再过十天，圣寿节就到了，因为皇帝生母林太后四十岁寿辰，今年因为整寿更加隆重非凡，取消三天宫禁不说，还让全城点上花灯。宫礼司要求知府以上官员和官员夫人全部参加，并且举行之前熟悉全部礼仪，这些宫廷礼仪非常繁琐，大致上是正宫钱太后和皇帝生母一起坐在正雍宫大殿凤椅之上，所有人都要跪地叩拜，叩拜队伍最前面的是康平皇帝，其次是后妃公主，后面是王公贵族、文武百官及其携至的家属。
到了三月初五，即康平十年四月十三日，两位太后携手都穿了一件红色绣金龙凤袍一起从宫中出来，坐在大殿之上，但皇帝还没来，正在利民殿看孝感县令的一份奏折：荆楚大疫，已有半月之余，知府、藩王知情不报，己死近百人余，起初咳嗽不止，后吐黑血而亡，如再不派钦差来救治，荆楚必定成为一个危城，到那时，费银两会更加繁多，传染速度将会陷入不可挽回的深渊。这时太后派正雍宫的李公公来殿外请康平皇帝火速来主持这个仪式，康平皇帝在铜镜面前整理好氅衣，大步走出利民殿，但心中却有一块巨石压在心底，这块儿巨石就是如何让百姓脱离疫魔的手掌。他已经决定励精图治，来创造一个属于自己的盛世。
经过几道繁琐礼仪，到了百官进献寿礼的时候，宁王先给太后献礼，一个不大却精致的檀木寿绵盒中装的鎏金太平有象，沈贵妃献的是珍珠绣成的恭贺寿辰对联一副，皇后献的是花中四君子瓷器，一件四川玛瑙手串，并亲自给林太后带的上去。太后很高兴，但皇帝匆匆退下了，并召见湖北钟祥知府来到自己的利民殿，皇帝呵斥道说：“荆楚大疫，你竟欺上不报？如果不是孝感县令告诉朕，你准备瞒朕到多久，那个县令叫什么呀？我也忘了名字了。钟祥知府满头大汗插话道：“他叫熊士弘。”皇帝一拍脑门说：“谁让你插话了，朕能不知道吗？熊士弘上奏有功，让他接替你的位置，你任疫中采药司司长，六品职务，比你原来的职务低了一级。如果这次办的好就不罚你充军了，如果办的不好，你充军不说，你的家人也要受其牵连。”钟祥知府说：“我本来打算在太后寿辰过后给你上折子，但是皇帝您知道了这件事，微臣有罪，如果我这次采药，再不悦君心的话，我就摘去顶戴花翎。甘愿充军。”随后，皇帝又叫了他最信任的八叔，封八叔英王于疫中监察，前去荆楚当钦差，一切安排完后向两位太后说明此事，让钱太后继续监国，自己去荆楚一趟，画好妆容，假扮成了平民，便准备出宫，但鄂县县令又来奏折，奏折说：“恶民孙宣英起义，自称广天女皇，传说会抑制瘟疫，所以会众已达8万人余。
没有思绪的皇帝，一下瘫坐在地上，他完全傻脸，一边农民起义一边瘟疫，他写了密令让六叔宁王派自己府邸5万精兵前去，但宁王仍然没有原谅皇帝对自己造成的伤痛，他拒绝出兵，因为这5万精兵是自己辛辛苦苦培养的，如果一旦出兵死伤无数不说，还容易被人一锅端。
