郑远山主仆四人刚要出门，未料到殿门被外面来人突然撞开，吓了众人一跳。定睛观瞧下，见那闯入之人也在惊恐的看着他们。见来人，四旬左右，光头无冠，头发灰白凌乱的散披在肩，面部清瘦，一脸木讷之相，被寒风吹得通红。双手扶膝张着嘴呼呼急喘。身高约有五尺开外，着一件方心曲领朱袍，系五眼玉带，佩尺长玉剑，朱袍下摆已然被刮扯掉了一块，下面一只脚穿黑漆官靴，另一只脚赤着，正惊慌失措的站在门口那滩童子尿渍里，好不狼狈.
郑家主仆，久居临安，自然是见多识广，打眼一瞧袍服穿戴，就知道门口这位是个高官。心下不免疑虑重重，行动上却不敢怠慢。忙放下手里的行囊，躬身施礼道:‘’不知这位大人何故到此，请移步殿内，稍事休息。‘’门口哪位官员听郑远山说话是临安口音，不由得心头稍微放松。一边往里走，一边向郑远山问询道:‘’尔等是何人氏，为何在此，汝是做何等营生的呢?‘’郑远山回道;‘’禀大人，下官郑远山，在兵部挂职员外郎，平日里经商为生。前些日受朝廷指派来淮东路采办盐铁，昨日本想进城拜谒淮东路许制置使，怎料没寻到渡船，只好在此野宿一夜。现在正准备进城。‘’
那位官员听郑远山介绍完后，顿时眼中泪如泉涌，以袖掩面放声大哭，弄得郑远山主仆几人好不尴尬。半盏茶时间，那官员哭得差不多了，放下袍袖，双目红肿的对郑远山道:‘’汝可是那开平王后裔，富可敌国的郑家大官人吗?‘’
郑远山忙口称岂敢岂敢，‘’回禀大人，下官正是那郑家之人.那官员长吁一口气道:‘’说来愧煞死人，某便是汝要拜谒那淮东路制置使，许国.
话刚出口，便惊得郑远山如坠深渊，面色惨白，也顾不得礼数了，急上前道;‘’许大人遭遇何等变故，因何落魄到此啊?‘’许国叹道:自上月到任以来，为防那李全拥兵自重，对朝廷不轨，某便对那李全压制。数次致函与李全，邀之南下楚州会晤议事。谁料那李全傲慢无礼，目无尊上，始终托辞不来。某便继续催邀，逼得烦了，李全半月前才携其夫人杨妙真，大将刘庆福等众部属前来拜谒。
席间刘庆福酒后无德，口出狂悖之言，称朝廷对忠义军不公，奖赏之资，南军(指南宋官军)占七八成，而北军(原红袄军即后来的忠义军)只得二三。南北二军，无论曲直，皆罪北军，视忠义军为寇贼。某幕僚章梦先先生亦据理力争，对刘庆福大加驳斥，弄得酒宴不欢而散。李全敷衍某几句话后，就留下其夫人驻楚州，自己带刘庆福诸将连夜返回青州。‘’
就在昨夜，某闻细报，获悉那刘庆福已经在两日前悄然返回楚州，与那忠义军统领王文信密谋。某猜李全恐怕是要谋反，忙连夜写好书信，准备今早命人速报与朝廷知晓，早作准备.怎料今晨某刚起来理事，那刘庆福与王文信突然率兵包围了官邸，逢人便杀，那幕僚章梦先先生被刘庆福一刀授首.幸亏某的护卫拼死力战，护着某从城墙缒城逃命，费了大半天气力才逃到此处，某的家眷已经全部落入贼手了.想必已然性命不保，那贼兵必然追捕在后，欲杀某已后快.汝也别想采购什么盐铁了，速逃保命吧.‘’
郑远山听到此处，不禁茫然无措，六神无主.忙道:‘’大人还是与吾等一起返回临安吧，吾这有几匹马代步，想必跑的也快些，还有吾等众人照应，大人尽可安心，吾等定护大人无恙.‘’许国哀声道:郑员外(员外郎官职简称)某受国恩，镇抚一方，怎料办事不力，上负官家(皇帝)天恩，下负妻儿老小，还有何颜面独活于世，只好以死谢罪了。‘’说罢，解下玉剑(六品以上官员，挂玉剑，佩玉佩)道:郑员外，托您一事，勿要推辞。‘’郑远山忙道:不敢.许国道:‘’这是朝廷公物，那玉佩已不知丢在何处了，待吾走后，请员外将此物送还朝廷，就说许国，自知罪大，无颜存于天地之间，自裁谢罪了.‘’郑远山自是不肯许国自杀，忙百般劝阻，但许国死志已明，最后拔出玉剑抵在自己咽喉，将郑家主仆逼出殿外，用供桌堵住破门，又找了几块破砖摞放在供桌上，自己爬了上去，脱下外袍拧了拧，搭上房梁，结成绳圈状，垫起脚把头套了进去，双脚一蹬砖头自缢身亡。
郑远山在外面正急的来回踱步想办法。听到殿里响声，上前扒门缝一瞧，许国已经吊在空中，急忙让一个护院破窗而入，把许国从梁上解下。及至近前一看，已经没救了。郑远山主仆对着许国的尸体施了几礼，哀叹了几声，遂把玉剑收了起来，让焦三把孩子解下，自己接过抱在怀中。命焦三和两个护院把许国尸体搭到外面草草埋了。等尸体掩埋完了，四人聚在一起研究下一步该怎么走，焦三道;‘’东家，现在进城也没用了，这李全反相已露，竟然敢擅杀朝廷大员，顶头上司。他家娘子来楚州驻守半月时日了，连柴掌柜都没探听出来，消息封锁之严密，想必是早有不臣之心。吾等还是先回青州汇合大家后再做打算吧。‘’郑远山想了想，觉得焦三所言有理，便道:‘’盐铁采购虽然重要，但当务之急，保命才是正理，吾等这便速速赶回青州。‘’
郑远山吩咐两个护院去外面整理马匹，让焦三把孩子重新缚在背后，焦三看着孩子道:‘’东家您瞧这么大动静，这小人儿愣是睁大眼睛从头看到尾，一声不吭，像是看戏，您说该不是吾等真捡了个妖怪吧?‘’郑远山也是觉得怪异，看那小人儿一双大眼睛叽里咕噜的乱转，也不作声，四下观望，见郑远山看他，竟小嘴一抿，冲着郑远山面露微笑.这一笑把郑大官人的心都要化了。抬头对着焦三呵斥道:‘’管他是妖怪，还是兵主降凡，吾都养定了。再者那兵主不也是位魔神吗?比之妖怪不知要凶残多少倍。是祸是福都是命里定数，躲也躲不过。休要再聒噪了，赶快把棉褥系紧，孩子背好，马上回青州.‘’焦三臊眉耷眼的道:得，东家怪我多嘴，您和这位小祖宗小的都得罪不起，算我没说，咱这就走。‘’话音刚落，就听外面传来，啊啊!的两声惨叫.
主仆二人急将孩子放到地上，夺门而出。就见那两名护院咽喉与胸口各中一箭，双目圆睁，口吐鲜血倒在雪中。小院里已站满了十五六名红巾包头，身披甲胄，手持刀枪的军兵。其中有一杆长枪上挑着一只黑靴，外墙左右各有一名弓手拉弓搭箭对着主仆二人。显然那两名护院是被这两名弓手射死的.主仆二人那见过这等场面，顿时就觉得双膝一软，吓得扑通一声瘫坐在地，口中大喊军爷饶命。
军伍当中一个矮短精壮，满脸狠戾的人，想是这队人马的队头，用手一指二人喝道:‘’尔等滚过来答话。主仆二人吓得瑟瑟发抖，半跪半爬的来至那队头跟前.那队头用手中钢刀拍了拍郑远山的头道:‘’某家问你，可曾见到一个四旬上下，官员打扮的人啊？穿朱袍，着一只单靴的，尔等如实道来，如有隐瞒，别说某家这刀不答应。‘’这郑远山已经被吓得哆哆嗦嗦，体似筛糠，吭哧半天也答不出一句整话来。那军头烦了，提起一脚将郑远山踏在地上，举刀就要剁下。到底焦三还是胆子大些，忙横身挡在郑远山面前，双手作揖，以额触地，叩头如捣蒜的道:‘’军爷饶命，用手指着废弃的西偏殿道:军爷您要找的那个当官的就在哪里，已然上吊死了。我等刚将其掩埋不久，不信您瞧瞧.‘’
那队头听闻此言，收回钢刀，扫了二人一眼，便领着两个兵丁，来到西偏殿查看。见那西殿已经坍塌，孤零零立着两跺残墙。里面由残土，碎砖瓦混着积雪隆起一座坟头，看上去好不凄凉。队头以目示意两个军丁上去查看，那两个军丁站在残墙外，用手中长枪往坟头里戳了几戳，觉得扎到了软物，抽出来一看枪尖上有黑色血迹，便冲队头点了点头。队头回首又叫来两个人，四个军丁进到里面没用多少下就扒开坟头，露出里面许国的尸体。队头上前仔细又看了几眼，发现没错，便伸左手抓住许国发髻，右手钢刀一挥，许国已经身首异处。那队头抓着许国首级来到郑远山主仆身边道，尔等有城不进，为何在这里，又是怎么遇到这死鬼的?‘’
这时郑远山见到队头抓着许国人头，那凶神恶煞的模样，两眼一翻，哏的一声就吓死过去。
焦三惊恐的答道：‘’回军爷，我主仆四人来楚州经商，不想昨夜错过住宿，只好寻到这里将就一晚，今日刚要起身进城，这死鬼就撞了进来大哭大喊。说的什么也听不清楚，然后这死鬼发疯似的把我等全赶了出来。我等行李还在殿中，见他疯癫，不敢招惹，就想在殿外先等等再说。那想这死鬼随后关紧房门，半天没有动静。小人好奇，扒门缝一瞧，这死鬼已经上吊自缢了。我东家心善，这才命小人等把这死鬼埋了。等我主仆要进城时，刚好军爷们就来了，以上所言，句句属实，还请军爷明鉴啊。‘’说完又跪地叩了几个头.
那队头琢磨一下，见没什么差错，况且许国的人头已经到手，回去奖赏必是不少，便要放过这主仆二人，收队回城报功了.刚要想说收队回城，忽听一声马嘶响起。见到这院中的四匹马，匹匹精状健硕，价格定然不菲，再看地上昏死的郑远山着装打扮，心中暗道：‘’这年月一次就能带四匹马出门经商，家中定是巨富，不如就把这二人做了，将这些马匹，财物据为己有，发上笔横财。对，就是这般道理.杀心一起，脸色随之一寒，抬脚将焦三踢倒，用手一指道:‘’呔，你这贼厮鸟，满口胡言，休要骗诳某家。尔等定是细作探子，前来此处接应这死鬼逃脱，不想被某当场堵住，意图反抗，左右来呀，将这二人宰了，回城交令。
那焦三听闻此言知道也躲不过去了，市井泼皮的狠劲也回来了。与其坐以待毙，不如拼死一搏，把心一横，伸手从怀中掏出匕首就准备先劫持了这个队头再寻机逃命。谁也未曾注意，就在焦三被踢倒的哪刻，一个小小的白色身影从殿后窗翻出，借着雪地掩饰，顺着残墙，蹑足潜踪的摸到了庙门外墙东侧弓箭手的身后。
