铛——铛——，晚钟声响，李朔思一行到达金陵城下时，已是暮色西沉，群鸟还巢之际。遥见西天霞辉千里，赤晕万丈，东流未歇，盈盈洒入紫金山巅。戍楼上碧瓦琉璃，一派鳞光熠熠，照映着女墙间片片王麾，在夕阳下猎猎飞舞。
千载王都，盛衰百迭，点点光阴，仿佛便融在了这一砖一瓦之间。而古往今来，它也不知见证了多少兴亡成败。只是无论岁月几何，天道不改，今日的金陵城下，依然车水马龙，人烟辐辏。放眼又是一片炊烟袅袅，从四郊八野间，静静地升腾而起。
风中时或传来秦淮河畔的歌管琴箫，虽也几经更易，依旧唱罢不歇。
李朔思循着歌声，缓缓走下船来。只见青石板路上行人络绎，四方华盖往来云集，不断涌入城中，而码头上徭卒络绎，垒石叠木，也是一派繁忙景象。
众人循着官道准备入城，李朔思望着高高的城墙，不禁感慨道：“唉，较当年初访此地时，又不知过了凡几？究竟我也未曾想着还能再来这里呢！”柴允陵不禁跟着点了点头，众人随即入城。一道夕辉从前方反照回来，柴允陵抬头一瞧，霎时面露惊诧，指着前方道：“哇，先生你看那边，好壮丽诶？”
李朔思当即抬眼瞧去，便见道路尽处飞拱架椽，砌石搭梁，一座宏伟的宫殿正在起造之中，气象雄浑，已然威棱初显。
李朔思怔了一下，回头向乔未晞望去，却见她眼中也是充满疑惑。这时恰有一个监造模样的人手拿矩尺从道旁走过，柴允陵当即上前作了一揖，道：“敢问先生，前面这座庞然大物，是给哪位贵人建的呀？”那监造官白了他一眼，道：“这是尔等庶民该管的事么，就来问我？”说罢袖子一甩，头也不回地去了。柴允陵不明所以，挠了挠头，旁边一个卖东西的小贩急忙拉住他道：“你这小哥忒也莽撞，怎么逮着谁就问，万一冒犯了上边官家，可不是好玩的！”
柴允陵道：“哪位官家呀？哦，你定然知道前面这大屋是给谁修的了？”小贩心中无语，翻了翻白眼，道：“你这人还真是个死心眼呢？抓着话就问个不停，我真是……罢了罢了，你也不想想，如今这方还有谁能有这么大权势，想不出来罢——那当然是咱们卫公卫相辅喽！”柴允陵哦的一声，登时恍然，想了一下，却又摇头道：“不对呀，卫公自己没地住么，定要在这里再建一座新的？”小贩道：“谁告诉你这是新的了？”压低声音道，“这只是把以前广陵王的旧宫翻新了一下而已，若果然要造个新的来，那就不是十天半月能成得了的了！”
柴允陵道：“哦，原来是这样啊！可你还是没告诉我卫公为什么要重修旧城呀？”小贩见他不依不饶，不由恼道：“你！你还真是打破砂锅问到底了，过来过来！”将他拽到墙角，“这事我也只是道听途说，我跟你说了，你可别跟外人讲啊！”说着左右瞧了瞧。柴允陵道：“好啊，我只告诉我家先生。”小贩点了点头，道：“你是不晓得呀，自从卫公肃清了乱党以后，便兢兢业业勤于政事，可每天还在旧殿之前咨政，总不免教人心追先君、神伤不已，难以专于一务。所以细想之下，卫公便决定将议政之所迁至金陵，如此一来，既可以专心处理政事，又可以近察北方民情，不也是一举两得了么？听懂了罢？”
柴允陵道：“嗯，我听懂了。”转身便将原话告诉了李朔思。李朔思听完只是微微点了点头，道：“嗯，我已知道得差不多了，与你说的也大致相仿。”柴允陵奇道：“诶？先生何时知道的？”李朔思道：“就在刚刚，”说着指了指街对面的告示牌，“那里都明明白白贴着呢。”
柴允陵诧异道：“啊！”扭头瞪了那小贩一眼，道，“你不是说自己是道听途说的吗？”小贩摊了摊手，道：“对啊，咱又不识字，所以就叫别人念给我听啦！”
柴允陵无言以对。小贩见状，随即上前作了一揖，道：“几位客人是打别处来的罢？不知是否择好了住处呀？”柴允陵疑道：“你不是卖东西的么，却又问这作甚？”小贩道：“我是卖东西的不假，可我姑妈是开客栈的呀？怎么样，不知大官人是否有此意愿？”说着转身朝向李朔思。
李朔思摇头一笑，道：“既然如此，那就请你带路罢。”小贩大喜，当即收拾了摊子，领着众人前往。少时来到一家不大不小的客栈前，一个妇人正好走了出来，一见那小贩，便即斥道：“你这小兔崽子，不好好卖你的东西，又来老娘这里蹭饭么！”小贩忙道：“姑妈息怒，我不过偶尔来吃你一顿，为了感谢您老，我今天这不是给您带客人来了么！”妇人当即转怒为喜，道：“唷，是吗，那几位客官快里边请！”李朔思微微一笑，当即便赏了那小贩半个碎银，小贩连忙称谢，领了银子，欢天喜地地去了。
众人入内就座，点了些小菜，这客栈看着虽然简陋了些，饭菜倒是颇为可口。众人饱食之后，心满意足，结了账正要离开，柴允陵忽道：“小生已叨扰诸位多日，是时候该告辞了。”李朔思想了一下，颔首道：“那好罢，你自己要多保重，别再像之前那样冒冒失失了。”柴允陵道：“谢先生教诲，有劳诸位这几日的照顾。”夏麑等人还礼。李朔思道：“那你身上的盘缠够么？我再给你一些罢。”柴允陵连忙谢过，道：“先生不必再给，已经够用了。”李朔思道：“我等或还要逗留一阵，你若有甚需要，尽可来找我。”一行人随即告辞，柴允陵又送出一阵，这才转身回返，当夜就在这间客栈住下了。
这厢众人返回船中后，乔未晞又替花灵儿的阿爸换了次药，大家才各自回房安歇。
次晨醒来，李朔思梳洗完毕，却不见夏麑和花灵儿，一问侍从，才知是柴允陵一早便将两人带出去玩了，也没留个去处。李朔思闻说如此，不禁摇头一笑，道：“哎，到底是小孩心性，一时半会儿还舍不得分开呢！”乔未晞秀眉微挑，道：“需要小妹派人去找他们么？”李朔思道：“无妨，就让他们多相处一阵子罢。”
那边厢柴允陵引着夏麑、灵儿两人却是逍遥自在，免不了四处逛耍，将东街西市的美味都吃了个遍。饱食之后，柴允陵侧头想了想，道：“听说钟山风景甚佳，无论诗人将帅，皆所钟爱，我们不如也登上山去瞧瞧？”夏麑啊的一声，道：“可我们已经走了很久了。”柴允陵道：“你怕走不动那么远了么？没关系，到时候我还可以背你的嘛！”说罢央着二人又往城外而去。
奈何因他一时兴起，不辨道路，前后转了两圈，先倒把自己给绕晕了，明明看得见山峰，却找不着山门。又走了一圈，忽见前面水波荡漾，来到了一处不知名的小湖边。柴允陵挠了挠头，正准备原路返回，蓦闻水面曲音悠悠，一缕箫声穿透金风，拨散枯絮，飘飘飏飏，传入三人耳中。
秋音律意，朝兴暮败，白云苍狗，聚散无常，令人顿生天地苍茫之感。箫声幽远，漫诉人情，不知的箫韵动人，抑或是人悲箫意。
三人循着箫声，侧头凝望，便见湖边不远处有一小洲，一道石桥斜架两端，洲上有一凉亭，亭中竹帘半卷，两道身影投在帘上，似是一男一女，正相对而坐，朦胧中目光交融，缱绻不离。轻风掀起竹帘一边，得以觌见内中人影，男子乌发垂肩，丰神如玉，正手按玉箫，就唇吹奏，仪态隽雅，气度不凡；女子青丝漫系，绰约生姿，正单手支颐，倚着桌案，凝神倾听，一似在品鉴音律，又似在欣赏眼前之人，当曲音转到奇妙处时，亦不禁靥生双颊。
一曲既终，三人方才回过神来，不知不觉已来到桥边。待得惊回之时，欲要退避，亭中人已然察觉。
柴允陵以为唐突之际，亭中男女已敛衣起身，相迎出亭。夏麑见状，也便近前一步，一揖到地，道：“先生曲音高雅，妙解秋思，令人闻而忘神，不知所往。冒渎之处，万望见谅，我等三人谨此谢过。”
男子微微一笑，伸手扶起，道：“不妨事，碧水孤亭，难得更遇知音之人，公子无需客气。只是辱蒙激赏，未敢请教公子姓名？”
夏麑忙道：“先生谦虚了。”当下说了自己名姓。柴允陵与花灵儿也忙上前见礼，各道了姓名。
男子一一还礼，道：“几位多礼了。鄙人纪泠风，身旁这位是我的……”说着看向身后女郎。女子瞄了他一眼，倒要看他怎么介绍自己。纪泠风登时耳后一红，又改口道：“这位姑娘姓阮，双名心荷，是我的好朋友。”女郎心中叹息，面上神色如旧。
柴允陵见她不言，近前一揖，道：“这位姊姊气度不凡，一看就不是普通人，小可这厢有礼了！”阮心荷微微一愕，看了纪泠风一眼，掩唇笑道：“这位柴弟弟的嘴巴，可是比你甜多了！”语声轻柔。纪泠风听了，仍是不为所动。
阮心荷不再睬他，看着面前三人道：“你们三个打从哪里来，听声音不像本地人，是到这方玩耍的么？”柴允陵道：“呃，姊姊这话倒把我问住了，我从小便是孤儿，跟着老师居无定所。与身旁这两位也是初识未久，还是因为在江上遇难，被夏公子的叔父所救，才有幸结交的。此来无它，便是想登上钟山看看，不意半道迷失了方位，没有找到上山的路，反而还打搅到两位！”夏麑与他相处数日，倒还没听他提过自己的身世。
阮心荷见说，只道：“这样啊？若是要登山的话，从左边这条道走，或许能近一些。只是看这天色似会下雨，你们还是改日再去的好？”柴允陵道：“欸！是么？”抬头看了看天空，道，“嗯……我怎么看不出来呢？”夏麑道：“这位姊姊没来由的，会骗你作甚？反正柴兄又不急着走，我们择日再来也不差的。”柴允陵瞥了他一眼，嘴里念叨道：“什么改日择日，我看你就是偷懒不愿去罢？”夏麑双颊一红，道：“哪……哪有？”
阮心荷听了，微微一笑，看着柴允陵道：“好了好了，一点小事罢了，你又何必难为人家呢？”柴允陵奇道：“我哪有难为他呀？”阮心荷道：“你看你呀，说得人家脸都红了，还说没难为人呢？”柴允陵侧头一瞧，道：“姊姊说你脸红了，是真的么？”夏麑不答，只想立马封了他的嘴巴。
几人又说了一会子话，忽闻水上有人叫道：“庄主，庄主，我们在这里！”众人抬头瞧去，只见一艘朱舫正从湖面驶来，船头立着一名绿衣小鬟，彩环云鬓，正朝着阮心荷招手。
柴允陵道：“咦？那人是在叫阮姊姊么？”阮心荷微微一笑，道：“是啊，她叫栾蓿儿，是我一个朋友收养的丫鬟。”朱舫驶到桥边停下，又有两男一女迎了出来，而那名唤栾蓿儿小鬟已当先跃下船来，见有三个不认识的，奇道：“庄主你在和谁说话，他们是谁啊？”阮心荷道：“蓿儿不得无礼，他们是三个刚认识的小朋友。”说着便将柴允陵三人引见给众人。船上三人也相继登岸，上前见礼，阮心荷也即一一介绍，三人也均是她的朋友。当先一位女郎名唤尤小茶，清灵秀丽，着一身素雅黄衫，面带娇羞，跟在她身后的是一个腰佩长剑的青年，名叫凌剑一，虽也长得十分俊秀，却似乎不苟言笑。而在他旁边的另一个名叫孙禺男子却是衣着随便，不修边幅，腰间别了一把长刀，举止散漫无拘。
待双方斯见毕，纪泠风看了看船中，奇道：“蓿儿，怎么只见你四人，却不见蔚兄呢？”栾蓿儿登时面露不屑，道：“哦，你说那个人啊？他生病啦，暂时是来不了了。”阮心荷道：“好好一个大夫，怎么倒把自己折腾病了？”栾蓿儿道：“谁知道呢？反正他爱来不来！”尤小茶笑道：“蓿儿不是说了不会生气的么？怎么听着不太像啊？”栾蓿儿道：“我才没有生气！”孙禺斜睨了她一眼，笑道：“啧啧。还说没有，我怎么看你眼珠都快瞪到鼻子上了？”栾蓿儿恼道：“臭大叔，你说谁眼珠瞪到鼻子上了？”
阮心荷忙安抚道：“好啦好啦，才没说两句，你俩又要吵起来么？”栾蓿儿道：“当然不是，我才懒得和这个人说话。对啦，庄主，你看我已经把船顾好了，我们这就去游湖罢！你可是答允过我的。”阮心荷笑道：“你倒是没忘了这个！”转身看了看柴允陵三人，道，“难得偶遇在此，三位意欲同来么？”
夏麑不意她忽然相邀，一时未就决定，花灵儿已然摇了摇头，道：“我要回去了，阿爸还要我照顾呢！”柴允陵却还没玩够，道：“你早晨就这么说过了，可你的阿爸不是还有乔姊姊照料么？你还担心什么？走罢走罢！”说罢不管愿意与否，就推着两人上了船去。余人相视一笑，也跟着登船，朱舫随即离岸，缓缓在水中划开了一道素练。
山色蔼蔼，秋高云阔，几人乘舫远渡，碧水苍堤，淡烟疏袅，但闻桨橹轻响，水波涤荡，使人倍感舒畅。
众人就于舫中烧炉煮茶，临风坐叙，无问东西。遥见晚景西垂，萧木幽幽，船行渐深，如笼寒烟之中，蓦闻清音鸣动，一缕幽思传入耳间。柴允陵微微一怔，怪道：“咦，人人皆道江南之好，莫非果真是五里一音，十里一弦？方才似乎又有琴筝拨动，不知是从哪方传来？”正说话间，弦音再响，曲调和美，声声远诉，似寄相思。
纪泠风侧耳聆听，道：“姑闻此响，不似鸾筝，倒像是箜篌之音。”
当即拨转舟头，循音而去。行不多久，只见水雾半笼之下，一座孤洲现于眼前，其上孤峰耸立，一人倚崖独坐，白衣飘飘，手捧半轮明月，指拂弦动，虽仍相隔尚远，却已看得出是箜篌而非瑶筝。
柴允陵道：“先生说得不差，确是晚生听错了。”栾蓿儿道：“那还用说，小小器乐，还难不倒我家先生！”崖上那人听得声响，低头一瞧，见来的只是一群陌生人，不禁大失所望。
柴允陵初也只道有琴伎丽女，在此抚弦。此时相近了些，凝目细看，见其人眉目疏朗，意态潇洒，原来只是个英俊的白衣少年，亦不禁大感失望，登时意兴索然。
崖上少年也无心过问众人，继续弹奏。又过片刻，忽闻水波哗哗，传来曳桨之声，继而便见寒烟分道，一知画舸破雾而至，倚驻岸旁。
但见船头一个少年按剑而立，英姿挺拔，目光寒彻。崖上少年先是一喜，待见来人仍不熟识，双目微蹙，又拉下脸来。正要接着拨弦，船上帷帘掀处，一道倩影步出舱外，淡如云烟，脱俗绝尘，仿佛令人看不真切。
崖间少年手中忽止，顿时双眼发怔，目光远凝，呆呆地望向少女秀致的脸庞，如犯花痴一般。少女似未察觉，径自走向船头，捧起手上的一件风衣，递到了船头少年面前。只见少年微微一惊，连忙回身，见了风衣，讶异道：“这不是公子的外氅么？怎好就与我来穿……反而还劳动姑娘你来送……”
少女话声轻悠，淡若无物，道：“对啊，他说外边天冷，所以要我拿出来的……”少年一愕，赶忙垂首致意，双手接过风衣，抖开来披在了自己肩上，随即又道了声谢谢。
少女迟疑了一下，又道：“不过我也奇怪，先是你把外袍给牟姊姊披，接着又是他把外衣给来你披，你们这般转来转去，是要干嘛？”船头少年一愣，忙道：“啊！那个……我把外袍给……给那个……不过只是……”
少女道：“嗯？是什么？”船头少年又忙摇了摇头，道：“没……没什么！”
少女眼神慵懒，道：“嗯……原来没什么。”语气竟还有些失望，说罢转身而去。船头少年一愕，倒也无话可接，只得按剑转身，继续侍立船首。
但见少女侧身移步，一时并未回舱，而是走到舱边，倚着窗栏，抱膝坐下，好似有些许无聊。淡漠的眸光凝视着湖面，空邃而幽窅，一缕青丝为轻风拂乱，遮落在她额前，隐没了那张清丽绝俗的容颜，愈发虚灵渺远。
崖上少年心中惊叹，蓦地想到太白诗云：“美人如花隔云端。”而今见此佳人，无言远敬，恰若此语。仿若天之不可近者，唯有望月长叹。少年想着想着，抬头望向天空，更加浮想联翩。
船首的少年低头看了看一旁的少女，又抬头望了望崖上的少年，思索了一下，朝着他轻轻做了个拨弦的手势，似欲请其能再奏一曲。崖上少年一怔，顿时心领神会，才知少女原来也爱听他的曲子，想来便是被自己的曲音吸引而来的。当下忙收摄心神，打迭起十二分精神，按弦操音，拟要为少女专门弹奏一曲。
风声稍住，弦音拨发，但闻律韵传扬，曲调新为，较之先前竟又大有不同，更多了几分空灵与深邃，既皎皎如明月，亦寂寂如沉渊。风随律动，和乎一心。柴允陵等人相望无言，亦不禁驻船聆听。
一曲既终，崖上少年收拾起身，欲待下崖请少女指点一二，趁机拜识。蓦闻水声激荡，一叶小舟分波溅玉，缓缓驶来。舟头一位墨衣少女娉婷独立，袅袅如烟，姿仪灵秀，似幻非真。崖上少年转过头来，眼望少女，立时又目放异彩。
