却说郑远山带了焦三和马小六，以及一众精干人等五十余人分批北上购置盐铁。经过十余日的谨慎潜行，在山东益都(现在的青州，为看着方便，以后都写为青州)城内郑家开设的南风客栈汇合。当夜在客栈后院密室里，郑远山召集众人分派此次购买盐铁的任务。郑远山望向南风客栈的柴掌柜道:”柴掌柜你先把青州地面的情况和大家介绍一下吧，好叫大家心里都有个数，办事时能分清厉害关系.''
这柴掌柜今年四十余岁，一脸精明，为本地土生土长人氏。这青州地界几十年兵乱不断，常常是金军、宋军、义军、蒙古军、今天你来，明天我走的乱局。能在青州这局面下屹立不倒，可见这柴掌柜是个厉害人物。
柴掌柜站起身来，对着郑远山一礼道：”回大官人，小人现在详细的把青州局面和大伙说说，有什么需要禁忌不能做的事也要和大家伙交代清楚，请各位听仔细了，没听明白的一定要问.''
首先现在这青州地面名义上是我们大宋的，可实际上朝廷鞭长莫及，只是今年上个月才派来许国许大人接任淮东安抚制置使来统帅安抚各路义军。但这青州地面或者说大半个山东地界真正管事的是李全(公元1190年—1231年)大帅，现在任领承宣使、保宁军节度使。虽是义军，可这李大帅是红袄军出身，心狠手辣，霸道异常啊!
想必大家对这李大帅也是早有耳闻了，为了青州附近这六座盐场，，就把八拜之交的张林给逼得归附蒙古人了。抢了这六座盐场还不算，还吞并了原来由贾涉贾制置使掌握的帐前忠义军全部人马，俨然就是个土皇帝。李大帅的二哥李福更是贪婪凶暴成性，竟规定往来商人都必须用李氏制定的舟、车，税进行贸易，十税去五啊。如不答应，废话不说，伸头就是一刀，比金狗还要凶残.所以诸位没事千万不要上街露面，就在这后院歇着，有事时一定要三个人以上结伴而行。不要多说话，莫盯着生人看，尤其是军士。出门要牢记来回路线，有事分头跑.切记切记啊!大家有什么还不明白的现在就问吧?‘’
马小六起身问道：”柴掌柜，听您这么一说果然是凶险万分，那我们这趟买盐铁，不还是要跟李氏兄弟打交道吗?我们要如何接触?如何能将货物安全运走，又如何保证手里的银钱安全呢?”
不等柴掌柜回复，郑远山言道;”此次把大家聚在一起也是要把任务分派清了，以免遇事慌乱，坏了大事。首先这次奉朝廷指派来山东收盐二万担，粗铁五十万斤，盐以五倍粮食换之，铁石用绢五千匹。等货物采购齐全后，全部运往登州集中。到时在市舶司订的十艘“木兰大船”会满载粮食，绢布来接应，把货装卸妥当后，直奔泉州卸货.‘’吾来之前已在交引库开好了盐铁官引，先行押了银钱，盐铁司出具了文书，沿途各地水陆衙门均要协力配合.‘’我郑家已将大半身家质押其中了，望各位鼎力相助，事成之后，郑家必厚报各位。如此行有人遭遇不测，其家眷郑家将负责到底，绝不食言.‘’
众人听罢忙齐躬身道：”大官人，待吾等如亲人相似，敢不怠慢，必用心办事，请大官人宽心.”d
郑远山忙回礼与众人，又取出纸钞五千贯分与大家。接着派二管家郑达带二十人分散各处雇运输车马、脚夫。柴掌柜带二十人到兖州铁矿准备购铁事项。余下十人加上焦三、马小六、在郑远山身边听用，最后郑远山吩咐道;”柴掌柜，郑达，你二人以十日为限，将办事进程报与我知。”郑达，柴掌柜二人齐声允诺.随即郑远山遣散众人，独留下柴掌柜，郑达，焦三，马小六等四人继续商量。
郑远山喝了口茶对柴掌柜道:”临行前，吾世叔，贾制置使已分别为吾给李节度(李全)许制置使(许国)各修书一封，那李节度本是出身草野，金军暴政，杀其父母，长兄，故奋而揭竿而起，驱除鞑虏，北迎王师，直至遇我贾世叔提携，方有这般成就。许制置使乃是接任贾世叔官职，故念在有贾世叔这层关系，想必这二人也不会为难与我吧?”
柴掌柜听后一惊道:''东家想必您是不知道这李节度与贾大人已有了嫌隙心结了吧?‘’郑远山回道:‘’这吾倒不知，你详细与吾道来.''
柴掌柜叹了口气道:''这李节度本来随贾大人东征西讨，数次大败金军，威震淮东路。朝廷也封他为领达州刺史，但随着功劳大，野心也就大了.艳羡其结拜兄弟张林辖境内六座盐场利厚，竞不顾结拜之情，出兵攻打，硬是把张林给逼到蒙古人那边了。贾大人为防止李节度拥兵自重，便用分化离间之法，厚赏其部下及其他义军将领，收揽人心，逐渐削弱其兵权.''可是当今史丞相却不认同贾大人之计，反而更加优厚李节度，官升领承宣使、保宁军节度使。但这李节度可是一只真能吃人的虎狼啊，怎能被朝廷利用，不知感恩，反而越发跋扈。今年二月贾大人出郊行劝农仪式，在返回楚州城的途中，被李全的部属拦路威迫。贾大人派人请李全的妻子杨妙真协助才打开通路。杨氏虽然在表面上怒责手下，但那也是做样子给贾大人看的.”
郑远山道:”经你这么一说，此次山东之行确实不好办了，那走许制置使这条路可行？毕竟他名义上还是淮东路最高长官吧?”这时马小六插话道:”大官人。您是不知道这许国呀，小的耳目灵通，把这许大人的底细早打听清楚了。这许大人进士出身，一副书呆子脾气，只会空谈，不会做事。因走了史相爷的关系，曾任知随州，荆鄂都统制，因在任上无所作为，任期到后，朝廷就没再授他新职，一直奉祠赋闲在家。听到淮东路上的事以后，他不断向朝廷上奏疏，力陈，李全奸猾，早有反叛之心，非英雄豪杰不能消除反叛.这些话，几乎是从另一个面否定了贾大人多年来苦心经营忠义军的努力，对贾大人自是另一个致命的打击。所以上个月朝廷派他接任贾大人之位，这种只能把好事办砸的主，想必也帮不上忙，不坏事阴咱们就烧高香了.”
郑远山听完二人的话，不禁面色苍白，瘫坐在椅上，叹声说道:”这二人俱是虎狼，没一个好相与了，这可如何是好啊!”
柴掌柜赶忙安慰道:”大官人不必烦心，我有一策，供东家参详，如若办好了，此次盐铁采办必然顺利.''
郑远山闻听，目露喜色，忙直起身倒了杯茶，亲自递与柴掌柜手中道:”有何妙计，快快说于我听来，柴掌柜谢过之后，说道:”这李全虽然桀骜不驯，凶狠狡诈，但唯独怕他夫人杨妙真(生卒不详)。不但他怕，这忠义军全军对这位夫人也是又敬又怕呀，私下里都称“姑姑”，就连金军听到大名，也是闻风丧胆，避之不及。
郑远山问道:''这李夫人有何本领，能让这些悍勇斗狠之辈这般惧怕呢?''柴掌柜道:''大官人你有所不知，这杨妙真是红袄军的首领杨安儿之妹。杨安儿后为船夫曲成陷害，堕水而死，队伍就由他的妹妹杨妙真领导。杨妙真武艺超群，一手自创杨家梨花枪法，天下无敌.纵横沙场二十余年，未逢敌手。不仅作风正派，为人公道，还长得面如桃花，美貌非凡，义军无不拜服.现今的李节度也是弓马娴熟，善使铁枪，万夫莫敌，人称李铁枪。后来投靠红袄军，与夫人比武时，使诡计赢了对方，被招婿成为红袄军的重要将领，这也是李节度起家的本钱。私下里李节度也是小猫一只，凡事都要与夫人商量，不敢隐瞒分毫。夫人是说一不二，只要夫人定的事，从上到下无不照办.大官人您看这条路可行?”
郑远山眉头微松道:”此路确实可行，但不知有何门路见到夫人哪?”
