉刻苦，且从不扰民。别处是摊派军饷尚且派不出去，唯有海龙府军民一心，太平无事。
这一年春节，整个海龙府似都沉浸在难得的祥和之中。只维桢病势越发沉重，终于没能熬过这个正月。事发突然，白日里，维桢的精神尚好，也难得清醒。拉着博洛含含糊糊地说起他父亲，又说起静嘉，提起静嘉又不免想起额林布，维桢言语不清，却滴下泪来。这些年她受的病痛也是这般熬着，直熬到灯烬油枯，“天道轮回”，祖宗留下的话从来都是不错的。
不想维桢夜里痰涌堵了气管，憋气而死。清晨，服侍的丫头唤她起床时，只见维桢双眼突出，睁得老大，双手扭曲地抓着被褥，死相骇人。
家中早有准备，装裹棺木一应现成。开了正堂设灵，丧仪用品皆是早早备下的，眼下连大清朝都没了，自然也无品级可寻，但令仪知道维桢最爱排场，便仍按满清贵妇仪制停棂。小子丫头们忙着刮掉那门上新油的桃符，挂了白绫，喜庆地灯笼也都被撤下，那糊了白的灯笼闪着幽暗不明的光亮。
许是早有准备，维桢的离世让这个家忙乱多于悲痛。族中老少自不必说，博洛已明令全师各级军官不得来吊丧，可新上任的海龙府行政公署专员早将此事告知家中兄长，他兄长得了信儿，那整个奉天指挥部也就都知道了，与博洛相交甚笃的同僚纷纷赶来。与天增顺有来往的铺面、厂矿也来吊唁。
郭宅门口车水马龙，来客络绎不绝。门上回事一声接一声：“二十九师参谋长廖伟英前来吊唁。”
“直属炮兵旅旅长张月祥前来吊唁。”
“俄国洋行买办凡卡先生前来吊唁。”
“大德东商号东家章茉蓉前来吊唁……”
博洛与令仪本在跪灵，听到这一声不由互视一眼，他们都以为自己听错了，却在对方的眼神中得到肯定，再向门口望去，一个通身黑色洋装，头上一顶黑礼帽的女人不急不徐地朝灵堂走来。
博洛怒从心头起，猛地起身，才要上前，忽觉手臂一沉，低头却见令仪拉住他，无声无息地摇摇头。
茉蓉的妆容新式，可眉眼仍是旧时模样，她从容地进了灵堂，才要去请香，博洛伸手拦住：“罢了，太太不受你的拜祭，这里也不是你该来的地方。”
“经年不见，二爷还是老样子。”茉蓉笑得甜美，只是那笑容中透着一丝决绝，“只是伸手不打笑脸人，我诚心诚意来吊唁，难道郭家不是将军府，就连这点子规矩也不要了不成？”
博洛才要再拦，令仪悄拉他的衣袖，向身边的得安道：“请香。”
茉蓉瞥一眼令仪，便向得安手里接过祭香，又向灯蜡上点了，朝上郑重拜下，谁知才一拜，那柱香齐齐折断。
令仪不动声色地道：“现下是太太不受你的拜，我们也不能违背太太的意愿，姑娘请吧。”
茉蓉终于没能维持住她优雅的气度，怒向地上捡起那折断的香，折断处明显被做了手脚，不由冷笑：“章令仪，有你的！眨眼的功夫就能算计了我去!”
令仪仍是淡淡的样子不急不恼，道：“死者为大，好歹给彼此留个退步吧，姑娘请！”说着伸手，示意茉蓉出去。
不料茉蓉却朝她更进一步，博洛伸手挡住令仪。茉蓉恨恨地瞥博洛一眼，道：“放心，我吃不了她。我就知道你们俩没那么干净。”说着哼一声，道，“令仪姐姐的天增顺好大的名号，关里关外无人不知，只是这名号原不是郭家的，而是我章的，你我都是章家的女儿，那这商号是不是该有我一份子？还请姐姐清算了，我不贪心，只要我那一份，姐姐好自为知。”说着转身就走。
得安气不过，便要追上去。博洛冷声将他唤住：“太太灵前，不得无礼。”得安只得退了回去。
博洛眼看着茉蓉的背影出了门，目光中不由含了凌厉……
维桢的灵位仍停在家庙，时逢乱世，能运棺木入祖坟的日子遥遥无期，令仪作主，将家庙后面的良田全部买下，一做祭祀的使费，二则府上老了人便安葬于此，也便于祭扫，多早晚各位大帅不打了，日子太平了，再计议迁陵之事。博洛是从军之人，本就对身后之事不甚在意，也便同意了。
一时诸事完毕，博洛向奉天报了丁忧，军务由孙德胜和鲁颂暂理。令仪亦不便往商号里去，仲荣便来府上回事：“回大奶奶的话，蓉姑娘回海龙府之前住在大连，大连之前应该在奉天，让外掌柜打听了，也未听说有什么产业，怎地突然就回来买商号。”
“那她这些年靠什么活着？”令仪敲着桌角，“她一个弱女子，肩不能担，手不提，总不至于喝西北风活人吧？”
仲荣低眉不语，世事如此，令仪其实也能猜个大概，不由叹道：“眼下这个情形，还有什么不能说吗？”
仲荣抿了抿唇，悄声道：“听说茉蓉姑娘是奉天府顶有名的交际花，先后有几位实业大享捧过她，到了大连之后，一直与她过从甚密的男人是……南满州铁路株式会社矿业部的中村一兴。”
令仪无奈地合了双目，一双手不知不觉握成了拳头，许久方缓缓道：“天作孽尤可恕，自作孽不可活。”
仲荣亦不由叹道：“真是前院撵了狼，后院进了虎。谁知大德东被没收盘出，竟落到她手……”仲荣的声音戛然而止。
令仪仍闭着眼睛，缓声道：“你说你的，我听着呢。”一双大手轻轻握了令仪那指节发白的拳头，令仪猛地睁开眼睛，早不见了仲荣，眼前只有博洛俯身向她，轻柔地一根一根展开她的指节：“多想无益，反是伤身，我陪你园子里走走吧。”
早春时节，园子里冷意森森，令仪一袭霜色水墨纹的斗篷，雪狐皮的风毛，观音兜将她盖得严实，元冬仍怕她冷，又往手炉里添了十足的炭火。因在孝里，博洛也穿了十分清冷颜色的衣裳，两个人走在将融未融的雪地里，几乎被白色淹没。
“不必为这点子事担心。”博洛低声道，“我说过无论怎样，我都会护着你。生逢乱世，多少人朝不保夕，让一个人无生无息地消失在海龙府能有多难？”
令仪扭头看向博洛，不免苦笑：“我知道你不会，博洛，那样下作的事你做不出来。”
“只要保你周全，什么事我都做的出来。”博洛声音轻巧，却透着刺骨寒意。
令仪摇头：“现下满海龙府还有谁不知道你手里有一个师，她还敢大摇大摆地回来，甚至不怕来府里挑衅，你以为是为什么？”
“中村一兴。”博洛哼笑一声，“如果她以为靠上日本人，就能在东三省作威作福，可就打错了算盘。”
令仪停了脚步，浅笑道：“原来你也在查她，何苦来为这样的事费心，你的伤才刚好些，苏大夫一再嘱咐叫养养元气，太太又……你只顾全自己便好，其他的事我自会处置。”
“什么你呀我呀？”博洛脸上忽闪出一丝少年时才有的讥诮，“现下……还分……你和我吗？”说着便要伸手去环住令仪，谁知令仪伶俐地向后一躲，竟是没环住，博洛便要上前再抱，谁知才一伸手，就听那月亮门里传来元冬的声音：“大奶奶，门上有个帖子给你。”
博洛无奈地将双手负于身后，笑容里含了一丝怨念：“元冬姐姐真是越来越有眼色了。”
其实这也不能怪元冬，她并未见他二人方才形状，因为门上说是大德东的伙计送来的，元冬不认字，急得不行，忙忙地来找令仪。
“茉蓉请我去阳春楼叙旧。”令仪接过帖子看了半日方抬头递向博洛。
“元冬，去把得安叫来，让他传近卫连进城。”博洛的眉宇间已含了一丝杀气。
“做什么？”令仪冷声道，“不许胡闹！博洛，你那些兵是用在战场上的，对付千军万马尚可，对付她，未免抬举她了。”说着抬手向元冬，“陪我回去更衣。”
阳春楼依旧客似云来，无论什么朝代、什么世道，世人都总是要吃饭的。
茉蓉仍旧一身舶来品的洋装，卷曲的头发被整齐地吊在脑后，妆容精致地看不出一点破绽，打眼看上去俨然就是个读过洋书的学生。与经过她身边的男人总不免多看上她两眼，茉蓉明知他们投来的目光，却目空一切的上了楼，进了最精致的一个雅间。支客的伙计殷勤地为她倒茶，却连茶满溢出烫了手都不察觉。
令仪出现在门口时，仍旧是日常出门的衣裳，简单的双花髻上唯有一支金钗，再无他饰。
茉蓉笑容满面，然而那笑容中的倨傲明眼可见：“姐姐怎么只管站着？快请进来坐。”
令仪缓缓进了雅厢，向小伙计道：“你下去吧，不叫你别进来。”
小伙计忙适应着着出去了，令仪目不转睛的盯着茉蓉看了半晌，方道：“你我之间已无半点情份可叙，你不妨有话直说。”
“我的话不是都说过了吗？”茉蓉笑得精致，一张面皮几乎美得不真实，“‘天增顺’这城牌子是我章家的，有姐姐的，就有我的。今儿找姐姐来只是想问问，姐姐多早晚才能将我那一份子还给我。”
令仪不动声色地道：“茉蓉，你忘了，你那一份子早就拿去了，在你来千里迢迢来海龙府的时候。”
“你胡说什么？”茉蓉的声音陡然提高，既而她自己也懊恼起来，她总是想能如令仪一般，永远是一付触变不惊的气度，却每每失败。
“想想你是怎么到的海龙府吧？”令仪淡淡地道，“那块牌匾不过因为结实，被钉成箱子底装了你的行李从宁古塔来，可下了火轮车你才发觉离海龙府还远着呢。你变卖了行李换了骡车，可惜乱世之中除了命什么都不值钱，你只能换辆破车，连底板都是破的。你用那牌匾搪了车底板。若不是我接你那天看到这块匾，你会想得它是从宁古塔救了你一命出来吗？”
令仪说着，深深叹一口气：“你有没有想过，这是阿玛在天之灵，救你一命，不然这块匾怎么会让你刚好用得上？又一路驮了你来找我？你不思报恩，反做下那么多伤天害理的事……”
“别说了！”茉蓉怒气冲冲地拦住令仪，“你一向巧言令色，这么多年一点儿没变。就算那老匾救我一命，可跟你有什么关系？它救我的时候，你还没有现在的商号。”
令仪不再说话，只是看着茉蓉，眼神含了一丝嘲讽的笑意。既然茉蓉亲口承认那天增顺商号是后来的，与之前那块老匾实则毫无关系，又何须分她一半。
茉蓉在令仪的目光中也终于回过味儿来，察觉自己说了错话，不由恼羞成怒：“令仪，真是好口才，以为三言两语就能打发了我去。别做梦了！今儿你必须给我个准话儿，要么将天增顺盘算了，二一添作五，要么我出了这个门就直奔海龙府法院，就在公署后头，你不会不知道吧？”
令仪默默端起茶盏，细细吹了沫子，轻抿一口，她的动作不急不缓，却让一旁的茉蓉抓心挠肝地着急。
“茉蓉，都是明白人，就别打哑谜了。”令仪神情自若地看向茉蓉，眼神是竟看不出一丝波澜，“海龙府这个地界对你来说意谓着什么，我们都清楚，如果不是十分必要，我想你无论如何都不想再回来。那么，你这次回来到底想要什么？就为要一半商号吗？咱们好歹曾经是姐妹，你的性子我还是知道一些，你没有经营商号的耐心，也不愿意操这样的心，你到底要什么？”
茉蓉得意地笑笑，幽幽地吐出几个字：“我要衡昌……”
