故事的开始时间发生在二十一世纪初。
钱母是一个争强好胜之人，常因为小事和邻里之间闹矛盾。年轻时住在偏远的山村，生活非常节俭，后来和钱父钱南善结婚后搬到小镇上生活。钱父退休前是镇上的一个小公务员，钱母有时则出门贩卖蔬菜水果之类的，日子还算过得去。
他们育有一儿一女，大儿子钱涛是个老实巴交的人不善言辞，在离家不远的工厂做搬运工。二女儿钱言早年就去城里打工，性格与哥哥相反，自小懂得如何讨父母的欢心，深得钱父钱母的喜爱。苏龙州是钱言的丈夫，他们是在打工时候认识的，苏龙州家中有四个儿子，他排行最小，由于他父亲去世的早，兄弟四个全靠其母亲做手工活拉拔长大，家境自是贫困。当初钱言看上苏龙州英俊的外表，不顾一切要和他在一起，钱母本是非常反对，可后来由于钱言怀孕了生米煮成熟饭，不得已让其成婚。苏龙州家徒四壁，连彩礼钱都没出，婚后还住在岳父岳母家。直到他俩的第一个女儿出世，他终于忍受不了外人的闲言碎语，一个人搬了出去，留下钱言和女儿苏程程居住于此。
几年后大哥钱涛通过朋友的介绍交了一个女友赵丽，赵丽家境殷实是家中独女，其父亲是做生意的，早些年挣了不少钱。钱母得知后欢喜的不得了对赵丽十分殷勤，盼着他们早点结婚。可是婚后钱母便一改晚日的和蔼，变了一个人似的对赵丽呼来呵斥的，钱涛见状也不敢吱声，忍气吞声。钱浅是钱涛的女儿，她出生之时钱母便不怎么照顾过。
儿女们都成家也都有了孩子，钱家的日子一天天过去，看似还算和谐，就这样一晃过去二十多年。
但好景不长，钱母总感觉自己身体疼痛，出医院竟检查出癌症。后来钱母每周都得去医院打针，每次她都要钱言跟去，偶尔是苏程程带钱母去医院。钱涛父母则留在家里照顾年老的钱父。后来经过一段时间的化疗，钱母的病似乎得到了好转，只是要定期去医院检查。
自打钱父年纪大了，加之腿脚变得不利索了，越发不愿意下床走动。经常吃饭都是钱母送到床边来，钱母总是悉心照料着钱父的饮食起居。没想到的是，钱父和平日里一样去午睡，钱母过去瞧的时候发现钱父脸色煞白便知大事不妙。赶紧给儿女打电话。医生看了看摇了摇头，心肌梗塞死了。钱父一死，钱母感觉天都要塌了。脑中回想起钱父对她说的话，你的钱只管拿去看病，我还有退休金足够养活我们两个了。钱母伤心欲绝，好好哭了一顿。钱母给了钱涛几万块，便将钱父的后事全交给他处理了。钱涛和赵丽忙里忙外，过了好几天钱言才回来帮着处理事情。钱浅从大学赶回来的时候，苏程程正要带着钱母去医院。钱母一见钱浅便说，爷爷没了，以后再想叫爷爷也没得叫了。隔壁大婶见钱浅没有哭，便贴着她的耳朵问道你一点都不难过吗？钱浅无言，回忆起过去，虽与爷爷奶奶一起住，却有一种不可言说的距离感，钱浅在家也几乎待在二楼，极少下楼。在钱浅小的时候一大家子人是在一起吃饭的，但不知为何钱母总看不惯赵丽，动不动要赶她出去。终有一天，钱涛也看不下去了，一家三口就搬到二楼去吃饭了。钱父钱母也是更疼爱外孙女苏程程，经常带她上街玩。记得有一次钱浅发烧了，等到很晚钱涛赵丽回来了，钱母才说她生病了快去医院瞧瞧。
仪式上，哭得最伤心的是钱言和苏程程。钱言又是哭又是大喊，成曲成调，苏龙州则在一旁搀扶着。
亲戚好友们走向钱母，说了些些安慰的话。钱言说仪式结束后要带钱母去她住的地方玩几天，不然害怕钱母待在家里胡思乱想。众人一听觉得是个好法子，夸奖钱言孝顺。仪式结束后，钱言要求钱涛将这次的花费算清楚说着便拿出计算器，细到连买的打火机都算。算了一会儿，钱涛觉得零零碎碎的东西太多了根本算不清楚。钱涛突然想到，为什么要和她算钱？这次的事情她一分钱没出。后来钱涛夫妇把大钱算一算，剩下的钱都还给钱母，钱母现在也不容易了。
钱父走后，钱母便不愿意煮饭，她的三餐只得由钱涛夫妇照料。钱母不愿意去二楼吃饭，于是赵丽每天都将做好的饭菜送到楼下。
钱言和苏程程定期带钱母去医院打针，过了半年钱母的病情似乎渐渐好转起来了，一家子人松了一口气。但是钱母在一个早上，突然死了。她是坐在楼下的小板凳上死的，赵丽像往常一样给钱母送早餐，发现钱母一动不动死去了。钱母的死亡，是这个家土崩瓦解的开端。
钱涛夫妇为了操办钱母的事忙里忙外，而此时钱言却偷偷溜进了钱母的房间，拿走了钱母的银行卡存折身份证以及金银首饰。
众人对钱母的死十分疑惑，最后在几个长辈的逼问下，钱言才道出真相。原来，钱言为了省去看病的钱，偷偷带着钱母转院，用那家医院的试用药，治疗费用完全免费，并且如果有什么不测医院会进行赔偿。钱母的兄长听到马上破口大骂，钱言哭着大叫说是赵丽害死她母亲的，钱母的大姐一听拿起椅子欲砸向钱言说道，我来的时候还看到赵丽扶着你母亲，你现在反而颠倒黑白？赵丽在一旁也气得不行，钱涛却一言不发。经过这一事件，众人心中嫌隙扩大了许多。
几人压着内心的嫌隙，处理完了钱母的后事。送完客人，家里的长辈们就把聚集在一起商量遗产的分配问题。长辈们说，钱母生前说要就给孙女钱浅二十万，先把二十万拿出来给钱浅。先前钱母把银行卡以密码交给了钱言，想用做看病之用，说看完病卡里钱都就给孙女。钱言不乐意了，说钱母根本没说要给钱浅二十万，这张卡里的钱是她的，她之前放母亲那里的，还直言要和钱涛对半分遗产。众人都反对，叫钱言把钱交出来。钱言耍无赖，坐在地上又哭又闹，还说钱涛打她。钱母的姐姐说道，你说钱涛打你，你倒是说说他打你哪个地方？钱言被这一问顿时哑口无言。大家都知道，钱母和钱父养了钱言四十多年，钱言的孩子苏程程也是钱父钱母带大的，苏龙州和钱言嗜赌成性，根本没钱养孩子，苏程程的学费都是他们二老出的，钱言和苏程程在钱家住了二十多年，她哪里来的二十万放在钱母卡里？钱言大喊现在卡的名字也是她的，她说钱是她的，别人也去取不出来。长辈质问到，你是你母亲的孩子，钱涛就不是了吗？你凭什么私吞所有的家产？不然这样，把你母亲父亲的照片供在你住的地方？钱言竟然回道，好，但是房子要分我一半。最后在长辈们的压迫下，钱言愿意对半分钱。钱言说会把转给钱涛，但是得先把她那份取出来再把卡拿回来给钱涛。赵丽本想争起来却被钱涛拦住了钱涛认为钱言毕竟是他妹妹，要钱就先给她就是了。后来在整理遗物，大家才知道钱言把钱母所有的卡都拿走了连同身份证首饰之类的。
赵丽总觉得钱言不会把卡和身份还回来，钱涛却说不会的。日子一天天过去了，钱言就好像消失了一样。钱涛让她把身份证和卡还回来，钱言一直敷衍了事。最终还是在几个长辈的质问下，才将东西邮寄了过来。钱涛拿去银行取钱，发现卡里只有二百元。钱涛觉得这种亲情关系只剩下了金钱关系，以后不想与钱言一家往来了。
可是后来钱涛又动摇了......
