数日之后梅生才发觉自己着了朱桐生的暗算，趁她酒醉之际，朱桐生用她的钥匙打开抽屉，偷走了法院调解书和那贰万元钱。她要不是惦记着给董榆生还这笔账，早把钱存银行了。谁知惹下这样的祸，朱桐生爱钱如命，肯定是要不回来了，就是要回来，也让他花得差不多了。侯梅生无计可施，只好回趟凉水泉子，向董榆生解释一下。
梅生在路口碰到的第一个人就是朱三。朱三今年一开头就不顺，先是老娘赵氏下世，接着老伴宋秀珍病故。朱一朱二靠不住，老朱家就剩下他单枪匹马了。村里没人和他搭话，他整天背着个破背斗，提着粪叉子，四处转悠。拾粪其实是做样子的，这几年让董榆生整的，牛马都不让往山上赶，人也不能随地大小便，哪里有粪拾？为了掩人耳目他在自家粪坑子里掘了半背斗，每天背来背去，晚上倒了第二天再换。朱三在家呆不住啊！只好找个由头，满村满洼乱转悠。朱三人老眼不花，老远他就瞧见梅生了。梅生虽是他的儿媳妇，可是当年他做的那事不地道，无脸见人，因此他和儿子儿媳不往来。上次见到孙子朱镇宇，听说他要去找董榆生，气得他咬牙顿脚骂了一顿。孙子不理他的碴儿，一溜烟跑没影了。今天又见儿媳妇，他断定她没准又是去找董榆生的。这些没皮没脸的娘俩，见了董榆生有俩臭钱，就挨着挤着往董榆生这儿钻，活的多没志气呀！他暗叹。心里虽然这么想，可是他不敢说，不敢骂，躲又没处躲，藏也没处藏，只好背过脸去，装作没看见。
梅生把朱三堵到墙角角上了。
梅生正一肚子冤气无处诉呢！不是朱三，她能早早结婚嫁给朱桐生？不是朱三，她能生下一个没名没份的儿子？不是朱三，她能落到今天这种地步？叫天天不应，叫地地不灵，害得她东跑西颠，到处求人下话，到处丢人现眼。侯梅生气冲冲走到朱三跟前，没头没脸地就开火了：
“你这个老畜牲，你怎么还不死呀？你还有脸活在世上啊？你也配披这张人皮吗？你大哥你二哥娶一个老婆，你和你儿子伙一个老婆，你们家还有好人吗？你孙子叫你爷呢还是叫你爹？……”
朱三好丧气啊！他今天哪里去不好，怎么偏偏在这碰上这个冤家呢？都是自己造的孽，有苦向谁说去哩？朱三被梅生骂得脸臊的通红，只好转过头来，哭咧咧地说：
“好我的梅生姑娘，好我的儿媳妇哩，别骂了，爹知错了。你看我这把年纪，有今天没明天的，你就让我安安心心咽下这口气吧！我求你了，我的好梅生哩！”
“你想的倒好！你想痛痛快快去死，我想死还死不了呢！你知道有今天，你早干什么去了？你看你那些年，一手遮天，不是霸道得很吗？你害了多少人，你做了多少缺德事？传贵大叔不是硬生生死在你手上了吗？你以为你沾便宜了？你想错了！你死也不得好死，你怎么有脸去见那些被你坑死害死的人？害来害去害到你家里来了，你怎么不给你儿子说说，你儿媳妇是你什么人？”
“梅生，我的好梅生，不要说了，不要说了。不看儿子的面，也看孙子的面，叫我老脸往哪儿搁呀？”朱三双手作揖，快要跪下给梅生磕头了。
“少在我跟前装那副癞皮狗相！不说孙子我还不生气。实话对你说吧，你孙子不是你的孙子，是你的儿子，他也是你下的种。他把你儿子应该叫大哥才对哩－…”侯梅生气急而泣。
“啊？——呵呵！梅生梅生，你可不要哄我，这个玩笑开不得！开不得呀，开不得……”朱三就像冬天里的饿狼，独自一人在旷野里哀嚎。
“谁给你开玩笑了。你儿子和我一结婚就怀疑这娃娃不对，我没地方安顿，就赖给董榆生。你知不知道，你干了伤天害理、断子绝孙的缺德事，董榆生倒替你背了十几年的黑锅。董家人欠你们朱家什么了，把人家害成这样子？”
“啊？……老天爷呀，你怎么不响个雷，把我劈死？”朱三俯倒在地，半背斗粪扣了他一头，他趴在地上嚎叫着，“我作孽呀，天报应啊！我愧对祖先，对不起桐生我儿啊－…”
朱三满地打滚，突然他声调一变，从地上爬起来，嘻嘻一笑，朝梅生说道：
“你是谁？是不是王母娘娘下凡，想抢走我的儿子？我不会绝种，我有两个儿子，桐生是我大儿，镇宇是我二儿……”
朱三背斗、粪叉子也不要了，一步一步朝村里走去。一头走，一头喊：“桐生是我大儿，镇宇是我二儿。我不会绝种……”
梅生看朱三神经不合适了，也算出了这口恶气。遂改变了主意，不去进村找董榆生，转过身往回去的路上走去。朱三疯了，朱三确实疯了。他嘴里颠三倒四地一直不停地重复着那几句话：
“我不会绝种，桐生是……”
董榆生派侯有才进城把消息送给朱桐生，并召集村干部们开会研究朱三的问题。
有人说：“先找间破房子关起来，每天派人给他送点饭吃，让他在里头等死算球！”
有人说：“管球那么多？由他疯去，他爱往哪儿跑就往哪儿跑。冻死、饿死去球！”
董榆生说：“这不成。我看还是把他家的屋子打扫打扫，把炕烧热，每天派人轮流守着他。再不行，就送医院。”
有人说：“榆生哥，你忘了传贵大叔是怎么缓下的了？你忘了他是怎么整你害你的了？”
董榆生说：“不说那话，现在他是病人。”
有人说：“那也不能把他当先人供着。送医院得花多少钱，这笔钱谁出？”
董榆生说：“如果大家同意就村委会报销，大家不同意我先垫上。”
有人说：“榆生哥你脑子进水了？朱老三可是你们家仇人哩！”
有人说：“那天有人远远见朱三和一位女人说了几句话就不对达了。打听打听那个女人是哪个村的，她有直接责任，让她来顶这个事。”
董榆生一猜就猜出这个女人是谁了。他不能明讲，就说：
“别争别吵了。先按我的第一个意见办。走，咱们先到他家看看去。把朱三安顿好，等他儿子回来再说。”
一伙人拗不过，只得跟着董榆生到了朱三家。里里外外扫了扫，添上炕，烧盆热水给朱三洗洗头脸，再把他架到炕上。
朱三一看到董榆生，立即从炕上爬起来，嘻嘻笑到：
“你是传贵大哥吧，我给你磕头、作揖、敬礼！怎么样大哥？我有两个儿子，嘻嘻，桐生是大儿，镇宇是……”
几个人强拉硬扯，愣是把朱三压不到炕上。
秀才开车回来了。他一进屋就喊：“榆生哥，朱桐生不回。他说事忙脱不开身。”
几位村干部不干了，纷纷嚷嚷道：
“说的比唱的好听。他爹成了这德性，让我们替他当孝子啊？”
“榆生哥，我们走球！朱桐生把我们当猴耍，我们傻呆在这里算哪一回事呀？”
“不行，榆生哥，无论啥事我们都听你的，唯独这事不行。我们在这儿侍候这个老东西，村里还不一定咋议论我们呢？我们不能好坏不分、善恶不明吧？”
说罢，所有的人都往外走。
“同志们，我的哥哥兄弟们，”董榆生伸手拦住大家，态度严肃的说，“乡亲们要议论，就把责任推到我一人头上吧！朱老三不管咋说他还是我们凉水泉子的人，不论好人坏人，他总也是个人。他儿子不管我们管。请哥哥兄弟们让我这一回，朱老三的病能治好就治好，治不好死了把他埋了也算是尽到我们的责任了。我们不能眼看着他冻死、饿死啊！”
董榆生这样一说，众人也就不好再说什么了。
晚上回到家里，董榆生刚撂下饭碗乡亲们就陆续赶来了。
朱建明说：“榆生侄儿，不是七叔说你，你事事做得都让七叔伸大拇指，唯有今天这事干得不美气。他朱三落到这下场，那是啥由自取来着？对，那叫自食其果，咱这时候不看他的笑话，就算咱的风格高度量大。还犯得着派人守着他，他是什么人哪？他是我们的仇人啊！对不对，榆生侄儿？”
五奶说：“老革命这话对。我巴不得驴日的朱三早天断气见阎王呢！头天我就买了挂伍仟响的鞭炮，他死了我就放鞭炮。哎，狗剩，别忘了到时你点火。”
董国胜说：“你放心五奶。到时候不但点火放鞭炮，我们还要敲锣打鼓庆贺几天哩！不行把戏班子也请来，唱它三天大戏。”
朱洪林说：“榆生哥，你不是老说做人要讲原则吗？这次你就没按你的话去做。对待朱三这号子人。既不能给好心，也不能给好脸。他死他活咱装看不见，咱又不缺他的短他的，有必要和他拉关系、套近乎吗？”
“……”
董榆生听得出来，乡亲们对朱三往日的所作所为民愤很大，因而对他的作法也委婉地表示出不同意见。董榆生沉思了一会儿，他站起来走到窗跟前打开排气扇，屋里抽烟的人多，房子里看人都看不清楚了。董榆生说：
“大家讲了很多，乡亲们的意思我也明白。中国有句老话叫‘以其人之道还治其人之身’，这句话有时候能用有时候不能用。朱老三在凉水泉子干了不少坏事，有些怪他，有些不怪他。那个年代，那种形势，谁都争着往前赶还怕落后哩。朱老三犯了法，共产党枪毙他，那是他罪有应得。但是他现在还没有治罪，他得了病，而且还是精神病，自己管不了自己。这种时候得需要人照顾。他儿子不管说明他儿子缺乏孝道，村里人再不管就是缺乏了人道。我们党和国家也是讲人道主义的。朱老三饿死冻死，暴尸荒野，狼吃了狗扯了，我们凉水泉子就光荣吗？我这个村长脸上就好看吗？我们现在帮他一点、助他一点，我们也缺不了什么。村里人看我们对朱三这样的人都既往不究，以德报怨，反而会更信任我们，更愿意和我们团结一道把凉水泉子的事办好。刚才拜奶说的话我不同意，人死了不能放鞭炮，更不能像国胜那样敲锣打鼓……”
众人都散尽了之后，母亲对董榆生说：“刚才你说的话，乡亲们听着在理，娘也说不出什么。可是娘总觉着这样太便宜了朱老三，也太亏欠了你爹。”
董榆生说：“娘，前些天我有件事没给您说，现在我就对您直说了吧！就是到我们家来的那个小孩，其实他正是朱老三的儿子。梅生招工的时候，为了一张表，朱老三污辱了梅生，才生下这个孩子。梅生后来找我，让我担下名声，这样才给孩子好说话，要不然以后孩子知道了，怎么做人啊？娘，您是我最亲的人，也是第一个听我说这话的人。现在好了，娘，儿再无瞒您的一件事了。”
母亲流泪了。她坐在榆生身旁，捏着儿子的手说：“儿啊，你和你爹一模一样。”
董榆生苦笑笑，认真地说；“儿子能不像爹吗？这都是我跟我爹学来的呀！我想我爹要是还活着，肯定对朱老三也会是这样的。”
母亲说：“我是怕天娇。那天她不是起疑心、生气走了吗？你要设法和她解释解释，以免发生误会。”
董榆生说：“娘，顺其自然吧！儿从来不在人前说，我董榆生是怎样怎样一个人，我做了什么什么事。我要天娇用自己的眼光看待我，她要是怀疑我做了什么荒唐事，说明她还不了解我，这样的感情不牢靠。人一生要被别人误会多少次，能一个一个去解释吗？娘怎么就不误会儿呢？说明娘相信儿、了解儿，知道儿决不会干出那种龌龊事。”
“儿啊，娘明白了。你快睡去吧！”母亲会心的笑着说。
数日之后，朱老三寿终正寝。村里没有一个放烟花爆竹的，也没有一个敲锣打鼓的。尽管他们对故去的人怀着深深的仇恨，但是他们更相信他们村长的话：即便他的思想和灵魂中有许多肮脏的东西，最终他还是一个人嘛。
