列子，名叫列御寇，他可是个非常有名的人。现在有一本书，名叫《列子》，传说就是他著的。他在道家中地位很高，道家把他尊为前辈。人们常常把他同老子和庄子并提。
传说列子修炼成了神仙，他不但不吃饭，只饮露水就能生存，还可以御风乘云地在天空中自由自在地往来。
据说，列子曾向壶丘子林学道，也就是学做人的道理。壶丘子林对列子说：“你懂得了持后，不为人先的道理，也就明白了持身做人的道理。”
列子说：“请给我讲一下持后的道理。”
壶丘子林说：“你回头看一眼自己的身影，就明白了。”
列子回首观望，看到形体弯曲，影子也随之弯曲，形体正直，影子也就正直。
列子恍然大悟，影子的曲与直在于形体，而不在于影子本身，如果影子弯曲，不应责备它而要先正直形体才对。
列子说道：“做人的道理也是如此吧，做人应当知本，一味去同别人争夺，以为只有比别人高，站在前面，就能得到，其实这是不知道得失的根本原因哪。应当放弃表面上的争夺，因为得与失是出之有因的，所以在别人厮杀不已的时候，我则要退后，退后才是真正的在先。”
列子得道后，躲开了人世间的勾心斗角，尔虞我诈，不理睬那些荣华富贵，同他的妻子到一个宁静的乡间，过着平淡的日子。
他每天都是担水砍柴，耕地做活计，待人平和安详，遇事谦让，少言寡语，平凡得不能再平凡了，看起来就是一个本本分分、老老实实的乡下人，一点锋芒都没有。
虽然他本人从不想让别人知道自己，但是列子的名声却越传越远，人们都非常钦佩列子的修养已到了没有锋芒，没有光耀的境界。
列子和他的妻子日子过得很清贫，列子的脸上带着饥饿的颜色。当时，子阳在郑国做宰相，子阳是个很有才华的人，是那个时代出名的政治家。一天，一位客人来到郑国，在同子阳谈话时就提到了列子。那位客人对子阳说：“列御寇是一位有道的人，他住在你的国家里却过着贫困的生活，难道说您不喜好贤士吗？”子阳听了感到很不舒服。当时人们认为礼尚贤士，表明一个统治者是有品德的圣君，况且只有尊重贤能之人，才会有人归附他，增强自己的力量。当时诸侯争霸，每个国家都希望得到天下人的帮助。
于是，子阳就派手下官吏做自己的使者，送粮食给列子。
列子很恭敬地接待使臣，一再对子阳表示感谢，最后表示不能接受赠送的粮食。就这样，列子把使臣送走了。列子送走使者走回家门，他的妻子很不满意，望着他拍着胸口说：“我听说做有道人的妻子，都可以得到安逸和快乐，活得自由自在，可我们却是面带饥色。宰相子阳派人来送给你粮食，你却不接受，这是命中注定要受苦吗？”
列子笑着对妻子道：“你对我并不了解啊！子阳是听信了别人的话才来给我送粮食，以后也会因为听信别人的话而加罪于我的，这就是我不接受的理由。”
后来，人们果然发难杀掉了子阳。利中潜藏着害，靠近利益的人也就靠近了祸害，在子阳的利益范围内的人，都受到他的祸害的威胁。知道了相反相成的道理，也就能放下追求利益的贪心了，这就是列子甘愿清贫的原因。
