翰海城作为东海最繁华的港口城市，往来商船众多，在城中各处行走，也能听到天南地北各色口音，是上周国重要的贸易中心。其中天地港又是翰波城吞吐量最大的深水港，港口的大船上能看到各商行的旗帜，在海风中猎猎作响。几只鱼鸥在桅杆上停留，眯着眼镜打量港口船只来往不息的人流。沿岸停靠的货船庞大且平稳，船上的搬货郎更是周围渔村里一等一的青壮，搬运货箱穿行在船板之间，竟是比陆上还要平稳。
“新来的，喂！说你呢！动作麻利点！磨磨唧唧的！”一个瘦小的男人，扯着嗓子尖声吼着。他的肩膀上搭着白净的毛巾，手握红泥茶壶，圆溜的一双小眼紧盯着来往的搬货郎。“哎呦你稳点，砸坏了你再干两个月都赔不起！”眼前的搬货郎脚步明显不稳，“小眼睛”心疼货箱，气的两撇八字胡子都在抖。
“欸！欸！晓得了。”扛货的年轻人麻溜的应和着，满脸的歉笑。八九月是天地港商船回港的高峰，港口搬货郎的工钱涨了数倍，只是熟手有限，商行的管事也只好尽可能在翰波城招收更多的青壮。
“嘿，新来的吧！”走在前头的另一个搬货郎肤色黝黑，许是常年吹晒海风烈日的缘故，为人似乎热络，“你听我说，搬的时候腰板得正，然后重心得下沉，固定走几步换气，这样搬着就稳。”前头的搬货郎放慢脚步耐心的做着示范，刚刚被训诫的年轻人学着走了几步，果然搬着就稳健多了。
“对，多看看，多学学！留心点脚底下。”“小眼睛”抿了口热茶，很是满意。
小眼睛男人是这个货舱的管事，之前训诫的名叫李丛的小伙子，是秋返搬货期间新招的，刚开始手生，却也上手的很快，老练的搬货郎一眼能瞧得出来，年轻人的腰板结实，是个搬货的好料子。倒是肤色白净了些，不像是附近小渔村出来的青壮。
海港沿岸到处是堆积的货箱，几十辆骡车在成山的货里进进出出。货物骡车一多，宽阔的官道也塞的满满当当，藏青色官袍的巡检员在骡车之间走动，忙不迭的维持着官道的通行顺畅。能够在天地港做生意的，背后的老板那多半是有京都背景的，没有哪家好得罪。倒是这些商人出门在外，还算以和为贵，对底下的小吏也客气。只不过来往的货车多了，官道又只有这么点大，驱车的车夫稍有不慎，擦着了撞着了总还是难免，半个下午的时间，调和官道通行已是让几个巡检员的后背渗出大片的水渍。
李丛盘着腿坐在地上，等着管事的发工钱。之前的货舱已经搬空了，日头还没落下去，搬完一个满舱的青壮却是没力气了。“小眼睛”看着空空的货舱很是满意，他这个舱今天搬货毫无损毁，回头上报也脸上有光，至于岸上等着结账的搬货郎？反正花的又不是他的钱，他只管东家的货物无损即可。至于要不要克扣一点？上个克扣工钱私吞的管事被东家打断四肢丢海里喂鱼了，他只要赚着自己应得的那份就好。
“小李哥？晚上去哪快活啊？”说话的男子名叫吴水君，便是之前在船上教李丛如何如何搬货的黑皮青壮，两人熟络的倒挺快，搬了几趟货立马就兄弟相称相见恨晚，恨不得斩鸡头拜把子。
“啊？我刚到瀚海城没多久啊？也不知道有啥好玩的？”李丛摸着鼻子一个劲的憨笑。
“那瀚海城——好玩的地方可太多了。只不过，嘿嘿，好玩的都花钱，尤其是城里那些大姑娘，花大价钱，咱就别想了。嘿嘿嘿嘿。”吴水君抓了下裤裆傻呵呵笑着，“咱还是吃顿好的吧，我请你吃徐姨家的熟牛肉！”
徐氏牛肉馆开在临河的街边，位于城内十里坊。老板娘年轻时就是十里八乡有名的美人，只是后来丈夫打仗死了守了寡，却也未曾再嫁，如今虽徐娘半老，缺更添风韵，加上她家做牛肉那是瀚海城一绝，徐氏牛肉馆的生意一年到尾就没冷清过。来这儿的顾客，肉也吃了，酒也喝了，老板娘的大胸脯也看了，心满意足的便能结账出门。之前倒是有个公子哥儿馋这寡妇想强行纳妾的，只不过据传徐姨的娘家和京都里头有点关系，不然也没机会在这寸土寸金的瀚海城里铁打不动十几年的开着这家徐氏牛肉馆——至于那个公子哥儿却是再也没有消息了。
“小二！三斤上好的五香牛肉！一坛十里香！”吴水君明显是这儿的常客。“十里香”的酒名，说来还是以十里坊的徐氏牛肉馆特产的酒命名的，其色清，其味儿纯，香飘十里。故而瀚海城再没有“百里香”和“千里香”。吴李二人找了个靠窗临河的宝座，大口喝酒，大口嚼牛肉！不过比起五香牛肉，吴水君的眼里还是老板娘的胸脯更香些，两眼时不时的往柜台那瞟。
“小李哥！你家那亲戚真不是东西！那你接下去作何打算？”路途上吴水君听闻李丛是来瀚海城投奔亲戚，又因被亲戚嫌弃扫地出门无依无靠，不由得满腔怒火义愤填膺慷慨激昂，就连迈向熟牛肉馆的步子都大了些。
李丛擦擦手，愁眉苦脸的说：“不知道啊，我爸妈还有个朋友好像在清源坊做生意，我回头去清源坊看看吧。”瀚海城一共十九坊，清源坊位于城西，离十里坊着实有点远。
“啊？清源坊？我……不得不说，小李哥，你最近可能得去庙里烧下香。”吴水君嚼着牛肉，面色上着实有些尴尬。
“吴兄为何这般说？”李丛不以为然道。
“你还不知道吧？就之前，”吴水君凑上前，压低声音道，“就清源坊那儿，荆东商会的崔老板的宅子，一宅子几百口人，被灭门了。连同商会的几十个高级管事，就这么一夜间悄无声息的全死了，都说是闹鬼呢！”
吴水君灌了口酒，张望了一下周围，继续说道：“那可是几百条人命？和崔老板宅子相邻的就是河西开源商行的孙老板，都说当天晚上没听着一点声音，也就第二天港口的管事去报帐，门一推开才发现死了一宅子人！”
“啊？有这事？”李丛的嘴巴张的能把整个酒碗塞进去。“死这么多人那能一点声响都没有？”李丛明显有些不信。
“谁说不是呢？所以他们才在说，是厉鬼索命。”吴水君的目光又向柜台瞟了一眼。
“那后来呢？官差就没说法？”李丛若有所思。
“这你算问对人了！”吴水君得意一笑，又给自己斟了满满一碗酒，笑着说：“我有个发小，是在捕快房当差的，他跟我说的可瘆人了，说是那些死尸啊，都是被砍头的，而且你知道最瘆人的地方在哪吗？有几个婢女头都没了，手上还端着食盘呢！你说除了鬼，是人能办到的？”
“而且更蹊跷的，”吴水君的脸上已经有了醉意，声音却压的更低了，几乎凑到李丛面前说，“我听我那兄弟说，我也就听说啊……崔老板的尸身都找不到了，现在衙门里放着的，据说是随便找的无头尸身拼凑的。我也是听说的，你可别到处瞎说，也千万别说是我说的。”吴水君喝完满满一碗酒，桌上的牛肉在他眉飞色舞之间已经吃的差不多了。
“现在就这事，那边官差都戒严了，你想进去找啥亲戚朋友，还是做生意，都没机会了，估计附近那几家的人都还在衙门里盘问呢！所以我说，小李哥啊，嘿嘿，你最近还是去庙里多烧烧香吧！”吴水君站起身，擦擦手，“酒喝的有点饱，我去上个茅房！稍等我一下！”
李丛笑着点点头。
徐氏牛肉馆的河对岸，莺歌燕舞之处，便是瀚海城最热闹的香榭园，也是吴水君口中最贵的那些大姑娘在的地方。河中花船缓缓而行，微红的烛光透过织锦的窗纱洒向水中，轻柔的船桨打在静静的河水上，波光粼粼。
“呦！你还在等呐！那小子是专吃霸王餐的，每次带个朋友吃完就溜号。他是不是跟你说上茅房去了？”老板娘高亮的嗓门打断了李丛的思绪。
“没事，我付账吧！”李丛微微一笑，转头眨了下眼睛。倒是老板娘有点愣神了——小伙睫毛这么长，眼镜倒是怪好看的。
“行了行了，你第一次来瀚海城吧！这次就放过你小子了，别地儿可没这么好运气，出门在外的，多留个心眼，不然哪天真被人拐了去！”老板娘笑着，招呼小儿收拾桌子。
李某人这会不摸鼻子了，“我个小伙子有什么好拐的，要拐，也得是徐姨您这样好看的！勾人魂儿！”——徐沁着实一惊，小屁孩哪听来的说词？
“哈哈哈！那你吃半天牛肉都看着那香榭园！不还是喜欢年轻姑娘吗？年纪轻轻的，别学那些放浪户，找个正经姑娘好好过日子！你要再敢胡言乱语，照单给老娘结账！”结账两个字老板娘说的铿锵有力。
“不敢不敢！谢谢徐姨！谢谢徐姨！”李丛连声抱歉逃出牛肉馆，吃饱喝足迈着八字，很快消失在小巷口。
