范仲淹，字希文，苏州吴县人，北宋时著名的政治家、文学家。
范仲淹自幼丧父，艰难的生活经历使他十分熟悉民生的疾苦，关心国家的命运，敢于直言不讳地对朝政得失、民间利弊提出意见。
有一年，江淮和京师东京以东地区发生自然灾害，范仲淹上奏宋仁宗赵祯，要求派人前去巡视，安排救灾。朝廷不置可否。范仲淹竟冲着皇上宋仁宗说：“陛下在宫中如若半天不吃不喝，会是什么滋味？眼前有那么多的地方遭灾缺粮，怎能置之不问、不加抚恤呢？”
不久，宋仁宗派范仲淹去受灾的地区，主持救灾工作。
公元1035年，范仲淹调到京师任天章阁待制。即任后，他对朝政的意见就提得更多、更尖锐了。朝内操持实权的吕夷简派人暗示他：待制是皇帝左右的侍臣，不是言臣，劝他不要再随便议论朝政。范仲淹却反问：“评论朝政得失，正是侍臣分内之事，我敢不努力去做吗？”
吕夷简看无法说服他，就设下一计，任命他为京师东京开封的知府。一则想以繁重的公务来缠住他，使他没有时间去议论朝政；二是如若他一旦有过失，即可就地罢免他。
然而，由于范仲淹精明强干，竟把一个开封府治理得井井有条。城内老百姓的民谣还说：朝廷无忧有范君，京师无事有希文。同时，范仲淹照样讥切时政，还批评吕夷简使用人才不公道。为此，吕夷简很恼火，终于找了个借口，把他贬到外地当地方官去了。
三年后，范仲淹被恢复天章阁待制职务，负责对西夏的军事重任。路过京师时，宋仁宗劝他同吕夷简捐弃前嫌，重归于好。范仲淹未多加考虑，立即郑重地说：“我从前议论的是国家大事，同吕夷简个人并无私人恩怨。”
后来，范、吕两人关系果然很好。范仲淹在他晚年所写的《岳阳楼记》中，以千钧笔力，写下了他平生几起几落而始终坚定不渝的信念：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”
这两句话，不仅概括了范仲淹一生坚持进步理想，以天下为己任的高风亮节，而且道出了在中华民族历史上，一切不计个人富贵与贫贱、毁誉与欢乐，一心为国家民族事业而献身的志士仁人的高尚情操。
